История Велла началась два года назад, в тот день, когда орки напали на его деревню.
Ему было всего десять лет, он был ещё ничего не понимающим ребёнком, и в один миг лишился всех своих родных и друзей, а его дом превратился в руины.
Лишь его мать, изнемогая от усталости, смогла увести Велла в лес.
Без еды, без воды, они выживали, питаясь лишь найденными ягодами.
Однако на этом несчастья не закончились.
Вскоре их схватила группа проходивших мимо работорговцев.
Мать пыталась помочь Веллу сбежать, но в итоге их обоих привели на невольничий рынок.
Велл помнил лишь, как его, словно товар, выставляли перед холодными взглядами покупателей. На нём были грубые лохмотья, живот прилип к спине от голода, и даже самое базовое человеческое достоинство было отнято. Мать крепко держала его за руку, молча снося все унижения.
Так продолжалось до тех пор, пока судьба не сделала поворот. На невольничьем рынке появился великий лорд Луис и купил несколько сотен рабов, включая и их.
Луис привёз их во Владения Багрового Прилива и дал им тёплый дом. Велл впервые досыта поел, надел тёплую одежду и почувствовал давно забытое чувство безопасности.
Мать начала работать в коптильне Владений Багрового Прилива. Каждый день она принималась за работу: чистила рыбу, солила, коптила — ни один этап не пропускала.
Хотя работа была тяжёлой, она своим трудом зарабатывала на жизнь и наконец обрела толику достоинства и спокойствия.
И её старания не прошли даром.
Луис, услышав о её усердии, решил снять с неё и Велла рабский статус, даровав им свободу. В тот день его мать, которая никогда не плакала, обняла Велла и разрыдалась.
С тех пор у Велла появилась цель в жизни — стать человеком, который сможет отплатить господину Луису за его доброту.
Велл стоял в толпе, не сводя глаз с Камня Кровавой Капли.
«Это мой шанс. Господин Луис отбирает рыцарей. Если меня выберут, я смогу служить великому господину, отплатить ему за всё, что он дал мне и моей матери. Только так я смогу стоять рядом с господином Луисом, только так я смогу изменить свою судьбу».
Наконец, его вызвали.
— Велл, — тихо позвал учитель.
Сердце Велла чуть не выпрыгнуло из груди. Тяжёлыми шагами он подошёл к помосту. Великий господин был прямо перед ним, его вид был ослепителен.
Следуя правилам, он легонько провёл кинжалом по пальцу и капнул кровью на Камень Кровавой Капли.
«Только бы получилось, только бы получилось…» — без конца повторял он про себя, почти задыхаясь.
В тот момент, когда кровь коснулась камня, казалось, произошла какая-то едва уловимая реакция. Поверхность камня слабо засветилась, и на ней замигал красный огонёк.
Глаза Велла расширились, он почти не верил тому, что видел.
— Получилось, получилось, — не удержался он от шёпота. Слёзы радости навернулись на глаза, и он инстинктивно опустился на колени.
— У меня… у меня действительно получилось… Великий господин, я клянусь служить Вам!
Луис легонько поднял его: — Не стоит так волноваться.
Велл с дрожью в голосе произнёс: — Спасибо… спасибо, господин! Я приложу все силы, чтобы защищать Владения Багрового Прилива!
Луис давно знал, что у Велла есть потенциал стать Пиковым рыцарем. Ещё когда тот был рабом, Система ежедневной разведки уже подсказала ему это.
Велл был кандидатом в рыцари с суперталантом, способным стать Пиковым рыцарем, и в будущем он станет главной боевой силой Владений Багрового Прилива.
Тестирование продолжалось всё утро. Из более чем двухсот детей в итоге были отобраны восемь, обладающих талантом стать рыцарями.
— Восемь рыцарей… — тихо пробормотал Луис, в его глазах промелькнуло удовлетворение.
Хотя результат был и не ошеломляющим, для нового владения это был весьма значительный улов. На самом деле, для воспитания рыцарей требовалось много ресурсов. Хотя ресурсы во Владениях Багрового Прилива были ограничены, благодаря поддержке семьи он мог себе это позволить.
У тех мелких аристократов на Юге, что накапливали богатства уже несколько поколений, могло быть всего несколько десятков Оруженосцев, десяток Настоящих рыцарей и несколько Элитных. По сравнению с этими мелкими аристократами, военная мощь Луиса, благодаря поддержке семьи, уже не уступала им.
Единственной проблемой было то, что Владения Багрового Прилива находились на Севере — земле не только пустынной, но и опасной. Орки, варвары, разбойники и даже другие лорды по соседству — все были потенциальной угрозой.
Например, согласно данным Системы ежедневной разведки, Клянущиеся снегом в последнее время часто нападали на владения в Северной провинции, словно взбесившись. К счастью, они были далеко от него.
Чтобы выжить в таких условиях, Луис должен был быть ещё более осторожным и, полагаясь на свои войска и ресурсы, постепенно укреплять свои позиции.
Луис стоял на возвышении тренировочного поля, глядя на восемь детей. Эти дети станут не только будущими рыцарями Владений Багрового Прилива, но и его самой близкой силой, его будущей гвардией.
Луис поручил этих восьмерых одарённых детей Барнсу, Настоящему рыцарю. Барнс обладал богатым боевым опытом и педагогическими способностями, что делало его идеальным кандидатом для воспитания этого поколения будущих рыцарей.
Их первым уроком была дыхательная техника.
— Дыхательная техника — это основа рыцарской подготовки. От неё зависит, как далеко вы сможете зайти.
Барнс продемонстрировал, как использовать дыхательную технику «Поток». Эта техника происходила из семьи Кальвин. Хотя она и уступала Дыхательной технике «Прилив», которую могли изучать лишь члены основного рода, она была достаточно мощной и считалась техникой высшего класса.
— В теле человека есть семь узлов ци. Активируя их с помощью дыхательной техники, вы можете преобразовывать энергию из воздуха в боевую ауру, которая, проникая в тело, активирует вашу кровь.
Объясняя, Барнс демонстрировал дыхательные движения: глубокий вдох, грудь слегка поднимается, затем медленный выдох.
— Каждый глубокий вдох — это поглощение энергии из атмосферы. Эта энергия в конечном итоге превратится в вашу боевую ауру.
Дети усердно повторяли движения Барнса, пытаясь ощутить изменения в своём теле. Сначала они ничего не чувствовали, но со временем некоторые из них наконец заметили едва уловимые изменения.
Велл был первым, кто это почувствовал. Он тихо сказал: — Я… я чувствую, как энергия входит в моё тело!
Барнс удовлетворённо кивнул: — Отлично, это первый шаг.
В ходе дальнейших тренировок Барнс требовал от детей постоянной практики, чтобы они углубляли своё понимание дыхательной техники.
Он подчёркивал: — Дыхательная техника — это не только способ увеличить боевую ауру, но и процесс закалки вашего духа и воли.
Когда несколько дней тренировок подошли к концу, все дети уже могли чувствовать движение потоков ци в своём теле и в общих чертах освоили основы дыхательной техники «Поток».
Барнс был доволен их успехами: — Вы сделали первый шаг к тому, чтобы стать рыцарями.
Это было только начало. Только постоянная шлифовка этих детей позволит вырастить для Владений Багрового Прилива по-настоящему верных и способных рыцарей.
Обновлено: 20.01.2026