Хотя на Север уже пришла весна, холодный ветер по-прежнему пронизывал до костей.
Руки Сиф крепко сжимали поводья, кончики пальцев давно потеряли чувствительность.
Боевой конь под ней тяжело дышал, его ноги заплетались, а пот на теле мгновенно замерзал в холодной ночи.
«Быстрее… ещё быстрее…»
Позади — зарево пожара в Племени Холодной Луны, время, купленное ценой жизни её брата.
Нельзя оборачиваться, нельзя останавливаться…
«Беги на юг и никогда не возвращайся!»
Рёв Сигурда всё ещё отдавался эхом в её голове, словно гвоздь, вбитый в самую душу.
Сигурд мёртв. Отец, мать, братья и сёстры — все мертвы.
А она, жалкая, выжила. Словно покинутый дух, она скиталась по этому миру, где ей не было места.
Не зная, куда идти, она просто бежала на юг.
Еда давно закончилась. Сиф утоляла жажду речной водой, а голод — корой деревьев и редкими дикими ягодами.
Через несколько дней боевой конь окончательно выбился из сил и, протяжно заржав, рухнул на землю.
Сиф тоже скатилась с его спины и тяжело ударилась о землю.
Она хотела встать, но не могла пошевелить даже пальцем.
Сознание постепенно уплывало, в голове возникло лицо Сигурда.
«Прости, брат… я больше не могу идти…»
Зрение затуманилось, и сознание Сиф погрузилось во тьму.
…
Огромный отряд из Владений Багрового Прилива двигался на север.
Охотники были сосредоточены, рыцари настороженно осматривались по сторонам. Все хотели как следует проявить себя на охоте.
Ведь на этот раз охоту возглавлял сам господин.
А Луис, укутанный в плотный плащ из волчьей шкуры, расслабленно покачивался в седле.
На пустоши показалась цепочка беспорядочных звериных следов.
Опытный охотник тут же присел, чтобы их осмотреть, и тихо сказал: — Господин, впереди следы зайцев, и не одного.
Луис слегка кивнул, медленно вытащил из-за пояса короткий лук, наложил стрелу и, прищурившись, вгляделся вперёд.
И действительно, неподалёку, у куста сухой травы, осторожно высунул голову серо-белый заяц.
*Свист!*
Стрела, сорвавшись с тетивы, пронеслась по воздуху так быстро, что её траекторию было почти невозможно уследить, и в одно мгновение точно пронзила шею зайца!
Заяц перевернулся, пару раз дёрнулся и затих.
— Отличный выстрел!
— Не зря он наш господин!
Охотники и рыцари тут же зааплодировали, наперебой рассыпаясь в лести.
— Господин воистину и учёный, и воин! Даже на охоте так точен!
— Такой стрельбе позавидует даже королевский егерь!
— Если бы у нас в Северной провинции была сотня таких божественных стрелков, разве мы боялись бы набегов варваров?
— Да, да! Вот это настоящий прирождённый воин!
Один из рыцарей даже подбежал к Луису с зайцем в руках и с благоговением произнёс: — Господин, а этот заяц, случайно, не потомок Короля зверей? Иначе как бы он был таким трудноуловимым?
Уголок рта Луиса слегка дёрнулся.
«Эти люди… ну и мастера же говорить».
Впрочем, он не возражал. В конце концов, авторитет и слава лорда иногда и строятся на таких вот маленьких «легендарных подвигах».
Конечно, эта охота была лишь предлогом, чтобы скрыть истинную цель.
Настоящей целью была та самая принцесса, которую вот-вот должен был сожрать морозный белый медведь.
Использовать охоту как прикрытие, чтобы отправиться на север на поиски человека. Луис просто не хотел, чтобы кто-то узнал о его способности предсказывать будущее.
Конечно, Луис понимал, что некоторые умные люди в его окружении уже начали замечать неладное.
Они не были глупцами и давно поняли, что их господину «слишком везёт».
С самого юга и до Северной провинции он с поразительной точностью предвидел все опасности и возможности.
Сказать, что это простое совпадение, никто бы не поверил.
Но в этом фэнтезийном мире, даже если бы Луис прямо сказал им, что у него есть «Система ежедневной разведки», они бы всё равно не поняли, что означают эти слова. Ведь в их мире не было сетевых романов.
Поэтому они приписали всё это божественной милости Прародителя Драконов.
— Вот это богатый улов! Господин, Ваша стрельба просто божественна.
— Точно! Точно! Сегодня даже Прародитель Драконов нам благоволит.
— Ха-ха, когда вернёмся, обязательно нужно будет как следует отпраздновать.
Так, с шутками и смехом, отряд продвигался вперёд, по пути собирая богатую добычу.
Охотники подстрелили несколько жирных диких оленей и даже поймали у ледяной реки несколько редких видов холодолюбивых рыб.
«Иногда так расслабиться… кажется, тоже неплохо», — глядя на радостные лица своих людей, Луис и сам невольно улыбнулся.
Внезапно один из разведчиков поспешно прискакал обратно к отряду, на его лице было странное выражение.
— Господин! Впереди найдена девушка!
Слова охотника заставили весь отряд мгновенно замолчать, все с недоумением посмотрели на него.
— Девушка? — нахмурился Ламберт. — Откуда в пустоши может быть девушка?
— Совсем недалеко, у ледяной реки, — задыхаясь, ответил охотник. На его лице всё ещё читался лёгкий испуг. — Она лежит в снегу, кажется, без сознания.
«Нашлась».
Взгляд Луиса слегка изменился, но он сохранил спокойное выражение лица: — Веди.
Когда они прошли через небольшой лесок, у ледяной реки они обнаружили лежащую без сознания Сиф.
Девушка лежала на спине в холодном снегу, слегка свернувшись. Её короткие белые волосы были растрёпаны и покрыты инеем.
Её одежда из звериных шкур была изношена, плечи и руки были обнажены и посинели от холода.
Несколько не до конца заживших ран свидетельствовали о том, через что ей пришлось пройти за последние дни.
Но её утончённое лицо всё ещё выражало упрямство. Даже без сознания в ней не было ни капли слабости.
Опытный охотник наклонился, осмотрел её и, изменившись в лице, сказал: — Господин, она из северных племён.
Другой охотник, внимательно рассмотрев узор на её поясе, тихо добавил: — Из Племени Холодной Луны.
На несколько секунд воцарилась тишина. Стоявшие вокруг рыцари обменялись взглядами.
Племя Холодной Луны было заклятым врагом Северной провинции.
Но Луис, лишь взглянув на неё, принял решение: — Забираем. Будем лечить.
Рыцари без колебаний подняли девушку и осторожно положили её на одного из боевых коней.
Охотники же, с телегой, полной добычи, отправились в обратный путь.
По возвращении во Владения Багрового Прилива девушку отнесли в пустую комнату и передали на попечение знахаря из коренных жителей, который немного разбирался в медицине.
Луис мгновение молчал, глядя на лицо девушки.
Она крепко сжимала глаза, её губы потрескались от холода, а брови были слегка нахмурены, словно она боролась со смертью.
Луис достал флакон с Зельем жизни, который он привёз из своих семейных запасов, и протянул его лекарю: — Дай ей выпить.
Лекарь слегка опешил, но всё же медленно влил жидкость в губы девушки.
Через некоторое время её бледное лицо, казалось, немного порозовело, а дыхание стало ровнее.
Хотя она всё ещё была без сознания, жизнь ей, похоже, удалось спасти.
— Флакон Зелья жизни стоит довольно дорого, надеюсь, она очнётся, — сказал Луис, глядя на лежащую без сознания девушку.
Обновлено: 20.01.2026