Закери опустил голову и, сделав глоток вина, с расчётом в глазах притворно-беспомощно вздохнул: — Возможно. В конце концов, этот Кальвин, похоже, не очень-то умеет уважать других. На его месте я бы, конечно, заранее лично явился выразить Вам своё почтение.
Брови графа Риверса сошлись на переносице, на его лице начало проступать недовольство.
Шум в зале, казалось, утих под влиянием этих слов, атмосфера стала напряжённой.
Граф Риверс мгновение помолчал, а затем хлопнул по столу: — Этого Кальвина пора проучить. Пусть знает, что на Севере тоже есть свои правила.
«В предстоящей операции я отправлю его в самое опасное место, в авангард!» — подумал граф Риверс, и в его глазах промелькнул холодный блеск.
«План сработал».
Закери слегка улыбнулся, но в душе его переполняло извращённое удовольствие.
Решение графа Риверса было именно тем, чего он так тщательно добивался. С тех пор как Луис унизил его на том пиру, в сердце Закери кипела злоба. Особенно презрительный взгляд Луиса сильно ударил по его самолюбию.
«Да кем ты себя возомнил?» — с холодной усмешкой думал Закери. «Всего лишь изгой своей семьи, а смеешь так на меня смотреть?»
Используя невежество графа Риверса, он мог легко подставить Луиса под удар. И высокомерие Луиса заставит его заплатить самую высокую цену.
Конечно, Закери знал, когда нужно остановиться. Главное, чтобы в сердце графа зародилось предубеждение, а остальное сделает время.
Поэтому он быстро сменил тему, начав рассказывать забавные истории о своих охотничьих подвигах на Юге.
Аристократы постепенно расслабились, и атмосфера снова потеплела. Пир вернулся в своё весёлое русло, и казалось, что всё идёт к прекрасному завершению вечера.
Однако, когда пир уже подходил к концу, в зал поспешно вошёл слуга и тихо доложил хозяину.
— Докладываю, Ваше сиятельство, барон Кальвин и барон Хави прибыли и ждут у ворот.
Услышав это имя, граф Риверс тут же нахмурился.
— Барон Кальвин? — недовольно переспросил он.
Стоявший рядом Закери едва заметно усмехнулся.
«Неужели этот неудачник Луис сам явился? Сами небеса мне помогают».
Он произнёс это так, чтобы граф его услышал: — Это тот самый Луис Кальвин, отпрыск семьи Кальвин.
Граф Риверс холодно хмыкнул, в его глазах читалось явное неудовольствие.
— Впустите его, — ледяным тоном произнёс он. — Я хочу у него спросить, что за представление он собирается устроить, явившись под конец пира.
Вскоре двери зала медленно отворились, и все взгляды устремились к входу.
Эффектно появились Луис и Йон.
За ними следовали два рыцаря без доспехов. Каждый нёс на плече по огромному мешку, от которых исходил лёгкий трупный запах.
Это совершенно не вписывалось в роскошную и элегантную обстановку пира.
Аристократы то с недоумением, то с удивлением смотрели на эту необычную сцену, и их весёлые разговоры мгновенно стихли.
Граф Риверс, сидевший во главе стола, при виде этого помрачнел. Особенно когда он увидел эти два мешка, его сердце запылало от гнева.
Он резко вскочил и с презрительной улыбкой прокричал: — Луис Кальвин, ты меня по-настоящему разочаровал. Явиться на такой пир с опозданием, да ещё и с таким пренебрежительным видом! Ты что, не знаешь элементарных правил аристократического этикета? За какое место ты принимаешь резиденцию графа?!
Его взгляд скользнул по мешкам за спиной Луиса, и его лицо стало ещё более недовольным: — А что это за мешки? Это что такое? Это пир аристократов, а не уличный базар!
В зале воцарилась тишина, аристократы начали перешёптываться.
Некоторые южные лорды-первопроходцы начали злорадно улыбаться, словно только и ждали, чтобы посмеяться над Луисом.
Закери, стоя в стороне, продолжал подстрекать: — Граф Риверс прав. Пир аристократов это лицо аристократии, и каждый должен соблюдать правила. Ты что, считаешь, что граф Риверс недостоин такого высокородного господина, как ты? Намеренно оскорбляешь его сиятельство?
При этих словах смех среди аристократов стал ещё громче.
— Вот же невежа, возомнил о себе невесть что.
— Посмотрите на эту сцену, совсем не похоже на аристократический пир. Как граф Риверс может терпеть присутствие такого невоспитанного человека?
— Отпрыск семьи Кальвин, а такой неотёсанный, без манер, даже элементарного уважения не знает, раз смеет так бесцеремонно вторгаться на пир графа Риверса.
Их голоса были полны презрения, казалось, они уже заклеймили Луиса как высокомерного и невежественного человека.
Закери злорадствовал, глядя на всё это. Он знал, что его слова поставили Луиса в затруднительное положение.
Услышав эти слова, граф Риверс разозлился ещё больше.
Он холодно смотрел на Луиса, казалось, решив больше не соблюдать с ним никаких аристократических церемоний: «Я его как следует проучу, пусть знает, кто хозяин в округе Снежного Пика».
Смех аристократов стал ещё более развязным, атмосфера накалялась.
Однако Луис оставался спокоен, словно всё это его совершенно не касалось.
Он слегка поклонился, как подобает аристократу, а затем вежливо произнёс: — Ваше сиятельство, у меня действительно были неотложные дела, поэтому я задержался. А что до мешков, то внутри подарок, который я приготовил специально для Вас.
Говоря это, он жестом приказал рыцарям, стоявшим позади, медленно опустить мешки на пол.
Закери холодно усмехнулся: — О? Подарок? Весьма неожиданно. Но как сын герцога Кальвина, ты не должен был приносить такой грубый подарок. Неужели там какая-нибудь мелкая дичь из ваших владений, вроде диких кур и кроликов? Давай-ка лучше посмотрим, что там за ценная вещь, раз уж ты принёс её сюда.
Каждое слово Закери было пропитано насмешкой. Он явно хотел загнать Луиса в ещё более глубокую яму.
Услышав слова Закери, граф Риверс, в котором уже укоренилось огромное предубеждение против Луиса, с презрением взглянул на него.
— Раз уж это подарок, так посмотрим. В конце концов, мы, аристократы Севера, не собираемся тебя специально унижать.
Граф Риверс тихо приказал: — Откройте их, посмотрим, что там за дрянь.
Луис слегка кивнул рыцарям, приказывая открыть мешки.
В тот миг, когда мешки были развязаны, из них выкатилось несколько отрубленных голов Клянущихся снегом. Кровь капала на пол.
В пиршественном зале воцарилась мёртвая тишина. Все аристократы замерли.
Граф Риверс ошеломлённо смотрел на головы на полу.
Его жирное лицо исказилось от страха и ярости, жировые складки у глаз мелко дрожали. Казалось, он хотел что-то крикнуть, но внезапный шок застал его врасплох.
— Ч-что… что это?! — наконец с трудом выдавил он, его голос был полон паники.
Обновлено: 20.01.2026