В день выступления в поход улицы Владений Багрового Прилива были полны народу.
Жители сами собрались по обеим сторонам дороги, чтобы проводить отправляющихся в поход рыцарей и солдат.
Луис ехал верхом во главе отряда. На нём был чёрно-красный плащ, а на плече вышит герб семьи Кальвин. За ним следовали готовые к бою рыцари и солдаты: восемь Элитных рыцарей, двадцать пять Настоящих рыцарей, шестьдесят Оруженосцев и двести пехотинцев.
Каждый был облачён в доспехи и вооружён.
Такой отряд даже на Севере считался элитным войском, готовым в любой момент вступить в бой.
В этот поход Луис забрал почти половину всей боевой мощи Владений Багрового Прилива.
Во-первых, Владения Багрового Прилива располагались в более южной и, соответственно, более безопасной части Севера. Даже с ослабленным гарнизоном большой угрозы не предвиделось.
Во-вторых, у него была Система ежедневной разведки, которая позволяла ему заранее узнавать об опасностях и избегать внезапных нападений, грозящих полным уничтожением армии.
Раз так, он должен был взять с собой достаточно сил, чтобы добиться как можно больших военных заслуг. Это не только укрепило бы положение Владений Багрового Прилива, но и позволило бы ему закрепиться среди старой знати Севера.
У него была цель: в этой кампании сделать имя Владениям Багрового Прилива.
Среди провожающих, в первом ряду, стоял Велл. Его глаза были полны зависти. Будучи Оруженосцем, он хоть и пробудил свою боевую ауру, но был слишком юн и неопытен в рыцарском деле, поэтому его оставили во владениях для дальнейших тренировок.
Глядя на величественных рыцарей, окружавших Луиса, Велл чувствовал в сердце огромное стремление. Он тоже хотел стать таким, как они, и следовать за великим господином на поле боя.
— Всё, хватит провожать, — Луис остановил коня и окинул взглядом собравшихся по обе стороны жителей.
На их лицах была грусть расставания, но ещё больше — гордости.
Луис громко произнёс: — Спасибо всем за проводы! Какой бы враг ни ждал нас впереди, мы вернёмся с победой!
Сказав это, он натянул поводья и низким голосом скомандовал: — Вперёд!
Застучали копыта, взметнулись на ветру боевые знамёна, и огромный отряд двинулся прочь из Владений Багрового Прилива.
Возгласы провожающих разносились по всем владениям.
...
В конце весны в пустошах Севера всё ещё было прохладно.
Отряд, выступивший в поход, разбил лагерь в низине. Рыцари собрались вместе, готовясь к сегодняшней охоте.
Пустошный вепрь — магический зверь с грубой, толстой шкурой. Его мясо было жёстким, но очень питательным.
Луис сидел верхом на коне и, глядя на несущегося впереди вепря, небрежно бросил: — Осторожнее, не испортите много мяса.
— Предоставьте это мне!
Один из Оруженосцев вскочил и, вложив в удар копья свою боевую ауру, нанёс удар. Но остриё лишь отскочило от твёрдой шкуры вепря. Силы не хватило, чтобы пробить её!
— Ха-ха! Силушки у тебя маловато!
Стоявший рядом Настоящий рыцарь рассмеялся и тут же нанёс удар своим копьём, одним махом пробив шкуру. Кровь брызнула на землю. Вепрь с рёвом рухнул, и рыцари быстро подбежали, чтобы добить его, завершив охоту.
Луис выступил заранее, так что времени у него было достаточно.
В таких делах другие лорды, скорее всего, прибудут в самый последний момент, и ему не было нужды лезть на рожон и привлекать к себе внимание.
Поэтому он просто использовал свою Систему ежедневной разведки, чтобы по пути охотиться вместе с рыцарями.
Угроза от магических зверей была немалой, но для этих элитных рыцарей, если это были не высокоуровневые твари, справиться с ними было несложно.
Поэтому каждый день перед выступлением они устраивали небольшую охоту и возвращались в лагерь с добычей.
Рыцари давно уже привыкли к этому «провидческому» везению Луиса и не удивлялись.
Каждый день перед выходом господин небрежно указывал пальцем: — Сегодня вон там должны быть магические звери, сходите, посмотрите.
И они, отправившись туда, действительно находили добычу.
Хотя в основном это были низкоуровневые магические звери вроде пустошных вепрей, трещинорогих антилоп или железопёрых волков, их мясо было плотным и питательным, достаточным, чтобы набить желудки и немного прибавить сил.
Поначалу они удивлялись, но со временем привыкли. И пришли к простому выводу: «Господин благословлён Прародителем Драконов, а мы просто пользуемся его удачей».
Утром в путь, днём на охоту, вечером жареное мясо у костра, а после сытного ужина спать. Это было даже комфортнее, чем тренировки во владениях.
Через несколько дней рыцари всё больше наслаждались такой жизнью.
Запылал костёр. Дрова с треском лопались в огне, выпуская струйки ароматного дыма. На вертеле шипели большие куски мяса магических зверей, с которых капал жир. Аромат наполнял весь лагерь.
— Как вкусно пахнет! Давай уже быстрее! — один из Оруженосцев сглотнул слюну, не сводя глаз с жареного мяса.
Рыцарь, отвечавший за жарку, со смехом отругал его: — Куда торопишься? Самое вкусное будет, когда дойдёт до нужной кондиции.
Солдаты, стоявшие рядом, тоже собрались в кружок, и со всех сторон доносилось сглатывание слюны.
Обычно они ели в основном хлеб из чёрной ржи и солёную рыбу. А теперь они могли вволю наесться свежего жареного мяса, это было похоже на сон, хотя им доставалось лишь мясо обычной дичи.
— Сегодняшний ужин — это дар Прародителя Драконов! — один из пехотинцев радостно поднял свой мех с вином и сделал большой глоток.
— Ха-ха, в походе с господином даже лучше, чем на тренировках во владениях! — подхватил другой.
Эта атмосфера совсем не походила на военный поход, скорее, на весенний пикник.
Луис окинул взглядом собравшихся. Рыцари расслабленно сидели у костра. Кто-то резал мясо кинжалом, кто-то варил суп из костей магических зверей, кто-то со смехом поднимал бокалы, а кто-то просто хватал целые куски мяса и с аппетитом их уплетал.
Кто ещё так вольготно отправлялся в поход на разбойников?
Но, глядя на улыбающиеся и сытые лица солдат, он в итоге лишь покачал головой и усмехнулся.
«Ладно, работа и отдых должны быть сбалансированы».
В этот момент к Луису быстро подошёл один из рыцарей и доложил: — Господин, на востоке мы встретили отряд барона Йона. Они движутся в нашу сторону.
Луис слегка удивился. В его голове тут же возник образ этой круглой фигуры. Маленький толстячок, который всегда с улыбкой называл его «боссом».
«Точно, его владения ведь тоже поблизости, скорее всего, ему тоже нужно явиться в Город Снежного Ястреба».
— О? Какое совпа…
Не успел он это произнести, как издалека послышался быстрый стук копыт.
— Босс—
Вместе со знакомым криком к ним подлетел рыцарь овальной формы.
Йон Хави спрыгнул с коня и с восторгом подбежал к Луису. На его лице было давно забытое выражение радости.
Луис на мгновение замер, глядя на него.
Йон всё-таки заметно похудел. Тот круглый комок плоти, что был раньше, теперь приобрёл овальные очертания, хотя по сути он всё ещё оставался толстяком.
Но в следующую секунду взгляд Йона приковало жареное мясо у костра. Он уставился на него, и его кадык дёрнулся.
*Глыть…*
Звук сглатываемой слюны отчётливо разнёсся в ночном ветре.
Уголок рта Луиса дёрнулся. Он небрежно оторвал кусок жареного мяса и протянул ему: — Э-э… может, хочешь немного?
Йон отчаянно закивал, его глаза заблестели. Он тут же схватил мясо и, откусив большой кусок, расплылся в счастливой улыбке.
Обновлено: 20.01.2026