В комнате царила тишина, лишь в камине тихо потрескивали дрова.
Луис стоял у кровати, глядя на ослабевшую девушку перед собой.
Её кожа была бледнее, чем у жителей империи, с характерным для Севера холодным оттенком.
Серебристо-белые короткие волосы были слегка растрёпаны, а тёмно-синие глаза таили в себе загадку.
Хоть она и была хрупкого телосложения, под напряжённой кожей угадывались мускулы, словно у готовой к прыжку пантеры. И даже оказавшись в таком положении, её взгляд был горд и не покорен, в нём читалась едва уловимая настороженность.
— Как тебя зовут? — спросил Луис.
Сиф молча смотрела на него, не отвечая.
— Откуда ты?
По-прежнему молчание.
— Куда ты направляешься?
Пламя костра отражалось на её спокойном, непроницаемом лице. Она, казалось, не слышала его, продолжая молчать.
Стоявшая рядом добрая тётушка вздохнула и легонько погладила руку Сиф.
В её голосе слышалось сочувствие: — Бедное дитя, не бойся, здесь все хорошие люди. Господин спас тебя, он тебе не навредит.
Мысли Сиф, однако, работали с бешеной скоростью. Она прекрасно понимала, что если выдумает себе личность, её, скорее всего, раскроют.
А если будет уклоняться от ответов, это может вызвать подозрения.
«Лучший способ, который я могу придумать — это прикинуться дурочкой, делать вид, что ничего не знаю и не помню».
Она не хотела раскрывать свою личность, поэтому решила воспользоваться ситуацией и продолжить молчать.
Неожиданно реакция собеседника оказалась более понимающей, чем она могла себе представить.
Луис сделал вид, что задумчиво смотрит на неё.
Через мгновение он, казалось, пришёл к какому-то выводу и спокойно произнёс: — Похоже, амнезия?
Сиф на миг замерла, не ожидая, что Луис сам предложит такое объяснение.
Она опустила взгляд, не подтверждая и не отрицая, молчаливо соглашаясь с этим предположением.
Луис посмотрел на её серебристо-белые волосы и как бы невзначай сказал: — Раз у тебя амнезия, тогда пока оставайся здесь.
Затем он немного подумал, и на его губах появилась загадочная улыбка: — У тебя белые волосы, так что с этого момента тебя будут звать Сяо Бай.
В тот же миг зрачки Сиф сузились, и в её сердце вспыхнул гнев.
«Сяо Бай?!»
Она — принцесса Племени Холодной Луны, с детства воспитанная по-королевски. Отец учил её, что в ней течёт благородная кровь, и на её плечах лежит будущее племени.
А теперь какой-то южный варвар дал ей имя, как какому-то питомцу?!
Ногти глубоко впились в ладони, она с трудом сдерживала ярость.
Сиф сказала себе, что нельзя выдавать свои эмоции, нельзя дать ему заметить, кто она на самом деле.
Поэтому она продолжала молчать, стиснув зубы и не произнося ни слова.
Но в своём сердце она уже затаила обиду на этого оскорбившего её южного варвара.
— Читать умеешь? — небрежно спросил Луис, словно это было сказано между прочим.
Сиф, сдерживая гнев, инстинктивно кивнула. Но почти в то же мгновение она осознала свою ошибку.
Реакция была слишком быстрой, слишком естественной.
В Племени Холодной Луны только аристократия имела возможность изучать письменность и язык южан.
Поэтому, несмотря на то что отец Сиф ненавидел южан, он всё же нанял учителя с юга, чтобы обучить её языку и письму.
И теперь это могло выдать её.
Сиф искоса взглянула на Луиса, пытаясь понять по его лицу, заметил ли он что-нибудь.
Но Луис, казалось, не обратил внимания на её оплошность. Он задумчиво кивнул: — Тогда будешь моим секретарём.
— Секретарём?
Сиф не сразу поняла, потому что никогда не слышала этого слова.
Луис объяснил: — Будешь помогать мне записывать кое-что, заниматься разными мелкими делами. Не волнуйся, ничего сложного и ничего опасного.
Сиф опустила взгляд, погрузившись в раздумья.
«Секретарь… звучит не как раб или заключённый, и уж точно не похоже на опасную работу. По крайней мере, это намного лучше, чем быть запертой, подвергаться допросам или быть казнённой. Да и выбора у меня, похоже, нет».
И Сиф тихонько кивнула, молчаливо соглашаясь.
«Это не покорность, это выдержка», — сказала себе Сиф.
Увидев это, Луис слегка улыбнулся и встал: — Ты только очнулась, сначала хорошенько отдохни. Поговорим, когда восстановишься.
Сказав это, он, не говоря больше ни слова, направился к двери.
Сиф проводила его взглядом. Её пальцы слегка сжались на одеяле, взгляд был сложным.
«Этот мужчина не проявил явной враждебности, но и настоящей доброты в нём не чувствуется. Что у него на уме?»
Она не могла понять и не осмеливалась делать поспешных выводов.
Но одно она знала точно: её конечная цель не изменится.
Выжить, а затем отомстить!
…
Тем временем Луис, выйдя из комнаты, с лёгкой улыбкой на губах направился дальше. Он был в хорошем настроении.
«Сделать Сиф секретарём — отличная идея».
То, что Сиф скрывала свою личность, Луиса не волновало. Он уже знал о ней всё основное благодаря своей Системе разведки.
«Неважно, кто она. Важно то, что сейчас она — никто. Даже если в будущем появится возможность использовать её статус, её согласия не потребуется. А пока она находится на моей территории, под моим контролем, этого достаточно».
Луис даже находил её попытки скрыть свою личность милыми.
«Словно подобранный бездомный щенок: лаять боится, но смотрит настороженно, поджав хвост. И близко подходить не хочет, и действовать опрометчиво боится, вдруг её зарежут и съедят».
А то, что она умела писать, было приятным сюрпризом.
«Теперь нагрузка на Силько значительно уменьшится, и он наконец перестанет жаловаться, что его завалило бумажной работой. К тому же, когда рядом беловолосая красавица, рабочее настроение определённо будет лучше, не так ли?»
В приподнятом настроении он направился в ремесленную мастерскую, чтобы обсудить с Маком строительство замка.
Строительство во Владениях Багрового Прилива шло полным ходом.
Благодаря простоте постройки полуземляночных коллективных жилищ и усердному труду рабов, ряды аккуратных домов вырастали один за другим. Поселение уже обрело форму.
Это можно было назвать чудом в истории строительства на Севере.
Теперь у рыцарей были отдельные комнаты, солдаты жили по двое, свободные жители по трое, а рабы по шестеро. Семейные пары могли даже подать заявку на отдельное жилище.
Такие условия проживания в бедных северных землях были величайшей милостью.
По крайней мере, с приходом зимы никто не останется без крыши над головой и не замёрзнет насмерть в снегу.
В других владениях такое было почти немыслимо, но под управлением Луиса всё это стало реальностью.
Однако одного лишь расселения жителей было далеко не достаточно.
Теперь, когда основы Владений Багрового Прилива были заложены, настало время выделить половину ремесленников и рабочей силы и начать строительство настоящего замка лорда.
Обновлено: 20.01.2026