— Эх, вот бы у нас во владениях был кто-нибудь, кто умеет готовить магическую землю.
Луис сидел за своим письменным столом и, бессознательно постукивая пальцами по столешнице, произнёс это тоном, похожим на случайную жалобу.
Но его взгляд время от времени скользил в сторону Силько, сидевшего за своим маленьким столиком рядом.
Силько, низко склонившись, быстро писал, подсчитывая улов и количество произведённой копчёной рыбы. Тёмные круги под его глазами стали ещё заметнее, чем вчера.
Услышав жалобу Луиса, он резко остановил перо и, потерев пальцами виски, попытался немного взбодриться.
«Послышалось?»
Нет, это точно не слуховая галлюцинация, потому что он слышал, как Луис говорит это, уже в пятый раз за сегодня.
Сколько бы ему ни не хватало сна, он не мог же пять раз подряд слышать одно и то же.
Рука Силько на мгновение замерла. Он наконец кое-что понял. Это же явный, намеренный намёк!
Создание магической земли — это базовый навык любого алхимика. И он, гений алхимии, разумеется, владел им.
Проблема была в том, что он никому не раскрывал свою личность, по крайней мере, во Владениях Багрового Прилива.
«Так… откуда Луис знает?»
Его мозг лихорадочно заработал, пытаясь вспомнить, не проговорился ли он когда-нибудь случайно.
«Или же… я просто не могу скрыть свою ауру гениального алхимика?»
Пока он размышлял, Луис снова заговорил, всё тем же сокрушённым тоном: — Вот бы мы могли сами делать магическую землю.
Это был уже шестой раз!
Луис повторял это, как монах мантру. Силько наконец не выдержал.
Он глубоко вздохнул и, притворившись, что говорит как бы невзначай, произнёс: — Я немного в этом разбираюсь. Раньше учился в церковной школе.
Едва произнеся это, Силько захотел дать себе пощёчину.
«Кого я пытаюсь обмануть! С каких это пор в церковных школах учат делать магическую землю?»
Однако Луис, казалось, полностью поверил его словам и даже сделал вид, что его осенило.
Он с большим интересом спросил: — О? Правда? Тогда не мог бы ты мне помочь?
В кабинете на мгновение повисла неловкая тишина.
«Неужели он и правда поверил?!» — Силько незаметно покосился на Луиса.
Выражение лица Луиса совсем не походило на то, что его удалось обмануть.
Напротив, в его взгляде читалось нетерпеливое ожидание, мол: «Ну наконец-то ты признался, давай уже быстрее готовь магическую землю».
Силько: — …
Луис, конечно же, знал, что Силько — ученик алхимика.
Растение Алая ягода морозной крови должно было расти в почве с высокой кислотностью.
Только так оно могло эффективно поглощать питательные вещества, чтобы плоды были полными и ярко-красными и обладали лучшим эффектом для усиления боевой ауры.
Если же почва была нейтральной или щелочной, питательные вещества оставались бы запертыми, что привело бы к плохому развитию растений, пожелтению листьев и даже отсутствию плодов.
Проблема была в том, что Луис лишь в общих чертах представлял, как приготовить кислую почву, но не знал ни точных пропорций, ни методов обработки.
Зато он знал, кто знает. Силько, этот парень, скрывающий свою личность ученика алхимика.
Луис хотел было подождать, пока тот сам признается, но сейчас ситуация была особенной. С выращиванием Алой ягоды морозной крови нельзя было медлить.
«Жаль, конечно, но сегодня ему придётся раскрыться».
Тишина между ними затягивалась, лишь в камине потрескивали дрова.
Силько, опустив голову, смотрел на свои счётные книги, взвешивая все за и против.
Наконец, он медленно вздохнул, словно смирившись с судьбой: — Могу. Но у меня одно условие: один выходной в неделю.
На этот раз настала очередь Луиса молчать.
«Для Владений Багрового Прилива, где сейчас так не хватает рабочих рук, это действительно кажется расточительством. Я сам уже месяц без выходных. Но, с другой стороны, если Силько и дальше будет работать в таком темпе, то неизвестно, в какой день он просто умрёт от переутомления».
Луис вздохнул: — Ладно, по рукам.
Затем Силько набросал для Луиса список для приготовления магической земли.
Большинство материалов можно было купить на рынке в Городе Ледяной Алебарды.
Но одно название заставило взгляд Луиса задержаться на мгновение.
Демоническая эссенция.
— А у тебя и вправду губа не дура, — усмехнулся Луис, подняв глаза на Силько.
— Я просто перечислил всё по стандартному рецепту, — пожал плечами Силько. — Конечно, можно использовать заменители, но эффект может быть…
— Без демонической эссенции эффект магической земли будет значительно слабее, так ведь? — прямо спросил Луис.
Силько развёл руками, ничего не ответив.
Луис потёр переносицу. Демоническая эссенция, эта штука и впрямь была дороговата.
Она действительно имелась во Владениях Багрового Прилива, в рудниках на северо-западе, но с её добычей были некоторые небольшие трудности.
С технологией добычи проблем не было. Даже самым примитивным способом, отправив жителей с кирками в рудник, можно было наскрести немного для приготовления магической земли.
Однако настоящая проблема была не в этом.
А в том, что, согласно данным Системы разведки, с начала весны в районе рудников часто бродили несколько ледяных гигантов.
Ледяные гиганты — одни из самых хлопотных магических зверей на Севере!
Они обычно обитали в крайне холодных местах, были огромного роста, обладали невероятной силой, а их кожа была твёрдой, как лёд, и обычное оружие не могло нанести им существенного вреда.
Что ещё хуже, они умели управлять холодом и могли создавать ледяные бури, покрывающие всё поле боя, замедляя врагов и даже замораживая их до смерти.
Раньше Луис не торопился решать эту проблему.
С одной стороны, Владения Багрового Прилива находились на стадии развития, и все силы были брошены на земледелие и производство, времени на рудники просто не было.
С другой стороны, рудники находились далеко от жилых районов, и гиганты не представляли прямой угрозы для владений.
К тому же, в то время у него было мало информации о ледяных гигантах, и действовать наобум было слишком рискованно.
Поэтому тогда он лишь отправил нескольких рыцарей для наблюдения, чтобы собрать больше сведений.
Но теперь ситуация изменилась.
За последний месяц Система разведки предоставила некоторую информацию о слабых местах ледяных гигантов, а развитие владений вошло в стабильную фазу.
Пришло время активно устранить эту скрытую угрозу.
Раз уж нужно добывать демоническую эссенцию, то заодно можно и очистить рудники, чтобы эти ресурсы полностью перешли под контроль Владений Багрового Прилива!
Поразмыслив немного, Луис немедленно приступил к действиям.
Сначала он позвал двух рыцарей и передал им список Силько: — Отправляйтесь в Город Ледяной Алебарды и закупите алхимические материалы по этому списку. Чем быстрее, тем лучше.
— Слушаемся! — рыцари взяли список и поспешно удалились.
Затем он позвал капитана рыцарей Ламберта и сказал ему: — Ламберт, собирай всех рыцарей. Готовимся к бою.
Ламберт слегка опешил, но, не задавая лишних вопросов, тут же низким голосом ответил: — Слушаюсь, господин.
— Цель: северо-западные горы. Идём истреблять ледяных гигантов, — твёрдо произнёс Луис и добавил. — Собрать всех до единого, без исключений.
— Слушаюсь! — коротко ответил Ламберт и, встав, широкими шагами вышел.
Вскоре рыцари Владений Багрового Прилива были собраны. Под ржание боевых коней они огромным отрядом двинулись к рудникам на северо-западе.
Обновлено: 20.01.2026