После того как Луис решил проблемы, связанные с прибытием полутора тысяч рабов, развитие Владений Багрового Прилива пошло гораздо успешнее, чем можно было ожидать.
Новые дома вырастали один за другим всего за один месяц, а пустоши быстро осваивались.
На лицах людей наконец-то появилась надежда. Бесплодная и пустынная земля превращалась в настоящее владение.
Луис сидел в своём кабинете и с удовлетворением кивнул, просматривая отчёт о состоянии владений, подготовленный Брэдли.
«Отлично, фундамент заложен. Пора заняться более важными делами. Пора приступать к следующему этапу плана».
Луис взял Камень Кровавой Капли, привезённый из юго-восточной провинции. Это был тёмно-красный кристалл, его поверхность мерцала странным блеском, словно по ней всё ещё текла кровь.
Это была особая магическая руда, способная определить, есть ли у человека талант стать рыцарем крови.
Только тот, в чьих жилах текла рыцарская кровь, мог заставить его отреагировать.
Луис порезал кончик пальца кинжалом, и кровь медленно капнула на камень.
В следующую секунду Камень Кровавой Капли слегка завибрировал и засветился тёмно-красным светом. Это означало, что у Луиса были способности, чтобы стать рыцарем крови.
Конечно, этот камень мог определить лишь наличие способностей, но не их силу.
Но Луиса это не беспокоило, ведь у него была Система ежедневной разведки.
Если появится ребёнок с сильным талантом, система рано или поздно сообщит ему об этом, и тогда его можно будет целенаправленно развивать.
«Так сколько же детей во Владениях Багрового Прилива обладают талантом стать рыцарями?»
Луис собирался использовать этот камень, чтобы отобрать детей и найти тех, у кого есть способности.
Воспитать настоящих, преданных ему и Владениям Багрового Прилива рыцарей крови.
Это будут не рыцари, присланные семьёй, а верные воины, отобранные, обученные и взращённые им лично.
«Рыцари Луиса должны быть фанатичными последователями. Они должны безгранично доверять мне, следовать за мной, быть верными мне. Не просто служить, а видеть во мне настоящего лидера, даже объект веры».
…
На площади Владений Багрового Прилива собралось более двухсот детей, в основном младше пятнадцати лет.
В воздухе витало неописуемое волнение. Каждый ребёнок, затаив дыхание, чего-то ждал, и их сердца учащённо бились в предвкушении.
Их взгляды были прикованы к Луису, стоявшему в центре площади.
На нём был чёрный плащ, а на груди красовался герб семьи Кальвин.
Он был подобен высоко висящему в небе солнцу, тёплому и сияющему.
Глядя на Луиса, каждый ребёнок чувствовал в сердце сильное благоговение.
Большинство из них были детьми бродяг и коренных жителей, чьих родителей Луис спас от голодной смерти.
Благодаря рассказам учителей и родителей они относились к Луису с безграничным уважением и любовью.
В их глазах Луис был солнцем.
— Сегодня я отберу нескольких детей, чтобы они стали рыцарями, — заговорило солнце.
Едва прозвучали эти слова, как на площади поднялся шум.
— Стать рыцарем… это значит ездить на коне и владеть мечом?
— Можно будет, как господин Луис, защищать Владения Багрового Прилива?
— Я… я смогу стать рыцарем?
Дети защебетали, их глаза были полны удивления и восторга.
Эти дети были из низших слоёв, и к тому же они были слишком малы, чтобы понимать, что на самом деле означает это слово — «рыцарь».
Их понимание было простым и прямым.
Рыцарь — это самый близкий к великому господину воин, его телохранитель, сильный и почитаемый всеми.
Стать рыцарем означало сражаться плечом к плечу с солнцем, стоять в самом почётном месте.
— Тихо, по одному.
Тестирование официально началось. Рыцари и учителя начали выстраивать детей в очередь, чтобы каждый подходил по порядку.
Луис стоял на помосте на площади. На столе перед ним лежал Камень Кровавой Капли.
Поверхность камня мерцала странным светом, его тёмно-красный блеск словно пульсировал, притягивая взгляды всех детей.
Дети один за другим подходили, и, следуя указаниям Луиса, делали небольшой надрез на пальце и капали кровью на Камень Кровавой Капли.
Вначале все дети были полны энтузиазма, ожидая чуда.
Однако, когда кровь большинства из них падала на камень, тот оставался неподвижным, не выказывая никакой реакции.
Время шло, на лицах детей появлялось разочарование, и атмосфера постепенно становилась гнетущей.
Луис в душе тоже был немного разочарован, но не показывал этого. В конце концов, такой отбор был неизбежен. Лишь очень немногие обладали талантом рыцаря.
Подошла маленькая девочка и осторожно капнула кровью на камень.
Внезапно…
Камень Кровавой Капли слабо засветился, а затем слегка качнулся, испуская тёмно-красное сияние.
В этот миг все затаили дыхание и широко раскрыли глаза.
— Это она! Она — будущий рыцарь! — взбудоражено зашептали дети.
Девочка стояла, ошеломлённо глядя на Камень Кровавой Капли, казалось, она ещё не до конца поняла, что произошло.
В её глазах мелькали растерянность и волнение, ноги слегка дрожали, она не могла осознать случившееся чудо.
Луис легонько похлопал её по плечу: — Как тебя зовут?
Девочка, казалось, испугалась и, заикаясь, ответила: — М-меня зовут Лилия…
— Поздравляю, Лилия, — сказал Луис, глядя на неё. — Ты — первый рыцарь, воспитанный во Владениях Багрового Прилива.
Услышав это, ноги девочки подкосились, она едва устояла, а на глаза навернулись слёзы.
Она стояла как вкопанная, в её глазах было изумление. Она не могла поверить, что смогла стать рыцарем.
Дети на площади смотрели на неё и перешёптывались, их сердца были полны зависти.
Услышав завистливые слова сверстников, Лилия гордо выпрямилась.
Хотя её ноги всё ещё немного дрожали, внутреннее волнение заставляло её чувствовать, будто она летит.
— Я… я стану выдающимся рыцарем и буду защищать Владения Багрового Прилива! — пообещала Лилия Луису.
Луис, слушая наивные слова девочки, улыбнулся: — Я с нетерпением жду этого дня.
После того как Лилия успешно прошла тест с Камнем Кровавой Капли, атмосфера на площади стала ещё более радостной.
Дети всегда слепо верят в себя, каждый считает, что он — тот самый, один на сто, кого выберут в рыцари.
Однако реальность всегда жестока.
Уже почти половина детей прошла тест, но только трое из них обладали талантом стать рыцарями крови.
А в толпе стоял мальчик невысокого роста. В его глазах светилась надежда, но в то же время и страх. Он надеялся стать рыцарем, но боялся, что у него нет таланта.
Он хотел стать рыцарем, хотел стоять рядом с господином Луисом, хотел отплатить ему за его милость.
Его звали Велл.
Обновлено: 20.01.2026