По заснеженной земле к Городу Ледяной Алебарды медленно приближался отряд из более чем сорока рыцарей.
В центре отряда ровно двигалась чёрная карета, над которой развевался флаг с гербом в виде багровой луны.
Столь внушительная процессия, естественно, привлекла внимание солдат у городских ворот, которые с настороженностью наблюдали за прибывшими.
Когда отряд приблизился к воротам, из кареты медленно вышел юноша стройного телосложения.
Он поднял руку, снял капюшон и явил прекрасное лицо. — Я Луис Кальвин, пожалованный Империей барон-первопроходец, прибыл с визитом к герцогу Эдмонду.
Несколько солдат переглянулись с удивлением.
Семья Кальвин была одной из восьми великих семей Железнокровной империи, и даже на Севере о ней были наслышаны.
Хотя они и не знали, какое положение этот молодой человек занимал в семье Кальвин, они понимали, что пренебрегать им не стоит.
Один из солдат развернулся и поспешил в город, чтобы доложить.
Вскоре навстречу им быстрым шагом вышел чиновник средних лет: — Господин Луис, герцог уже извещён о Вашем прибытии. Прошу, следуйте за мной в город.
Под предводительством чиновника Луис и его отряд прошли через массивные городские ворота и ступили на улицы Города Ледяной Алебарды.
Улицы города, хоть и были широкими, оказались полны выбоин. Талый снег смешался с грязью, и каждый шаг оставлял за собой цепочку грязных следов.
Дома, в основном построенные из камня и дерева, выглядели грубыми и обветшалыми. Местами виднелись даже руины, обрушившиеся под натиском ветра и снега.
Пешеходов на улицах было мало, и их можно было условно разделить на две категории.
Первая — это солдаты Севера в кожаных тулупах. На их лицах застыла усталость, а во взглядах читалось безразличие, порождённое долгой службой на поле боя.
Вторая — это простолюдины в грубой холщовой одежде. Их лица были бесстрастны, и они лишь понуро спешили по своим делам, опустив головы.
Взгляд Луиса скользнул по этим картинам, но в душе не шелохнулось ни единой волны.
Учитывая бедность ресурсов и частые войны на Севере, поддержание даже такого порядка уже было большим достижением.
— Герцог Эдмонд здесь, — чиновник привёл Луиса и его людей к кабинету губернатора.
Внутри не было роскошного убранства: лишь массивный стол, несколько старых книжных полок и тёмно-синее боевое знамя на стене.
За столом сидел мужчина средних лет. Его лицо пересекал грозный шрам, тянувшийся от левого уголка глаза до самого подбородка, делая и без того суровые черты ещё более резкими.
От него исходила аура неприступной крепости, создавая удушающее чувство давления.
Это и был правитель Города Ледяной Алебарды, фактический властитель Северной провинции — герцог Эдмонд.
— Настоящий рыцарь среднего ранга... — он смерил Луиса презрительным взглядом. — Сопляк из дома Кальвин?
Луис, не меняя выражения лица, слегка кивнул: — Да.
— А ты хорош собой, — губы Эдмонда скривились в усмешке, в его голосе слышались пренебрежение и насмешка. — По сравнению с твоим прославленным старшим братом, ты и вправду больше похож на аристократа.
Такое пренебрежительное отношение ничуть не удивило Луиса.
В конце концов, это был мир, где выживает сильнейший, и сила была самым весомым доказательством.
То, что знаменитый Пиковый рыцарь смотрит свысока на его скромные силы, было вполне естественно.
Поэтому он не стал тратить время на пустые любезности, достал документ об освоении земель с императорской печатью и сказал: — Я пришёл зарегистрировать территорию для освоения.
Эдмонд взял документ, небрежно пролистал его, подтверждая статус Луиса как лорда-первопроходца, после чего вытащил из стопки бумаг карту и разложил её на столе.
— Кроме областей, отмеченных красными кругами, можешь выбирать любое место.
Луис склонил голову, изучая подробную карту Северной провинции.
Северная провинция была огромной, по площади примерно с половину России из его прошлой жизни.
Однако на карте было всего с десяток красных кругов, обозначавших запретные для выбора зоны.
Свободных для выбора мест оставалось очень много, и это обрадовало Луиса.
Для этого плана освоения Империя издала целый свод законов — «Указ об освоении Севера».
Один из пунктов гласил: все новые лорды-первопроходцы обязаны явиться в резиденцию губернатора для регистрации и выбора стартовой территории, и тот, кто прибудет первым, получает право приоритетного выбора.
«Похоже, я один из первых прибывших лордов-первопроходцев. Остальные аристократические отпрыски, сосланные сюда семьями, вероятно, тянут время, не желая приезжать на Север, откладывая неизбежное день за днём и совершенно не принимая это дело всерьёз».
Для него же это была огромная удача.
Луис уставился на сложную карту, погрузившись в размышления.
Последние несколько дней он только и делал, что анализировал информацию, предоставленную системой, готовясь именно к этому моменту.
Разнообразные сведения от Системы ежедневной разведки стремительно проносились в его голове. Он отсеивал, сравнивал, искал наиболее подходящую для развития территорию.
На самом деле, у него уже было несколько идеальных вариантов.
Поэтому выбор не занял много времени.
Он протянул руку, очертил на карте одно место и, подняв голову, посмотрел на Эдмонда: — Вот здесь.
Эдмонд взглянул на указанное Луисом место, и в его глазах промелькнуло удивление.
Территория располагалась на юго-востоке Севера, на границе Ущелья Зелёной Скалы и Тундры Серого Мха, в семидесяти пяти километрах от Фьорда Морозного Рёва.
«Этот малец с первого взгляда выбрал хорошее место?»
Эта область была одной из немногих на Севере, где температура была немного выше, что позволяло с трудом выращивать некоторые морозостойкие культуры в любое время года, кроме суровой зимы.
Одно это уже ставило её на голову выше большинства земель Севера.
Кроме того, поблизости протекал небольшой ручей, который обеспечивал достаточный запас воды и давал возможность ловить рыбу для пропитания.
Что ещё важнее, там были залежи холодного железа. И хотя их разработка была чрезвычайно трудной, при нахождении правильного способа они обладали огромным потенциалом для развития.
В этих суровых, круглый год покрытых льдом и бедных ресурсами землях Севера это место, без сомнения, можно было считать одним из немногих «богатых» уголков.
Герцог поднял голову и снова окинул взглядом молодого человека перед собой.
«Я думал, он просто очередной избалованный аристократишка, а он, оказывается, разбирается в выборе земель. Похоже, он не так прост, как кажется на первый взгляд».
Герцог Эдмонд с интересом посмотрел на Луиса и, на удивление, похвалил: — Неплохой выбор.
Луис, услышав похвалу Эдмонда, не выказал ни капли гордости: — Благодарю за похвалу, господин герцог. Я лишь постарался принять наиболее верное решение.
Эдмонд проникся к Луису ещё большим уважением и похлопал его по плечу: — Если бы у каждого лорда-первопроходца был твой глаз, у Севера был бы шанс на спасение.
Он взял со стола стальную печать и с силой приложил её к документу о регистрации земель Луиса, официально подтвердив права барона Луиса на эту территорию.
Луис принял документ, его пальцы коснулись оттиска печати с гербом в виде ледяной алебарды.
Внешне он был спокоен, но внутри у него уже гремел фейерверк.
Эта земля, выбранная с помощью Системы ежедневной разведки, не могла быть обычной.
Если бы Эдмонд знал её истинную ценность, он бы ни за что не позволил ей так легко попасть в чужие руки, а крепко держал бы в своих.
Обновлено: 20.01.2026