Луис сел, скрестив ноги, и выровнял дыхание. Дыхательная техника «Прилив» внутри его тела заработала сама собой.
«Вдох… выдох…»
Глубокое, протяжное дыхание отдавалось эхом в его груди, подобно приливам и отливам, поглощая и перерабатывая энергию, полученную от Северной кристаллической трески.
Дыхательная техника «Прилив» была фамильной техникой семьи Кальвин.
Её суть заключалась в том, чтобы заставить кровь бурлить, подобно морским волнам, в бесконечном цикле: во время прилива сила взрывообразно возрастала, а во время отлива возвращалась к стабильности.
Под воздействием этого мягкого, но в то же время яростного потока энергии кровь Луиса словно перерождалась.
Он чувствовал, как ускорился его кровоток, как каналы в теле стали более проходимыми, а кости слегка нагрелись, будто проходя через некую трансформацию.
Наконец, он медленно выдохнул. Внутренний жар постепенно утих, сменившись спокойствием. Он совершил прорыв. Настоящий рыцарь среднего ранга.
Для его юного возраста такая сила среди обычных людей считалась бы признаком гения, одного на миллион.
Но среди детей герцога Кальвина он по-прежнему был ни на что не годным отбросом на самом дне.
В конце концов, его старший брат уже давно был Пиковым рыцарем, прославившимся бесчисленными боевыми заслугами перед империей.
В этом мире сила рыцаря проистекала из пробуждения его родословной. Не каждый мог стать рыцарем. Лишь те, в чьих жилах текла достаточно могущественная кровь, могли активировать дремлющую внутри рыцарскую силу.
Путь рыцаря делился на шесть основных ступеней, каждая из которых была отделена от предыдущей огромной пропастью: Оруженосец, Настоящий рыцарь, Элитный рыцарь, Исключительный рыцарь, Пиковый рыцарь и Легендарный рыцарь.
Конечно, теперь Луис уже не торопился. С Системой ежедневной разведки в руках недостатка в возможностях у него в будущем не будет.
Полностью впитав эссенцию рыбного супа, Луис медленно прекратил использовать дыхательную технику «Прилив» и открыл глаза.
Он тут же заметил, что окружающие рыцари смотрят на него с благоговением.
В следующую секунду оглушительные крики радости пронеслись по лагерю: — Да здравствует господин!
Услышав эти громогласные возгласы, Луис наконец облегчённо вздохнул.
Это означало, что его первоначальный авторитет был установлен, и, по крайней мере, на какое-то время можно было не беспокоиться о верности рыцарей.
Когда крики утихли, Луис посмотрел на стоявшего рядом Ламберта и спросил: — Как далеко отсюда до Города Ледяной Алебарды?
Ламберт почтительно ответил: — Примерно двести километров.
— Значит, пять-шесть дней пути, — Луис слегка кивнул и решительно приказал. — Ускоряемся. Постарайтесь прибыть через три дня, после обеда.
Ламберт почтительно ответил: — Понял!
В обычных условиях отряд ни за что не смог бы двигаться так быстро, особенно в этой ледяной пустыне.
Но сейчас боевой дух рыцарей был на пике, и выполнить такой марш-бросок им было более чем по силам.
Город Ледяной Алебарды, столица Северной провинции, был также важнейшим военным и политическим центром Севера.
Основной задачей Луиса в этой поездке был выбор собственных земель для освоения, и, естественно, чем раньше он это сделает, тем больше выгоды получит.
Но по-настоящему его подгоняли в Город Ледяной Алебарды три сегодняшних сообщения от системы:
[1: Через три дня Велл, обладающий потенциалом Пикового рыцаря, будет привезён работорговцем на чёрный рынок Города Ледяной Алебарды].
[2: Через три дня ученик алхимика Силько, разыскиваемый Гильдией Золотого Мозга за кражу секретного рецепта, будет привезён работорговцем на чёрный рынок Города Ледяной Алебарды под видом раба].
[3: Герцог Эдмонд в ярости из-за того, что различные знатные семьи отправляют своих непутёвых отпрысков на Север].
Первое же сообщение стало для Луиса приятным сюрпризом.
Пиковый рыцарь в этом мире уже считался боевой мощью высшего уровня. Хотя они и не были так редки, как Легендарные рыцари, которых можно было пересчитать по пальцам.
Но почти каждый Пиковый рыцарь был фигурой уровня командующего армией или опоры королевства, и любая сила считала их своим фундаментом.
Сейчас Велл, скорее всего, ещё не раскрыл свой потенциал, но один лишь талант, позволяющий достичь уровня Пикового рыцаря, стоил того, чтобы Луис в него вложился.
Второе сообщение также было чрезвычайно ценным.
«Алхимики» в этом мире были сродни химикам, умеющим работать с различными магическими предметами и даже превращать дешёвые материалы в дорогостоящие. Они были редкими талантами, за которыми охотились все крупные силы.
Во всей семье Кальвин было всего три официальных алхимика.
И хотя ученик алхимика ещё не был полностью сформировавшимся специалистом, он всё равно был большой редкостью.
План Луиса был прост: сначала сделать вид, что он случайно покупает Силько, а затем тайно наблюдать за ним.
Если у него действительно есть потенциал и он не представляет опасности, то оставить и развивать его.
В конце концов, цена раба не должна быть слишком высокой.
Что касается третьего сообщения…
Даже без Системы разведки Луис мог бы догадаться, что такое произойдёт.
Различные знатные семьи наперебой отправляли своих никчёмных отпрысков на Север, и естественно, что губернатор провинции, герцог Эдмонд, от этого рвал и метал.
Но с точки зрения Луиса, это не обязательно было плохо.
Если всё правильно разыграть, это могло стать частью его планов.
Раз уж в Городе Ледяной Алебарды скрыто столько возможностей, нужно добраться туда как можно скорее!
...
— Проклятье! Эти кровососущие паразиты! Империя велела им прислать людей для защиты Севера, а не отправлять кучу бездельников, чтобы они путались под ногами!
В кабинете резиденции губернатора на стол с силой шлёпнулись толстые стопки отчётов.
Листы бумаги разлетелись во все стороны, отражая яростное лицо герцога Эдмонда.
Два года назад восстание едва не вырвало весь Север из-под контроля Империи, повстанцы даже прорвали внешнюю стену Города Ледяной Алебарды!
Герцог Эдмонд во главе элитных войск три месяца вёл кровопролитные бои, прежде чем ему с трудом удалось подавить мятежников. И какова была цена?
Пограничные крепости разрушены, зернохранилища сожжены, армия потеряла больше половины личного состава, а его единственный сын погиб.
Порядок на Севере до сих пор не был полностью восстановлен.
На этот раз император наконец осознал, что одними лишь гарнизонами стабильность не удержать.
Так и родилась стратегия отправки отпрысков знати на Север для освоения земель, чтобы с их помощью укрепить границу.
Но эти тупоголовые аристократы! Неужели они и впрямь были готовы отправить элиту своих семей рисковать жизнью на Севере? Какая шутка!
Целую толпу никчёмных отбросов сослали на Север. Хотя среди них были и нормальные люди, но их было меньшинство.
Герцог Эдмонд расхохотался от ярости и, схватив один из отчётов, наугад открыл его: — Посмотрим, какой сброд они нам прислали.
Третий сын семьи Элвин. По слухам, заядлый игрок, чьи долги были так велики, что на них можно было купить три особняка в столице.
Младший господин семьи Грант. Говорят, ему всего пятнадцать, а он уже завсегдатай всех борделей Империи.
Восьмой сын герцога Кальвина, обычный бездельник, лишь благодаря ресурсам семьи ставший настоящим рыцарем низшего ранга. Живое воплощение никчёмности.
...
— Да это что, аристократия? Это они мне прислали игроков, развратников и дармоедов! Кучка изнеженных идиотов! Их предки железом и кровью строили эту страну, а они теперь знают только как бороться за власть и плести интриги. Кроме интересов своей семьи, им плевать на безопасность Империи!
Герцог Эдмонд, не в силах сдержать гнев, ударил кулаком по столу, и даже толстая деревянная столешница застонала под ударом.
Атмосфера в комнате стала настолько гнетущей, что было трудно дышать. Советники стояли, опустив головы, и не смели произнести ни слова.
Спустя долгое время Эдмонд глубоко вздохнул, силой подавив ярость, и снова сел в кресло. Его взгляд был ледяным.
— Ладно. Раз уж эти идиоты прикатили сюда, пусть выживают как хотят. Северу придётся и дальше полагаться только на себя.
Обновлено: 20.01.2026