Герцог Эдмонд сидел за своим письменным столом, просматривая толстые стопки военных донесений и слушая тихий доклад военного чиновника.
— Зачистка баз Клянущихся снегом проходит успешно. Из семи баз в Южном Ледяном хребте пять уже уничтожены…
Он слегка кивнул. Это не было сюрпризом, он считал это само собой разумеющимся.
Уничтожение Клянущихся снегом было его личным планом, стратегией, для которой он мобилизовал все силы Севера.
Несколько дней назад он даже лично возглавил отряд и убил одного из старейшин Клянущихся снегом, чья голова до сих пор висела на городской стене.
Всё было под контролем.
«Этих диких псов наконец-то истребят».
В этот момент в окно влетел Ветрокрыл с окровавленными крыльями. Вместе с письмом в комнату ворвался густой запах крови.
Он нахмурился. Это было письмо из Города Снежного Ястреба.
«Город Снежного Ястреба? Разве оттуда уже не приходило письмо с просьбой о помощи? Говорили, что их окружили две тысячи Клянущихся снегом. Я ведь уже отправил подкрепление. Что ещё…»
Сердце герцога Эдмонда сжалось от дурного предчувствия. Он развернул письмо.
Дочитав до третьей строки, он резко вскочил. Выражение его лица резко изменилось, и бокал в его руке разлетелся на куски.
— Город Снежного Ястреба пал, граф Риверс погиб в бою, гарнизон полностью уничтожен…
Герцог Эдмонд дочитал до этого места, на мгновение замолчал, а затем взревел.
— Да вы, чёрт, издеваетесь надо мной! Три тысячи человек обороняли город, и всего три дня?! — он с силой ударил по столу, кипя от ярости. — Три тысячи свиней, и то пришлось бы резать три дня, а они не смогли удержать город?! Чем этот старый хрыч Риверс вообще занимался!
Военный чиновник тихо напомнил ему: — Ваше сиятельство, старый Риверс скончался два года назад. Нынешний граф Риверс — его сын.
— Хм, неудивительно… — Герцог Эдмонд потёр лоб, его гнев сменился холодной усмешкой. — Если не отбить его, Клянущиеся снегом используют Город Снежного Ястреба как плацдарм для дальнейшего вторжения на юг, и тогда проблем будет не оберёшься.
Военный советник серьёзно произнёс: — Но чтобы отбить его силой, потребуется не менее пяти тысяч человек. Если мы перебросим основные силы, другие фронты останутся без прикрытия.
— Я знаю, — стиснув зубы, ответил Эдмонд. — Но и оставлять его нельзя. Нужно что-то придумать.
Он попытался набросать несколько маршрутов для подкрепления, но тут же их все зачеркнул. Ни один не был достаточно хорош.
— Три тысячи человек обороняли город, и он пал за три дня. Эти ничтожества бесполезнее стаи собак, — не найдя решения, снова выругался Эдмонд.
В этот момент за окном раздался крик орла. Ещё один Ветрокрыл приземлился во дворе.
Он повернулся, его лицо напряглось: — Ещё одно срочное донесение?
Он схватил его, развернул и тут же начал читать.
Он замер, а затем его глаза заблестели от безумной радости.
— Хребет Чистых Перьев захвачен?!
В письме было чётко написано, что молодой аристократ, Луис Кальвин, во главе отряда из двухсот с лишним человек совершил внезапный налёт на хребет Чистых Перьев, прорвал оборону Клянущихся снегом, обезглавил двести воинов и захватил эту ключевую позицию!
— Луис? — пробормотал он имя. Оно было ему знакомо. — Не тот ли это пацан, что менял рыбу на рыцарей? Этот ребёнок из семьи Кальвин, не обладая высоким уровнем силы, в таком юном возрасте совершил такое великое дело?! Вот это талант!
Герцог Эдмонд сжал письмо и, запрокинув голову, расхохотался: — Ха-ха-ха! Отличная работа, парень!
В этот момент он принял решение.
— Раз уж Город Снежного Ястреба не удержать, то и чёрт с ним! Пусть они там сдохнут в осаде! Мы будем осаждать, но не атаковать, перережем им пути снабжения! Пока хребет Чистых Перьев у нас, провизия к ним не пройдёт, и Клянущиеся снегом рано или поздно сдохнут с голоду, как собаки!
— Отправьте это письмо Бонду, — приказал он слуге. — Пусть этот парень Луис любой ценой удерживает проход! Ни шагу назад! Собрать полторы тысячи рыцарей в качестве передового отряда, и пусть Гибсон немедленно ведёт их на максимальной скорости к хребту Чистых Перьев на подмогу.
...
Ранним утром Бонд получил письмо, доставленное Ветрокрылом.
Это был срочный военный приказ, подписанный лично герцогом.
Он вскрыл печать, и в тот момент, когда он развернул письмо, его взгляд резко изменился.
Город Снежного Ястреба пал, граф Риверс погиб, три тысячи защитников уничтожены. И враг крупными силами движется к хребту Чистых Перьев, намереваясь его отбить.
— Как это могло… — прошептал он, его пальцы слегка дрожали.
Он прекрасно понимал, что это означает.
Хребет Чистых Перьев стал последним рубежом, сдерживающим основные силы Клянущихся снегом из округа Ледяного Моря.
Можно было только представить, насколько жестокой будет предстоящая битва за это место!
Он глубоко вздохнул, заставив себя успокоиться, и быстрым шагом направился к центральному шатру.
В шатре Луис что-то чертил на карте.
— Ваше превосходительство, я должен поговорить с Вами наедине, — серьёзно произнёс Бонд, его взгляд был сосредоточенным.
Луис жестом отпустил остальных и, повернувшись к нему, сказал: — Говори.
Бонд протянул письмо, его голос был низким: — Я тайный посланник, отправленный герцогом Эдмондом. Ранее мне было приказано наблюдать за Вами, теперь я официально передаю Вам боевой приказ герцога.
Он сделал паузу, его голос стал ещё тяжелее.
— Город Снежного Ястреба пал. Теперь это единственный барьер, сдерживающий основные силы Клянущихся снегом из округа Ледяного Моря. Враг перебрасывает основные силы сюда. Ваше превосходительство, приказ герцога “любой ценой удерживать хребет Чистых Перьев”.
Он посмотрел прямо в глаза Луису, его сердце было полно тревоги.
Он знал, что это за приказ. Заставить молодого аристократа с отрядом в двести с лишним человек сдерживать контрудар элитных сил Клянущихся снегом… Это была почти верная смерть.
Но Луис лишь взглянул на письмо и положил его на стол. Он кивнул, его голос был спокоен: — Понятно.
Бонд застыл на месте, на мгновение потеряв дар речи: — А? Вы… не удивлены? Не беспокоитесь?
— Беспокойство не поможет, — Луис повернулся, его спина была прямой и уверенной. — Главное удержать, не так ли?
— Вы больше ничего не спросите? — не удержался Бонд.
Луис слегка покачал головой: — Нет нужды.
Бонд смотрел на него, и в его душе бушевала буря.
«Что вообще с этим человеком?»
Город Снежного Ястреба только что пал, враг наступает, ситуация крайне опасная. Но этот юноша с самого начала и до конца был спокоен, даже бровью не повёл, словно слушал о чём-то, что давно предвидел.
Это была гордыня или уверенность?
Конечно, он не мог знать, что ещё вчера утром Луис, благодаря «Системе ежедневной разведки», уже предвидел весь ход битвы. Включая передвижение основных сил Клянущихся снегом и то, что хребет Чистых Перьев станет новым полем боя.
Он даже знал точное количество врагов, их маршрут и время прибытия. И уже подготовил тактику для противодействия.
Поэтому со вчерашнего дня Луис уже начал расставлять засады, отправлять разведчиков, отмечать места для атак и планировать пути отхода…
И когда Бонд принёс «срочное военное донесение», в его голове уже прокручивался седьмой шаг плана.
Восемьсот элитных воинов Клянущихся снегом. Такой масштаб вражеских сил действительно создавал на него большое давление.
Но Луис не собирался вступать с ними в лобовое столкновение и не собирался полагаться на удачу, ожидая подкрепления. Тем более он не хотел бессмысленно терять здесь своих солдат и рыцарей.
Потому что он уже нашёл возможность. Возможность одним махом уничтожить эти восемьсот элитных воинов.
Обновлено: 20.01.2026