— Соберитесь! Мы строим штольню, которая должна простоять десятки лет. Если кто-то будет халтурить, не обижайтесь, если я буду суров!
После завершения полной разведки рудника Валентин немедленно приступил к руководству работами по укреплению штольни.
Чёрную берёзу распилили на брёвна стандартного размера, и рабочие, неся тяжёлые балки, вошли в шахту.
В каждом участке штольни они прочно устанавливали опоры, обеспечивая общую устойчивость конструкции.
Плотники использовали большие деревянные клинья для укрепления стыков и смазывали узловые точки смолой, чтобы обеспечить долгосрочную надёжность креплений.
Каждую опору из чёрной берёзы Валентин лично проверял на прочность, легонько простукивая её своим горным молотком.
Тем временем первая партия горняков, состоящая из рабов, уже была готова к работе.
Они надели простые защитные средства и ждали указаний.
Валентин кивнул: — Начинайте с самого стабильного участка. Добывайте понемногу, посмотрим, что там с демонической эссенцией.
Получив приказ, горняки осторожно взмахнули кирками и, ударяя по скальной породе, начали откалывать куски руды.
При каждом ударе кирки фиолетовая жила тускло вспыхивала, словно пробуждалась дремлющая в недрах земли магия.
Затем первая партия руды была доставлена к единственному во Владениях Багрового Прилива ученику алхимика — Силько.
— Проверь чистоту, — коротко приказал Луис.
Силько кивнул и бросил небольшой кусок руды демонической эссенции в тестовый раствор.
Жидкость тут же слабо засветилась фиолетовым, и в воздухе закружились магические волны.
Цвет раствора быстро темнел, становясь насыщенно тёмно-фиолетовым — признак высокочистой демонической эссенции!
— Господин, чистота руды даже выше, чем мы ожидали! — голос Силько дрожал от волнения.
Уголки губ Луиса приподнялись. Камень с его души наконец упал.
…
Ночь была глубокой, в кабинете мерцали свечи.
Луис сидел за письменным столом, его взгляд был устремлён на сидевшего напротив Брэдли.
— Я хочу, чтобы добыча и обработка руды оставались во Владениях Багрового Прилива, а продажей занималась семья Кальвин, — без обиняков заявил он.
Брэдли на мгновение замер, а затем на его лице появилась многозначительная улыбка: — Я понял.
У Луиса был свой расчёт.
Сейчас ему нужна была поддержка семьи, и он не мог слишком рано проявлять свою независимость. Нужно было дать им достаточно выгоды, чтобы семья захотела и дальше в него инвестировать.
Только если интересы семьи будут удовлетворены, они предоставят ему больше ресурсов и защиты, что позволит ему прочно закрепиться в этой северной пустоши.
К тому же, в контроле над торговыми путями он сильно уступал семье Кальвин.
Торговые пути семьи Кальвин простирались по всей империи и даже выходили на другие страны.
А ему, чтобы создать торговый канал такого же масштаба, или даже хуже, в краткосрочной перспективе было практически невозможно.
Раз так, то вместо того, чтобы тратить силы на то, в чём он не силён, лучше сначала стабилизировать ситуацию и заработать денег.
Но технология обработки должна оставаться в его руках.
Если в будущем что-то изменится, например, умрёт герцог Кальвин или в семье произойдут перемены, он может потерять этот торговый канал.
Но пока Владения Багрового Прилива будут твёрдо контролировать технологию переработки и обработки демонической эссенции, даже если его выкинут с рынка, он сможет восстановить свои позиции, а не быть игрушкой в чужих руках.
Брэдли взглянул на него, и на его губах появилась едва заметная усмешка.
Он, конечно, понимал хитрость Луиса, но не стал его разоблачать.
— Я составлю письмо согласно Вашим указаниям и передам его герцогу Кальвину, — его тон по-прежнему был почтителен.
«Всё решит герцог. Моя задача — выполнять свою роль и не вмешиваться слишком сильно».
Затем Луис открыл тяжёлый деревянный ящик, доверху набитый золотыми монетами.
Там было около полутора тысяч золотых.
В этот раз ресурсы от семьи Кальвин включали в себя и три тысячи золотых, что сделало Луиса внезапно богатым.
Но сколько бы ни было золота, если его нельзя было обменять на реальные ресурсы для развития, оно было бесполезным.
А самым нужным ресурсом для Владений Багрового Прилива сейчас были люди.
Луис закрыл ящик, искоса посмотрел на Брэдли и серьёзно произнёс: — Эти золотые я хочу обменять на рабов.
В глазах Брэдли промелькнуло одобрение: — Похоже, у Вас уже есть чёткий план.
Луис кивнул: — Судя по нынешнему производству и запасам продовольствия, полторы тысячи человек это предел, который я могу себе позволить.
Он не был жадным. Слишком большое количество рабов стало бы бременем и, наоборот, ослабило бы стабильность Владений Багрового Прилива.
— Оставьте это дело на меня, — сказал Брэдли.
Для старого дворецкого семьи Кальвин это действительно не было сложной задачей.
Брэдли всего лишь написал одно письмо.
И уже через несколько дней рабовладелец, находившийся за тысячи миль, не пожалел сил, чтобы лично доставить во Владения Багрового Прилива партию тщательно отобранных рабов.
При этом он держался крайне почтительно и даже при обсуждении цены был очень осторожен, боясь обидеть Брэдли.
Качество этих рабов было очевидно выше, чем у той разношёрстной толпы, которую Луис лично закупал на чёрном рынке.
Большую часть составляли крепкие работники с развитой мускулатурой. Их кожа хоть и была обветренной, но общее состояние было неплохим.
Среди них была также партия рабынь брачного возраста, что должно было сыграть ключевую роль в будущем росте населения Владений Багрового Прилива.
Но больше всего Луиса удивила цена сделки.
После покупки полутора тысяч рабов у него осталось целых семьсот золотых монет!
— Гораздо дешевле, чем я ожидал, — произнёс Луис, глядя на вереницы качественных рабов.
Брэдли слегка улыбнулся: — Рыночная цена не является постоянной. Всё зависит от того, кто покупатель.
Подразумевалось, что будь на его месте кто-то другой, даже с полутора тысячами золотых он и близко не смог бы купить рабов такого качества и в таком количестве.
Но Брэдли всего лишь написал одно письмо, и работорговцы, преодолев огромное расстояние, лично доставили ему лучший товар.
Они вели себя предельно почтительно и даже сами снизили цену, лишь бы сохранить долгосрочное сотрудничество с семьёй Кальвин.
«Так вот в чём сила старого дворецкого семьи Кальвин? Ужасающе».
Дело было не только в навыках ведения переговоров, а в неком глубинном, социальном «правиле».
Луис мысленно порадовался, что он тоже является частью семьи Кальвин.
«Конечно, только доказав свою силу в семье, можно получить право по-настоящему владеть этим могущественным оружием. Будь я тем, кем был два месяца назад, у меня, вероятно, не было бы даже шанса прикоснуться к этой власти».
Внезапно в голове Луиса мелькнула мысль.
«Что, если однажды я смогу полностью подчинить себе это влияние, заставить всю мощь семьи Кальвин служить мне? Как бы это было хорошо».
Луис подавил эту мимолётную амбициозную мысль и, посмотрев на Брэдли, сказал: — На этот раз Вы славно потрудились.
Брэдли слегка кивнул. На его лице по-прежнему было спокойное и невозмутимое выражение: — Служить Вам — мой долг.
Обновлено: 20.01.2026