Пламя свечи трепетало, освещая развёрнутый на письменном столе лист письма. Почерк был аккуратным и ровным, под стать сдержанному и осмотрительному характеру старого дворецкого Брэдли.
Герцог Кальвин взглянул на начало письма. Он питал к этому сыну лишь небольшие надежды.
Но по мере того, как он углублялся в текст, его беззаботное выражение лица постепенно исчезало, а брови медленно сходились на переносице.
«Результаты, намного превосходящие других лордов-первопроходцев?»
«Прорыв в сельском хозяйстве, урожай созревает раньше срока? Жилищный вопрос решается эффективнее, чем в давно существующих владениях? Рудник демонической эссенции не только успешно разрабатывается, но и имеет научный план добычи? Даже управление рабами оптимизировано так, что не к чему придраться?»
Особенно его заставила задуматься та часть, где говорилось, что производство продовольствия позволяет прокормить дополнительно 1 500 рабов.
Он выпрямился и бросил взгляд на подпись Брэдли.
Если бы не Брэдли, самый верный старый дворецкий семьи, он бы заподозрил, что автора этого письма подкупили.
Но он не отрывал взгляда от письма и продолжал читать.
Герцог Кальвин вскоре обнаружил, что лидерские качества Луиса проявляются не только в его политике, но и в его личной харизме.
Он не полагался на авторитет семьи, а собственными силами заставил всех жителей своих владений искренне следовать за ним.
Особенно когда герцог Кальвин дошёл до той части, где описывалось почти фанатичное уважение жителей Владений Багрового Прилива к Луису.
«Фанатичное? Настолько преувеличено?»
Даже сам герцог вынужден был признать, что, по его мнению, в целой Железнокровной империи лордов, способных на такое, можно было пересчитать по пальцам.
Изначально он просто хотел отправить Луиса на Север на произвол судьбы, заодно выжав из него последнюю каплю пользы.
Неужели этот парень и вправду добился успеха?
«Значит, мой план «много детей — много удачи» был верным», — с удовлетворением подумал герцог Кальвин.
Это было как лотерея: чем больше билетов купишь, тем больше шансов что-то выиграть.
Он продолжил читать. Дойдя до части о руднике демонической эссенции, герцог Кальвин на мгновение замер, и в его глазах появился живой интерес.
«Право на продажу руды передать семье в обмен на поддержку, но технологию обработки оставить себе».
— А у этого парня немалые амбиции.
Он, конечно, понимал, что это значит.
Луис не хотел слишком сильно зависеть от семьи, он пытался сохранить свою независимость.
Герцог холодно усмехнулся: — А смелости ему не занимать.
Впрочем, он не был против. Наоборот, ему это даже показалось интересным.
Владения Багрового Прилива находились на Севере, и, казалось бы, были бедными и пустынными, но при правильном управлении они могли стать мощной региональной силой.
То, что Луис был готов передать право на продажу семье, говорило о том, что он понимал: на данный момент ему всё ещё нужна защита дома Кальвин.
Но то, что он отказался уступать право на обработку, означало, что он готовится к будущему.
Как только настанет подходящий момент, экономика Владений Багрового Прилива, основанная на демонической эссенции, сможет полностью отделиться от семьи и, возможно, даже получить независимое право голоса на рынке.
Лорд-первопроходец из аристократической семьи обычно предпочёл бы полностью зависеть от своей семьи, но Луис поступил иначе.
Конечно, одного этого было недостаточно, чтобы герцог взглянул на него совершенно по-новому.
Луис ещё не до конца утвердился на Севере, а выгода от рудника демонической эссенции ещё не была полностью реализована.
В изменчивой обстановке Севера его будущее всё ещё было непредсказуемо.
Но на этот раз Луис действительно преподнёс ему приятный сюрприз.
В основном его заинтересовал потенциал Луиса. Что же до ресурсов Владений Багрового Прилива, то на них он пока не обращал особого внимания.
«Возможно, стоит пересмотреть ценность этого сына».
Герцог сжимал письмо, его пальцы легонько постукивали по столу, а взгляд скользил между строк.
Оценка Брэдли была настолько высокой, что превзошла все его ожидания и даже вызывала чувство абсурда. Но как бы то ни было, факты были налицо.
Луис, ребёнок, которого он никогда не принимал всерьёз, на этой бедной земле Севера проявил способности, превосходящие все ожидания.
И самое главное, Север был всё-таки слишком далеко от юго-восточной провинции.
Земли Владений Багрового Прилива хоть и обладали огромным потенциалом, но находились слишком далеко от центра семьи, и оказывать им полную поддержку было нереально.
Нынешние Владения Багрового Прилива были как непроросшее семя: потенциал есть, но и неопределённости полно.
Чрезмерная поддержка могла бы заставить Луиса гнаться за быстрыми результатами, и он, возможно, не смог бы приспособиться к суровым условиям Севера.
К тому же, судя по отношению Луиса к выгоде от рудника, он, похоже, и сам не хотел, чтобы семья слишком сильно вмешивалась в дела его владений.
Герцог сидел за столом, его взгляд снова упал на письмо Брэдли.
— И сохранить влияние семьи, и не вмешиваться слишком сильно… — прошептал он, постукивая по столу.
«Финансовую поддержку оказать, но небольшую», — он решил выделить ещё от 1 000 до 1 500 золотых.
Этих денег хватит, чтобы Владения Багрового Прилива оставались на плаву, но для расширения?
Луису придётся самому искать способы заработка, думать, как прокормить больше людей.
Ему придётся научиться увеличивать доходы и сокращать расходы, а не жить за счёт подачек семьи.
«Пусть ему не хватает денег, это заставит его шевелить мозгами, и тогда я увижу его истинные способности».
«Военная поддержка тоже нужна», — герцог решил выделить ему ещё два рыцарских отряда.
Формально — для защиты рудника, а на самом деле — чтобы дать ему козырь в рукаве и не дать его растоптать на самом старте.
Этого количества людей не хватит, чтобы вершить великие дела на Севере, но по крайней мере это позволит Владениям Багрового Прилива не быть сметёнными случайной бандой разбойников.
Если у Луиса действительно есть талант, то имеющихся у него рыцарей будет достаточно, чтобы удержать ситуацию под контролем и даже развить на этой основе собственную силу.
Но если он и с такой поддержкой от семьи не сможет защитить свои владения…
Тогда и говорить не о чем, он не стоит дальнейших инвестиций.
Что касается поддержки талантами, то раз Луис смог наладить сельское хозяйство, разобраться с базовым строительством и даже спланировать добычу полезных ископаемых, это уже говорит о том, что у него есть определённый управленческий талант.
Герцог отправит ему лишь несколько учеников алхимика, чтобы помочь с базовой технологией переработки демонической эссенции, а остальное пусть придумывает сам.
«Ему придётся привлекать людей, придётся обменивать свои ограниченные ресурсы на сотрудничество, придётся научиться плавать в болоте реальности, а не ждать, пока семья положит ему всё в рот».
Что до политической поддержки, то он не окажет Луису никакой официальной политической поддержки, но и не будет мешать ему вести переговоры с силами на Севере.
С кем заключать союзы, как утверждаться на местном уровне — всё это он должен решать сам.
Но при одном условии: не создавать проблем для семьи.
Это было всё равно что выставить пешку на поле боя и посмотреть, сможет ли она прорваться вперёд или её используют как ступеньку и растопчут.
«Если он не выдержит такого давления, значит, у Луиса и не было никаких способностей, и его смерть на Севере будет вполне закономерной. Я не буду тратить ресурсы на бесполезного ребёнка. В конце концов, у меня много детей. Умрёт один-два, какая разница? В роду всегда хватало крови, не хватало лишь способных и амбициозных людей. Но раз уж Луис смог достичь такого, раз уж Брэдли дал ему такую высокую оценку, значит, у него есть хоть какие-то способности и немного гордости. Очень хорошо. Так покажи же мне, на что ты способен».
Обновлено: 20.01.2026