Аромат жареной рыбы наполнял воздух.
Женщины разносили подносы со свежеприготовленным рыбным мясом.
Жители сидели кружками, держа в руках только что поджаренную рыбу, ели, разговаривали и время от времени смеялись.
— За нашего великого господина! — крикнул кто-то.
Все тут же подняли свои кубки и возбуждённо подхватили: — За нашего великого господина!
Звенели кубки, повсюду раздавался смех.
Луис, сидевший во главе стола, смотрел на всё это, и на его губах невольно появилась улыбка.
По сравнению с интригами и скрытой борьбой на аристократических пирах Юга, ему гораздо больше нравилось здесь, вместе с простыми жителями, смеяться, петь и танцевать у костра.
Возможно, от выпитого вина, Луис машинально взял у одного из рыцарей деревянную лютню.
Его длинные пальцы коснулись струн, извлекая россыпь звонких нот, и он запел простую мелодию из своей родной страны (Земли): — «Эдельвейс, Эдельвейс, каждое утро вы приветствуете меня… Благослови мою родину навсегда».
(Прим.пер.: Популярная песня из мюзикла 1965 года “Звуки музыки”, имеет название “雪绒花 Edelweiss” на китайском, можете поискать и послушать).
На площади мгновенно воцарилась тишина. Все затаили дыхание, слушая, словно перенеслись в то далёкое место.
Когда стихла последняя нота, овации взорвались, словно прилив!
— Ещё одну! — крикнул кто-то, подавая пример.
— Господин поёт просто великолепно!
— Ещё одну!
— За господина, до дна!
В итоге вся площадь подхватила шумное веселье, и даже самые сдержанные рыцари не могли удержаться от улыбки.
Луис с усмешкой покачал головой, взял кусок жареной рыбы, откусил и позволил радостным крикам и смеху разноситься в ночной тьме.
…
На следующий день, когда Луис проснулся, утренний свет уже пробивался сквозь щели в занавесках, а в воздухе всё ещё витал дым от вчерашнего костра.
«…Кажется, я немного перебрал», — он потёр виски и с усталостью вздохнул.
Обычно он просыпался ещё до рассвета, чтобы выполнять дыхательные упражнения и развивать свою боевую ауру.
Но вчерашний вечер был слишком весёлым, поэтому сегодня он позволил себе редкую роскошь — проспать подольше.
Он инстинктивно потянулся рукой к другой стороне кровати и, убедившись, что она пуста, с облегчением выдохнул.
«К счастью, обошлось без ошибок».
Умывшись, Луис сел на кровати, скрестив ноги, глубоко вздохнул и медленно начал выполнять «Дыхательную технику “Прилив”».
Боевая аура медленно текла по его кровеносным сосудам, но Луис отчётливо чувствовал, что она застаивается.
Всё тот же барьер. Настоящий рыцарь среднего ранга, и ни шагу вперёд.
«Чёрт, когда же я смогу прорваться? Я ведь тренируюсь по самой строгой методике, но мой врождённый талант слишком посредственный. Для меня повысить свой уровень одними лишь тренировками намного сложнее, чем для других. Вот бы найти ещё что-нибудь вроде Северной кристаллической трески… Бесполезная система, поднажми давай».
С такими мыслями он открыл Систему разведки, чтобы посмотреть, какие заслуживающие внимания новости появились сегодня.
[1: После пира начальник по сельскому хозяйству Мик сделал предложение Тании, и она согласилась].
[2: Ледяной волчонок Лэн Фэн победил всех остальных волчат, выращенных во Владениях Багрового Прилива, и стал их вожаком].
[3: Бывшая младшая принцесса Племени Холодной Луны, Сиф, бежала во Владения Багрового Прилива. Измученная голодом и холодом, она лежит без сознания в пустоши и в пять часов вечера будет съедена проходящим мимо морозным белым медведем].
Первое же сообщение заставило его удивлённо приподнять бровь. Этот старина Мик, неужели старое дерево зацвело?!
Этот начальник по сельскому хозяйству целыми днями возился с землёй, все его мысли были заняты тем, как улучшить почву и повысить урожай.
Надо же, провернул такое дельце по-тихому.
«Тания…» — он помнил эту женщину. Вдова из коренных жителей, чуть за тридцать, с тремя детьми. Характер у неё был сильный, а в делах она была очень способной.
То, что Мику удалось завоевать её сердце, было довольно неожиданно.
— Что ж, это стоит отпраздновать. Похоже, население Владений Багрового Прилива снова увеличится на несколько человек, — он с усмешкой покачал головой, радуясь за своего старого товарища.
Второе сообщение полностью соответствовало его ожиданиям. Лэн Фэн, как и ожидалось, не подвёл. Он выделился среди всех волчат и стал их вожаком!
Луис с самого начала был в нём уверен.
Ведь этот волчонок с рождения обладал какой-то дерзкой, царственной аурой.
И его телосложение, и вид, и взгляд отличались от других ледяных волчат его возраста. То, что он станет вожаком стаи, было вполне предсказуемо.
— Отлично, — удовлетворённо кивнул Луис. — Вот это боевой волк, которого я выбрал.
Однако, когда его взгляд упал на третье сообщение, улыбка мгновенно исчезла с его лица.
Младшая принцесса Племени Холодной Луны, Сиф? Бежала во Владения Багрового Прилива?
Это сообщение заставило сердце Луиса сжаться.
Система ежедневной разведки постоянно снабжала его информацией о Племени Холодной Луны.
С тех пор как умер старый вождь, племя погрузилось в полный хаос.
Семью старого вождя уничтожили, совет старейшин потерял авторитет, военачальники начали собирать свои собственные силы, и борьба между фракциями становилась всё ожесточённее…
Если описать это одной фразой, то: всё Племя Холодной Луны превратилось в кипящий котёл.
Но даже так Луис не ожидал, что младшая принцесса Племени Холодной Луны доберётся до Владений Багрового Прилива и будет лежать без сознания.
И самое ужасное — в пять часов вечера она станет ужином для морозного белого медведя!
— Да что ж это такое? — Луис потёр переносицу и вздохнул.
Перед ним стояло всего два выбора: “спасать” или “не спасать”.
Он долго размышлял, постукивая кончиками пальцев по столу.
«Не спасать? Дела Племени Холодной Луны чрезвычайно запутаны, и появление Сиф, пусть и с малой вероятностью, может повлечь за собой целую череду неизвестных проблем. К тому же она уже без сознания в пустоши, в пять часов станет ужином для медведя. Умрёт, и дело с концом, меня это никак не касается».
Но в итоге Луис всё же решил вмешаться.
Во-первых, раз уж Сиф добралась до окрестностей Владений Багрового Прилива, это означало, что она уже далеко от центра борьбы за власть в своём племени, и спасение её не несёт большого риска.
Во-вторых, хоть он и не был святым, простые человеческие ценности не позволяли ему оставаться в стороне.
Невинная девушка, кем бы она ни была, если у него есть возможность спасти её, он не мог пройти мимо. Иначе его совесть потом замучает.
В-третьих, хоть эта мысль и была слишком далёкой и нереалистичной: а что, если однажды его сила станет достаточной, чтобы под знаменем Сиф подчинить себе Племя Холодной Луны?
Конечно, думать об этом сейчас было ещё слишком рано.
В общем, основываясь на разуме, сострадании и даже толике фантазии, Луис принял решение — спасать!
— Ламберт, — позвал Луис своего рыцаря-хранителя.
Ламберт быстро вошёл и почтительно склонил голову: — Господин?
— Я собираюсь на охоту, прикажи подготовиться, — небрежно сказал Луис.
Ламберт слегка опешил и с удивлением посмотрел на своего господина.
С самого прибытия во Владения Багрового Прилива этот молодой лорд с утра до вечера был занят делами владений.
Не то что на охоту, у него даже на утреннюю прогулку времени не было. И вдруг сегодня он с таким энтузиазмом собрался на охоту?
Однако, будучи образцовым помощником, Ламберт не стал задавать лишних вопросов, а лишь кивнул: — Понял, я распоряжусь насчёт охотников и рыцарей.
Обновлено: 20.01.2026