Покинув поля, Луис таинственно наклонился к Сиф и, понизив голос, сказал: — Пойдём, я угощу тебя кое-чем вкусным.
Сиф с сомнением посмотрела на него, но всё же пошла следом.
Они подошли к небольшой мастерской, где в воздухе витал лёгкий сладкий аромат.
Внутри мастерской женщина средних лет сосредоточенно мешала сироп в котле. Её звали Дорис, она была одной из бродяг, пришедших на Север вместе с Луисом.
Несколько дней назад Луис через Систему ежедневной разведки узнал, что она искусна в изготовлении сахара, и специально выделил людей, чтобы помочь ей собирать берёзовый сок и попытаться сделать берёзовый сахар.
Первая партия сахара уже была готова, а сегодня варилась вторая.
Снаружи мастерской рабочие слаженно собирали сок в берёзовой роще.
Они сверлили отверстия в стволах на высоте около метра от земли, а затем осторожно вставляли трубки, по которым прозрачный сок медленно стекал в деревянные вёдра.
— С каждого дерева в день нельзя брать слишком много, не больше половины ведра, иначе дерево пострадает, — наставляла рабочих Дорис, не отрываясь от своего занятия. — После сбора не забудьте заткнуть отверстия деревянными пробками.
Кипящий сироп булькал, и сладкий аромат в воздухе становился всё гуще.
— О! Господин! — Дорис подняла голову и, увидев Луиса, улыбнулась. — Вы как раз вовремя, вчерашний сахар уже остыл, сегодня можно есть!
Луис, вдыхая сладкий аромат, улыбнулся: — Тогда сегодня мне повезло.
Дорис взяла с соседнего деревянного подноса кусочек золотистого, прозрачного берёзового сахара и протянула Луису.
Луис бросил его в рот, разжевал и с удовлетворением произнёс: — Мм, очень вкусно.
Затем он взял ещё один кусочек и протянул его Сиф: — Ты тоже попробуй.
Сиф нахмурилась и не сразу взяла его, с опаской глядя на конфету.
Она никогда не видела такой странной еды и даже заподозрила, что Луис подмешал туда яд.
Луис, увидев это, усмехнулся и нарочно бросил этот кусочек себе в рот, с хрустом разжевав его: — Видишь, яда нет.
Только тогда Сиф осторожно взяла конфету и после недолгого колебания положила её в рот.
Сладость мгновенно растеклась по языку, смешиваясь с неповторимым древесным ароматом. Такого вкуса она никогда раньше не пробовала. Её глаза слегка расширились, холодное выражение на мгновение исчезло с её лица, но она тут же заставила себя взять себя в руки.
Затем, сделав вид, что ничего не произошло, она проглотила конфету и тихо кивнула: — Неплохо.
Но лёгкая улыбка, тронувшая уголки её губ, всё же выдала её истинные чувства.
Луис всё прекрасно видел и не удержался от смеха. Он набрал небольшой мешочек конфет и сунул ей в руки:— Нравится, держи.
Сиф сжала мешочек, опустила голову и ничего не сказала, но её уши незаметно покраснели.
Затем Луис удовлетворённо кивнул Дорис: — Вкусно, даже лучше, чем я ожидал. Отличная работа, продолжайте производить больше.
Услышав похвалу, Дорис расплылась в улыбке: — Да, господин! Я буду очень стараться!
Однако Луис тут же столкнулся с проблемой.
Берёзовый сок можно было собирать лишь в течение нескольких коротких недель весной. После этого периода движение сока в деревьях прекращалось.
— Жаль, — тихо вздохнул он. — Срок сбора слишком короткий, не получится сделать это отраслью и продавать.
Дорис тоже с сожалением вздохнула: — Да, ведь скоро сок уже нельзя будет собирать.
Луис потёр подбородок и, немного подумав, сказал: — Но раз уж мы можем делать берёзовый сахар, в будущем можно попробовать посадить фруктовые деревья и посмотреть, получится ли делать фруктовый сахар.
— Господин, Вы гений! Если мы сможем вырастить хорошие фрукты, то, возможно, получится делать много разных видов сахара! — взволнованно кивнула Дорис.
— Не будем торопиться, — небрежно бросил Луис. — Когда появятся условия, поручим ремесленникам попробовать построить сахароварню.
Глаза Дорис загорелись энтузиазмом: — Спасибо, господин! Я обязательно изучу больше рецептов!
Затем Луис набрал себе небольшой мешочек конфет и сунул в карман. В мастерской остался ещё один большой мешок сахара.
— Раздайте эти конфеты детям, — распорядился Луис.
Сопровождавший его рыцарь тут же взял мешок и приготовился отправиться в школу, чтобы раздать их.
Да, Луис открыл «школу». Но это была скорее не школа, а детский сад.
Дети до тринадцати лет собирались здесь под присмотром нескольких женщин.
Это позволяло и детям получить базовые знания, и освобождало их родителей для работы.
К счастью, детей во Владениях Багрового Прилива было немного, иначе такую систему было бы трудно поддерживать.
К тому же, как только детям исполнялось тринадцать, они должны были начинать работать, например, помогать на рыбалке.
Когда они подошли к школе, то как раз услышали, как присматривающая за детьми женщина в красках рассказывает им историю о Луисе:
— …Господин Луис только вернулся с рыцарями с Севера, где рубил орков, на доспехах ещё зелёная кровь не обсохла, а он в ту же ночь уже устроил пир в честь награждения. Все гуляли до полуночи и уже собирались расходиться, как он вдруг вскочил на камень, указал в небо и как заорёт: «Ты, дракон, что ты всё время кружишь над моей землёй, думаешь, я травоядный?» С этими словами он наклонился, схватил булыжник, размахнулся и как швырнёт его в небо. Камень со свистом превратился в красную вспышку и пробил в облаках дыру. И тут только послышался жалобный вой «А-а-а-аргх!», и тридцатиметровый ледяной дракон, кувыркаясь, рухнул с небес и с грохотом врезался в сосновый бор…
Услышав историю о том, как «камнем сбили дракона», Сиф невольно дёрнула уголком рта. Она медленно перевела взгляд на стоявшего рядом Луиса, в её глазах читалось безмолвное презрение.
Луис смутился, кашлянул и тихо объяснил: — Это они сами придумали.
Сиф, скрестив руки, приподняла бровь: — О? Правда?
Луис отвёл взгляд.
Внезапно один из детей заметил фигуры в дверях.
— Великий господин пришёл!
Один ребёнок закричал первым, и, словно подхватив волну, вся комната тут же взорвалась от восторга.
— Господин! Великий господин!
Дети, подняв ручки, прыгали вокруг Луиса, их взгляды были полны обожания и ожидания.
Очевидно, это был не первый его визит.
Глядя на эту восторженную малышню, Луис почувствовал лёгкое умиление, но всё же с улыбкой погладил по голове ближайшего ребёнка.
Затем он взял у рыцаря мешок с сахаром, зачерпнул горсть конфет и, наклонившись, начал раздавать их детям.
Дети с восторгом брали конфеты и радостно кричали.
— Спасибо, господин!
Затем они нетерпеливо засовывали конфеты в рот.
Когда сладость растаяла у них на языках, на лицах детей расцвели невинные улыбки, полные сладкого удовлетворения.
Сиф смотрела на эти искренние детские улыбки.
И её собственное, до этого мрачное, как туча, настроение, незаметно стало немного светлее.
Обновлено: 20.01.2026