Луис вместе со своими людьми вошёл в цех по производству демонической эссенции, и тут же в нос ударил едкий алхимический запах.
Он поднял руку в приветствии: — Доброе утро.
Силько, сидевший в углу с густыми тёмными кругами под глазами, без особого энтузиазма поднял голову и бросил взгляд на проклятого рабовладельца.
— Доброе утро, господин, — в его голосе слышалась нотка недовольства. Он небрежно протянул Луису грубый глиняный горшок размером с кулак.
Луис взял тяжёлый горшок. Снаружи он выглядел просто и незамысловато, из горлышка торчал кусок льняной ткани. Казалось, его слепили на скорую руку.
Он нахмурился: — И это всё?
Силько лениво объяснил: — Не смотрите на его простецкий вид, внутри сплошные опасные вещества. Демоническая эссенция, кристаллический порошок ледяного бронированного медведя, огненный пух, всё забито до отказа. Мощность немаленькая. Конечно, дайте мне больше времени, и я смогу сделать его изящнее, а мощность будет ещё выше.
— Раз так, давай посмотрим на него в деле, — Луис приподнял бровь и посмотрел на уже подготовленный полигон.
Несколько магических зверей были привязаны в разных частях площадки. Они метались и издавали тревожный рёв.
Рыцари надели специальные защитные маски, подожгли фитиль и бросили демоническую огненную бомбу.
Глиняный горшок, вращаясь, описал в воздухе дугу и точно ударился в центре полигона.
*БУМ!!*
Первая фаза: Холодный взрыв!
В момент взрыва бомбы вспыхнул синий свет. Кристаллический порошок ледяного бронированного медведя рассыпался, высвобождая поток леденящего холода!
Воздух резко сжался, словно всё пространство было стянуто невидимой рукой. Шерсть нескольких магических зверей мгновенно покрылась инеем, их конечности судорожно сжались.
Затем мощная всасывающая сила потащила их к эпицентру взрыва. Они издавали пронзительные вопли, царапая когтями землю, но не могли вырваться.
Вторая фаза: Огненный взрыв!
Как раз в тот момент, когда они почти освободились от ледяных оков, на них обрушилась новая катастрофа.
Демоническая эссенция внезапно воспламенилась, и раздался мощный огненный взрыв.
Волокна огненного пуха, словно катализированные невидимой силой, начали бешено поглощать кислород.
Пламя, подобно текучей жидкости, плотно прилипло к телам магических зверей и начало распространяться по шерсти.
Словно кровожадные ядовитые змеи, оно проникало в каждую щель на коже, яростно пожирая плоть.
— А-у-у-у-у-у!
Глаза одного из зверей были обожжены пламенем и тут же взорвались. Жидкость из тела испарилась, превратившись в струйку белого дыма, а выдыхаемый горячий воздух мгновенно превращался в сухую пыль.
В воздухе стоял тошнотворный запах гари и жжёной плоти.
Третья фаза: Ядовитое разъедание!
Медленно поднялся чёрный дым.
Это были не обычные угли, а ядовитый газ, выделившийся при сгорании демонической эссенции!
Первый же зверь, попавший под его действие, резко забился в конвульсиях, его конечности бешено дёргались, а из горла вырывались сдавленные вопли.
Плоть на ранах начала быстро гнить, словно её разрывала невидимая рука, обнажая белые кости.
Они метались, ревели, катались по земле, и наконец…
Тишина.
Пепел развеялся, в воздухе надолго повис густой запах серы и гнилой гари. Полигон был полностью разрушен, обугленные останки впечатались в землю. Даже почва была выжжена до тёмно-коричневого цвета и тускло светилась, словно сама земля была заражена смертью.
Луис стоял на месте, молча глядя на это побоище.
Лицо Сиф было бледным, она невольно сжала кулаки.
Она видела битвы, видела кровь, даже сама была на поле боя. Но такого убийства она не видела никогда. Тихого, но полностью лишающего всего живого.
У Силько было странное выражение лица: смесь гордости и сожаления. Он моргнул налитыми кровью глазами, потёр занывшую от бессонницы шею и вздохнул: — Мощность, конечно, неплохая… но, господин, стоимость материалов для одной такой штуки — целых четыреста золотых.
Он смотрел на выжженную землю так, словно это была груда горящих золотых монет. Ему было невыносимо жаль, будто это были его собственные деньги.
Услышав это, Луис наконец очнулся и, повернувшись, спросил: — Сколько у нас ещё осталось?
— Семь, — вздохнул Силько. — Больше нет, материалы кончились. Ведь кристаллов ледяного бронированного медведя вы принесли совсем немного.
— Название?
— Ещё не придумал.
Луис окинул взглядом мёртвую землю, его взгляд скользнул по тлеющим чёрным углям, и уголки его губ слегка приподнялись.
— Назовём это «Лёд и пламя».
Силько кивнул, решив, что название вполне подходящее.
Луис легонько похлопал по грубому глиняному горшку с бомбой. Это оружие было его последним козырем.
…
Граф Риверс сидел в роскошном кресле в своей резиденции и бессознательно почёсывал свой жирный подбородок. На его лице было написано беспокойство.
«Проклятый мусор! Командовать зачисткой разбойников… Да что я в этом понимаю!»
Он был явно напуган этим внезапным заданием.
Не прошло и двух лет, как он унаследовал титул от своего отца, а уже нужно готовиться к уничтожению Клянущихся снегом?
Что за шутки?
Он часто слышал это жуткое название — Клянущиеся снегом.
Его отец, предыдущий граф Риверс, был прославленным генералом Севера, который десятилетиями правил округом Снежного Пика и наводил ужас на северные племена.
А он?
Всего лишь толстяк, вынужденный унаследовать титул, который даже на лошади толком сидеть не умел, не говоря уже о том, чтобы вести войска в бой!
— Граф, это может быть и возможностью, — сказал его военный советник, мужчина с расчётливым выражением на лице. — Подумайте, уничтожение Клянущихся снегом — это приказ герцога Эдмонда. Все аристократы Севера должны откликнуться, особенно те лорды-первопроходцы с Юга.
Граф Риверс нахмурился: — Что ты имеешь в виду?
Военный советник наклонился и прошептал: — Вы можете просто отправить их на смерть. Эти южные аристократы и так слабы, их позиции не укреплены. А операция по уничтожению Клянущихся снегом чрезвычайно рискованна. Если всё правильно подстроить, можно поручить им самые опасные задания, чтобы истощить их силы. А когда они понесут большие потери, Вы, как граф, сможете присоединить их земли и ресурсы. Чем не выгода?
Граф Риверс широко раскрыл глаза: «Неужели так можно?»
Военный советник продолжал подливать масла в огонь: — К тому же, Вы знаете, что старая знать Севера не очень-то жалует этих южан. Если все южане погибнут, Север полностью вернётся в руки настоящих северян. И что тогда подумают те, кто смотрит на вас свысока? Те, кто считает, что Вы унаследовали титул только благодаря отцу и не способны управлять округом Снежного Пика? Они будут вынуждены признать, что ошибались, и что Вы — истинный правитель округа!
Граф Риверс на несколько секунд замолчал. Затем на его лице появилась зловещая улыбка: — В этом есть смысл.
Он поднял бокал и легонько покачал в нём жидкость.
В его воображении уже рисовались картины, как южных аристократов поглощает ледяная метель, а он сам стоит, окружённый всеобщим почтением.
— Хорошо, так и сделаем.
Обновлено: 20.01.2026