Сознание металось между хаосом и реальностью, словно погрузившись в глубокое море, а затем медленно возвращаясь на поверхность.
Сиф медленно открыла глаза, и затуманенное зрение постепенно прояснилось.
Перед ней был незнакомый деревянный потолок, а в воздухе витал лёгкий запах дыма от очага.
Её тело было укутано в тёплые одеяла, и кожа отчётливо ощущала комфортное тепло.
Инстинктивная осторожность заставила её быстро осмотреться.
Это была деревянная хижина. Стены и балки были простыми, но чистыми. Несколько простых деревянных столов и стульев, а также камин, в котором горел тёплый огонь.
К счастью, не было ни цепей, ни явных признаков оружия.
Сиф попыталась перевернуться, но почувствовала, что тело совершенно не слушается, оно было настолько слабым, что даже малейшее движение давалось с огромным трудом.
«Плохо! Тело совершенно не двигается!»
От этой мысли её сердце сжалось.
Затем трагические воспоминания нахлынули, словно прилив.
Падение Племени Холодной Луны.
Братья, сёстры, родители — все погибли из-за предательства.
Последний из её братьев пожертвовал собой, чтобы прикрыть её бегство, и погиб вместе с врагами.
Она закрыла глаза, и горе охватило её. На груди словно лежал огромный камень, мешая дышать.
«По крайней мере, я жива. У меня ещё есть шанс отомстить!»
Она стиснула зубы, сдерживая подступающие слёзы, и попыталась успокоиться.
В этот момент деревянная дверь со скрипом отворилась.
Сиф резко открыла глаза и настороженно посмотрела на вход.
Она ожидала увидеть незнакомых солдат, аристократов или тех убийц, что истребили её племя.
Однако вошла худая женщина средних лет, на вид ей было за сорок, с морщинами на лице.
Она была одета в простую хлопковую одежду и держала в руках поднос, на котором стояла миска с кашей и стакан с тёплой водой. От них исходил лёгкий аромат еды.
Увидев, что Сиф очнулась, в глазах женщины промелькнула радость: — Ох, наконец-то очнулась. А ты, дитя, везучая.
Женщина осторожно приподняла верхнюю часть тела Сиф, помогая ей опереться на мягкую подушку.
Затем она взяла стакан с тёплой водой, медленно поднесла его к её губам и мягко сказала: — Сначала выпей немного воды, смочи горло. Ты проспала несколько дней.
Поколебавшись мгновение, Сиф всё же слегка приоткрыла рот, позволяя женщине поднести край стакана к её губам.
Тёплая вода медленно полилась в рот, и ощущение жжения в горле наконец немного утихло.
Сиф не удержалась и сглотнула. Вместе с влагой её сознание начало проясняться.
— Не торопись, не спеши, — с сочувствием произнесла женщина. — Бедное дитя, должно быть, ты много натерпелась…
Ресницы Сиф слегка дрогнули, в её глазах промелькнула тень мрачных мыслей, но она не ответила на слова женщины.
— Если бы господин не послал людей спасти тебя, тебя бы, наверное, уже утащили дикие звери! — женщина, похлопывая её по спине, принялась бормотать себе под нос.
Услышав это, Сиф опустила взгляд, её пальцы незаметно сжались.
«Господин? Неужели это аристократ с юга?!»
В её сердце зародилась настороженность, но на лице по-прежнему сохранялось молчание.
Женщина не заметила перемен в её настроении и продолжала тараторить: — Ты не бойся. Наш господин хоть и молод, но он замечательный человек. И очень добрый, не может видеть, как страдают несчастные. Ты, наверное, не знаешь? Он даже раненых рабов спасает. И о нас, бродягах, он тоже очень заботится.
Она говорила это легко, но в душе Сиф становилось всё тревожнее.
Её подобрал аристократ из южных варваров!
С самого детства она слышала бесчисленные рассказы об Империи.
Они — коварные захватчики, хладнокровные и безжалостные, любящие обманывать слабых, чтобы потом беспощадно поглотить всё.
И вот теперь она оказалась в руках такого человека. Тревога Сиф только росла.
«Во-первых, ни в коем случае нельзя дать ему узнать, кто я на самом деле. Хотя моя семья и уничтожена, мой статус бывшей принцессы Племени Холодной Луны всё ещё имеет огромную ценность. Для власть имущих я полезная политическая разменная монета. Меня могут даже отправить ко двору Империи, где я стану игрушкой какого-нибудь аристократа».
Сиф ни за что не могла смириться с такой судьбой.
«Так что же мне теперь делать?»
Её пальцы слегка сжались, сердце беспокойно забилось.
«Сбежать?» — Сиф тут же отвергла эту мысль. «Сейчас моё тело совершенно не слушается, к тому же я совсем не знаю здешних мест. Безрассудное бегство закончится либо смертью в пути, либо меня поймают и вернут, и тогда моё положение станет только хуже».
«Притвориться покорной? Возможно, это выход. Можно сначала делать вид, что я послушна, тайно наблюдать за всем, а затем найти подходящую возможность для побега. Но для этого нужно действовать очень осторожно, не дать им узнать, кто я, и не выдать своих намерений сбежать. И самое главное, нужно выяснить, что за человек этот "господин". Если он действительно так добр, как говорила та женщина, то у меня, возможно, будет передышка. Но если его доброта лишь маска, а внутри он так же холоден и безжалостен, то мне нужно готовиться к худшему».
В любом случае, она не могла просто сидеть и ждать.
Пока она была погружена в свои мысли, за дверью послышались шаги, а затем донёсся голос стражника: — Господин прибыл.
Тело Сиф инстинктивно напряглось, она вцепилась пальцами в одеяло и затаила дыхание.
Она уже морально приготовилась встретить толстого, сального аристократа с похотливым взглядом, от которого разит приторными духами.
Она даже мысленно проиграла бесчисленное количество раз предстоящую сцену.
«Если он попытается меня унизить, я притворюсь покорной и буду ждать шанса на побег».
Однако, когда дверь открылась, реальность оказалась совершенно иной.
Вошёл красивый черноволосый юноша.
На вид ему было не больше двадцати с небольшим лет, он был строен, одет опрятно и со вкусом, не слишком роскошно, но и не бедно, всё было в меру.
От него не пахло резкими духами, на нём не было кричащих золотых украшений, в нём не чувствовалось жестокости или кровожадности. Напротив, он выглядел свежо и собранно.
Его взгляд был оценивающим, но не высокомерным, в нём даже проскальзывала нотка… доброты?
Сиф на мгновение замерла.
«Это… аристократ Железнокровной империи?»
Это совершенно не соответствовало тому, чему её учили с детства!
В её представлении аристократы Империи были либо толстыми, жадными дармоедами, либо жестокими, безжалостными мясниками, кровожадными и высокомерными, которые относились к народам Севера как к скоту.
Но этот молодой человек никак не походил на таких людей.
Однако она быстро пришла в себя, и в её сердце зазвенел тревожный колокольчик.
«Нельзя поддаваться внешности! Этот мужчина, возможно, просто лучше других южных варваров умеет притворяться. Его внешность опрятна, манеры изысканны, но это не значит, что у него нет амбиций или коварных планов. Поэтому я должна быть ещё осторожнее!»
Сиф подавила свои сомнения и, опустив ресницы, начала незаметно наблюдать за каждым его движением.
Обновлено: 20.01.2026