Отряды рабов, скованные цепями и верёвками, под предводительством работорговцев вступали на земли Владений Багрового Прилива.
В их глазах читалась тревога, они гадали, какая судьба их ждёт.
Однако, войдя во владения, они замерли.
Чистые дома, ровные дороги, в воздухе витал запах дыма от очагов…
Это совершенно не походило на рабские лагеря, которые они себе представляли. Не было ни грязных, утопающих в грязи палаток, ни смрада от гниющей еды.
Даже охранявшие их солдаты не выказывали привычного презрения и пренебрежения, а лишь спокойно поддерживали порядок.
Это заставило их встревожиться ещё больше, ведь чем необычнее была обстановка, тем беспокойнее становилось на душе.
Но это было лишь первое впечатление. По-настоящему их потрясли слова лорда, произнесённые на следующий день на площади…
Ранним утром на площади Владений Багрового Прилива собралась толпа.
Полторы тысячи только что прибывших рабов были выстроены здесь в ровные ряды.
Голос Луиса разнёсся по площади: — Добро пожаловать во Владения Багрового Прилива.
Эта фраза заставила многих опешить. Их продали сюда, и их «приветствуют»?
Луис продолжил: — Вы можете считать это место таким же, как и те, где вы были раньше. Но я надеюсь, что оно станет для вас местом новой жизни.
Рабы переглядывались, в их глазах по-прежнему читалась настороженность.
— Я не заставлю вас работать даром. Владения Багрового Прилива обеспечат вас стабильной едой, жильём и работой. Ваш труд не пропадёт зря, пот каждого из вас будет иметь смысл.
— И что более важно, — он на мгновение замолчал, а затем медленно произнёс, — здесь, если вы будете достаточно усердны, вы сможете избавиться от рабского статуса.
*Бум—*
Сердца рабов бешено заколотились, площадь взорвалась гулом!
— …Что?!
— Что он только что сказал?
— Не может быть!..
Свобода? У них ещё есть шанс обрести свободу?
Неужели в этом мире и вправду есть хозяева, готовые отказаться от своих рабов?
Их продавали, их заставляли работать, они давно привыкли к оковам и уже не смели надеяться на перемены в своей судьбе.
Это было слишком прекрасное, даже абсурдное обещание.
Шёпот на площади становился всё громче. Кто-то был взволнован, кто-то растерян…
Но большинство холодно усмехались, в их глазах читалось сомнение. Они слышали слишком много лжи.
Луис видел всё это, но он верил, что время всё докажет.
…
Прошло несколько дней, и рабы постепенно привыкли к новой обстановке.
Утреннее солнце заливало улицы Владений Багрового Прилива, неся с собой редкое для Севера тепло.
Молодой раб с миской дымящейся пшеничной каши стоял у деревянного дома и на мгновение замер.
Это был его завтрак. Порция была достаточной, больше, чем его прежний дневной рацион.
Неподалёку другие рабы выходили из домов и, собравшись по двое-трое, грелись у жаровен.
— Здешние нары удобнее, чем соломенная подстилка, на которой я спал раньше, — тихо сказал один старый раб.
— Это да, — со смешанными чувствами согласился другой.
Здесь не было бесконечных побоев и оскорблений, каждый день была обильная еда, а жилища по сравнению с их прежним рабским лагерем казались просто раем.
Но больше всего их поразило то, что они своими глазами увидели свободных людей.
— Эй, ты раб? — робко спросил молодой раб у одного из ремесленников, который чинил дорогу.
Тот остановился, отложил свой каменный молот, вытер пот со лба и улыбнулся: — Раньше был.
Молодой раб широко раскрыл глаза: — Но… но ты сейчас…
Ремесленник усмехнулся: — Я усердно работал, и господин даровал мне статус свободного человека.
— Правда? — его голос дрожал.
— Конечно, — ремесленник похлопал его по плечу. — Если хорошо работать, господин никого не обидит.
Таких примеров становилось всё больше.
Они видели свободных людей на полях, в кузнице…
Те, кто раньше были рабами, теперь носили приличную одежду и жили с гордо поднятой головой.
Сомнения рабов в этот момент пошатнулись. Они начали верить, что, возможно… свобода — это не пустое обещание.
Со временем страх рабов постепенно угас, сменившись привыканием к Владениям Багрового Прилива и жаждой будущего.
«Если усердно трудиться, мы тоже сможем этого добиться!»
Эта мысль тихо распространялась среди рабов, понемногу разжигая искру надежды.
Они перестали просто пассивно подчиняться и начали по-настоящему вкладываться в работу.
Они начали искренне благодарить того, кто дал им этот шанс, своего молодого господина.
Каждый раз, когда он осматривал рудники или мастерские, рабы невольно прекращали работу.
Они провожали его взглядом, в котором теперь было не только благоговение, но и ни с чем не сравнимое доверие и уважение.
Конечно, приток большого количества людей принёс с собой не только рабочую силу, но и ощутимые проблемы.
С едой проблем не было — прежние запасы и помощь от семьи обеспечили достаточное количество продовольствия. Но жильё стало острой проблемой.
Изначально население Владений Багрового Прилива было небольшим, и дома строились по мере необходимости.
Теперь, когда внезапно появилось полторы тысячи рабов, то, что раньше казалось просторным, мгновенно стало тесным.
Но, немного потеснившись, разместиться всё же удалось.
Рабов поселили в уже имеющиеся полуземляночные длинные дома, где они временно жили вместе с прежними жителями.
В любом другом месте такая ситуация, вероятно, вызвала бы недовольство и даже конфликты, но во Владениях Багрового Прилива всё было на удивление спокойно.
Потому что все верили, что господин уже пообещал ускорить строительство нового жилья.
Более того, ремесленники уже начали закладывать фундамент на окраинах, и строительство новых домов шло быстрее, чем кто-либо ожидал.
А Луис говорил: — Потерпите ещё немного, скоро домов станет больше.
Поэтому, даже живя в тесноте, рабы почти не жаловались.
Теснота в жилье была временной проблемой. По-настоящему Луиса беспокоил вопрос гигиены.
Однажды днём Луис выделил время, чтобы осмотреть новый жилой район.
Дома здесь были построены недавно, от деревянных балок ещё пахло свежей стружкой, а на земле были только что проложены грунтовые дороги.
Издалека ряды домов выглядели аккуратно и были одним из главных достижений Владений Багрового Прилива за последнее время.
Но когда Луис пошёл вглубь по тропинке, он заметил что-то неладное.
По обеим сторонам тропинки время от времени попадались кучи мусора, а в воздухе витал запах плесени.
Особенно его внимание привлекла лужа чего-то жёлто-коричневого и маслянистого на углу улицы, блестевшая на солнце. У Луиса невольно дёрнулся кадык.
Такая обстановка, возможно, не создаст проблем в краткосрочной перспективе.
Но с ростом населения проблемы с питьевой водой, канализацией и общей гигиеной рано или поздно станут скрытой угрозой.
Если пустить всё на самотёк, то в случае распространения болезней у Владений Багрового Прилива не хватит лекарей, чтобы справиться с этим.
Обновлено: 20.01.2026