Луис закрыл информационную панель, встал и, умывшись, приготовился идти на военный совет.
Он переоделся в аристократический церемониальный наряд с тёмно-золотой вышивкой, перекинул через плечо портупею и начистил сапоги до блеска.
Для такого случая нужно было выглядеть подобающе, по крайней мере, как юный герой.
Он откинул полог своего шатра и направился прямо к центру военного лагеря.
По пути ему встречались рыцари и молодые офицеры. Заметив его, они с почтением или любопытством опускали головы в знак приветствия.
В конце концов, новость о его подвиге на вчерашнем пиру — убийстве элитных воинов Клянущихся снегом уже разлетелась по всему Пятому легиону.
Через некоторое время Луис подошёл к центральному шатру.
У входа стояла почётная стража, по обеим сторонам развевались военные знамёна с гербами различных аристократических родов округа Снежного Пика. Знакомые и незнакомые лица одно за другим входили внутрь.
Внутри шатёр был просторным. В центре стоял круглый стол с песочной картой, заставленный тактическими картами и моделями, а вокруг него в несколько рядов были расставлены деревянные стулья с высокими спинками, уже почти все занятые.
Благодаря своему вчерашнему эффектному выступлению Луису тоже досталось место во внутреннем кругу.
На самом почётном месте во главе стола в кресле развалился граф Риверс. Его лицо было багровым, а веки полуприкрыты — он дремал. Видимо, вчерашняя попойка удалась на славу.
Вместо него совет вёл седовласый, но бодрый старик.
Он был одет в старинный аристократический военный мундир чёрного цвета с синим узором, его фигура была крепкой, а руки заложены за спину.
Это был виконт Вебстер.
Самый старый и влиятельный вассал семьи Риверс, настоящий аристократ Севера. А также единственный в округе Снежного Пика рыцарь “Исключительного уровня”. Хоть он и был уже в преклонном возрасте, но всё равно был намного сильнее Элитных рыцарей.
С его появлением атмосфера на совете сразу стала более серьёзной.
— Господа аристократы, офицеры, господа тайные посланники, приветствую вас на военном совете Пятого легиона, посвящённом уничтожению Клянущихся снегом.
Присутствующие аристократы явно делились на несколько фракций.
Старая знать Севера в большинстве своём сидела с холодными и суровыми лицами, в то время как прибывшие с Юга лорды первопроходцы тихо перешёптывались.
В толпе также затесались какие-то чиновники и военные советники.
Луис узнал нескольких тайных посланников от губернатора, которые молча за всем наблюдали.
Виконт Вебстер окинул всех взглядом, его глаза остановились на каждом аристократе и офицере, а затем он развернул свиток и низким голосом зачитал: — Герцог Эдмонд учредил систему награждения за военные заслуги в этой кампании против Клянущихся снегом. Тот, кто убьёт предводителя врага или уничтожит его основные силы, будет удостоен военной заслуги первого класса. Награда: пять тысяч золотых монет и триста квадратных километров земель на Севере.
В шатре на мгновение воцарилась гробовая тишина.
Виконт Вебстер, не меняя тона, продолжил: — Тот, кто захватит вражескую базу или убьёт важного командира, будет удостоен военной заслуги второго класса. Награда: две тысячи золотых и сто квадратных километров земель.
— Тот, кто окажет эффективную поддержку на основном поле боя или отличится в разведывательной операции, будет удостоен военной заслуги третьего класса. Награда: пятьсот золотых, боевой конь и доспехи, а также право на первоочередное снабжение.
— Конечно, есть и особая награда, которая будет определяться в зависимости от подвига. Но об этом пока не стоит думать.
Тут его голос стал холоднее: — А те, кто отступит в бою или будет действовать двулично, будут лишены всех военных наград, привлечены к ответственности и даже лишены своих земель.
Как только он закончил, в шатре воцарилась тишина.
Затем послышался тихий шёпот, который распространился по всему столу.
— Триста квадратных километров земель на Севере — это же целое баронство.
— Пять тысяч золотых… на это можно содержать баронство целый год.
— Герцог и вправду не поскупился. На этот раз он настроен серьёзно.
В глазах многих аристократов вспыхнула жадность. Они мысленно уже делили будущие военные заслуги и земли, словно всё это было у них в руках.
Луис сидел на своём месте, его пальцы легонько постукивали по подлокотнику, лицо оставалось спокойным. Но в его душе уже зародилось волнение.
«Триста квадратных километров земель… это вдвое увеличит территорию Владений Багрового Прилива. А если я смогу первым нанести внезапный удар и затем создать видимость спасения положения… то это как минимум заслуга второго класса. А если добавить к этому последующие мелкие стычки, то и до первого класса недалеко».
Виконт Вебстер отложил свиток и медленно произнёс: — Далее, доклад о силах противника.
Он указал на песочную карту на столе, на которой был изображён округ Снежного Пика. Три места на карте были отмечены красным и бросались в глаза.
Виконт Вебстер постучал пальцем по карте: — Эти крысы… нет, эти тараканы всегда действуют в тени. Найдёшь одного и будь уверен, где-то рядом целая стая. Стоит тебе проявить малейшую слабость, как они тут же вылезут из щелей и укусят тебя.
Он говорил неторопливо, но его сравнение вызывало отвращение.
— На данный момент подтверждено, что в округе Снежного Пика есть три крупных очага их активности.
Он поочерёдно указал на три красные точки на карте, расположенные в горах на севере, на хребте на северо-востоке и в районе шахт на северо-западе: — Первый в районе Снежных Теней. В горах. Где именно они прячутся, пока неясно.
— Второй в районе хребта Чистых Перьев. Здесь часто пропадают разведчики.
— Третий в районе шахт Ледяного Клыка. Там была старая шахта, и полгода назад там началась какая-то подозрительная активность.
Договорив, он окинул взглядом присутствующих: — Вот, в общем-то, и вся информация о Клянущихся снегом. Они не такие, как мы, не ведут открытую войну. Они могут выживать, прячась в пещерах и дуплах деревьев, и они неотступны, как призраки. Хотя пока нет явных признаков крупномасштабного наступления, они активны по ночам, а днём затихают. Любят устраивать ложные отступления и заманивать врага в ловушки. Скажу прямо, их немного, но они бьют по самым слабым местам. К тому же, из-за того, что они используют особую, смертельную технику, каждый их воин сильнее Оруженосца, а некоторые из них по силе приближаются к Исключительному уровню. Если сражаться с ними на смерть, то ещё неизвестно, кто понесёт большие потери.
Он медленно обвёл всех взглядом и понизил голос: — Если вы рассчитываете, что они выстроятся в ряд и будут сражаться с вами по-честному, то лучше сразу готовьте себе гроб.
Когда виконт закончил, в шатре на несколько мгновений воцарилась тишина.
Несколько пожилых аристократов, прошедших через войны на Севере, выглядели серьёзно. Кто-то тихо кивнул, словно вспомнив что-то неприятное.
Молодые аристократы с Юга же выглядели довольно беззаботно.
— Всего лишь какие-то горные разбойники, а раздули из мухи слона.
— Неужели так перепугались? Целый легион испугался нескольких сумасшедших, которые вылезают по ночам?
Однако такое пренебрежительное отношение длилось недолго, потому что виконт Вебстер, сидевший во главе стола, пронзительным взглядом смотрел на каждого, кто говорил.
Шёпот тут же прекратился.
В наступившей тишине веки графа Риверса дёрнулись, словно он очнулся ото сна. Он поднял голову, сонно огляделся по сторонам и, хотя всё ещё выглядел не до конца проснувшимся, постарался сделать вид, что слушает.
Луис смотрел на вторую точку на карте и узнал в ней ту самую базу, о которой говорилось в утреннем третьем сообщении.
У него в голове уже созрел смутный план.
«Хребет Чистых Перьев — это как естественный горный проход, его легко защищать, но трудно атаковать. Но я могу использовать тайную горную тропу, чтобы обойти лобовую атаку с фронта и нанести удар по этой базе с фланга, а также устроить засаду на отступающих воинов Клянущихся снегом».
Обновлено: 20.01.2026