Джек изначально был всего лишь мелким торговцем семенами с Юга. Он с трудом сводил концы с концами, продавая семена зерновых и фруктов.
Жизнь, хоть и не была богатой, но по крайней мере хватало на еду и питьё.
Так продолжалось, пока несколько месяцев назад он не услышал в таверне, как один из его коллег хвастался:
«После выхода «Указа об освоении Севера» многие аристократы устремились на Север для освоения земель. Спрос на семена там огромный, предложение не поспевает!»
Эта инсайдерская информация заставила его сердце затрепетать.
Ведь на Юге семеноводческих торговцев было так много, как лошадиного навоза на дороге. Сотни людей дрались за один кусок пирога, заработать много денег было невероятно трудно.
Но на Севере всё было иначе. Ходили слухи, что там пустынно и сурово, семена достать трудно, а если уж товар есть, то проблем со сбытом не будет!
«Это же шанс разбогатеть!»
Джек взволнованно обменял все свои накопления на семена.
Он наполнил ими свой небольшой фургон и без остановки поспешил на Север, мечтая о том, как разбогатеет в одночасье.
Однако, когда он ступил в Город Ледяной Алебарды, он был ошеломлён.
«Это… разве не крупнейший город Севера?»
Город был разрушен, улицы грязные, пешеходы — в поношенной одежде, все с утомлёнными лицами. Где тут было хоть малейшее подобие процветающего торгового центра?
У Джека ёкнуло сердце, предчувствие беды охватило его.
«Чёрт, неужели я прогорю дотла?!»
Но раз уж он приехал, то не мог уехать с пустыми руками.
Поэтому, набравшись смелости, он нашёл свободное место на восточной стороне рынка и развернул свою небольшую лавочку.
— Ты Джек, продавец семян?
Ещё до того, как он успел разложить товар, трое рыцарей прискакали на конях. Они были покрыты дорожной пылью, их доспехи были забрызганы грязью, а в их лицах читалась некая спешка.
Джек замер, его сердце бешено заколотилось.
Почему они знают его имя?
Неужели его слава «Принца семян» распространилась из Центральной провинции аж до Северной?!
Но гость есть гость, он поспешно выпрямился, прочистил горло и приготовился обстоятельно представить свой товар.
— Что вам угодно, господа? В моём магазине есть картофель, рожь, овёс, пшеница…
Рыцарь, что был во главе, тут же прервал его: — Нам всё.
— Чт… что? — Джек был в шоке, он подумал, что ослышался.
— Нам нужно всё. Сколько с нас?
Тут Джек по-настоящему опешил.
«Неужели жители Севера настолько крутые?!»
Мозг Джека лихорадочно работал, подсчитывая, сколько же он сможет выручить за эту партию товара…
Наконец, он притворно поколебался и выставил пять пальцев: — Раз уж вам всё, то я сделаю вам небольшую скидку в пять золотых.
Пять золотых!
На Юге мешок семян картофеля стоил не больше двух железных монет. Себестоимость всего товара в его фургоне не превышала и одной золотой!
Джек уже приготовился к торгу, и даже подумывал скинуть цену ещё больше, если покупатель не согласится.
— Хорошо.
Но ведущий рыцарь, не слушая, тут же вытащил из поясного кошелька пять золотых монет и небрежно бросил их ему. Затем он вместе с двумя другими рыцарями быстро упаковал и унёс весь его товар, стремительно удалившись.
Джек остался стоять на месте, сжимая в руке пять тяжёлых золотых монет, как вкопанный.
Когда подул холодный ветер, он наконец осознал, что его лавочка опустела.
Он поспешно наклонился, чтобы проверить монеты, переворачивая их одну за другой, убеждаясь, что они все настоящие.
Настоящие… все настоящие!
В следующую секунду его охватила безудержная радость. Джек чуть не подпрыгнул.
«Разбогател!!!»
Его семена и дорожные расходы на Север обошлись меньше чем в один золотой, а теперь он получил четыре золотых чистой прибыли! И почти ничего не сделал!
«Неужели на Севере так легко вести дела?!»
Джек крепко сжал золотые монеты, и в его голове уже стремительно рисовался следующий план.
«Это ведь только начало? Если я вернусь и закуплю ещё несколько сотен мешков семян, разве я не заработаю сотни золотых?!»
При этой мысли уголки губ Джека приподнялись на девяносто градусов.
«Север — это просто золотая жила!»
Он собирался взять кредит, чтобы стать первым торговцем семенами на Севере!
Конечно, он не знал, что только что продал семена Алой ягоды морозной крови, которые могли бы принести ему тысячи золотых. Иначе он бы рвал на себе волосы.
Что же касается его последующей истории, когда он прогорел дотла, то это уже совсем другая история.
…
Пока Ламберт стремительно возвращался во Владения Багрового Прилива с семенами, Луис осматривал посевные работы на полях верхом на лошади.
На полях крестьяне усердно сеяли семена, звук перекапываемой земли разносился повсюду.
Куда бы ни прибыл Луис, крестьяне прекращали работу и почтительно кланялись.
Но в отличие от земель других аристократов, в глазах здешних крестьян не было покорного страха, а лишь искреннее уважение.
Особенно у тех, кто был выходцем из рабов. Их взгляды, обращённые на Луиса, горели ярким светом.
Они жаждали, чтобы их усилия были замечены господином, что дало бы им шанс на свободу!
Луис видел всё это, но не выказывал особых эмоций.
В конце концов, по его мнению, между рабами и свободными людьми не было особой разницы. Все они были одинаковой рабочей силой Владений Багрового Прилива.
К тому же, нынешняя система мотивировала этих людей работать усерднее, и он не торопился что-либо менять.
«Когда придёт время, возможно, можно будет рассмотреть более продуманные меры по освобождению рабов, но сейчас они должны доказать свою ценность».
В этот момент к нему, опираясь на мотыгу, подошёл Майк. На его лице сияла неприкрытая радость.
— Господин! — Майк вытер пот со лба, его морщины собрались в кучу от улыбки. — Эти удобрения так хорошо подействовали! В этом году урожай точно будет отличным!
Луис окинул взглядом вспаханные поля и убедился, что почва действительно была влажной и мягкой, тёмного цвета, явно впитавшая достаточно питательных веществ.
Он слегка кивнул: — Что посадили в первую очередь?
— Рожь, репу, картофель, — тут же ответил Майк. — Эти культуры морозоустойчивы, быстро созревают. Если не произойдёт ничего непредвиденного, первый урожай будет уже через три месяца!
Луис одобрительно кивнул.
Рожь можно было молоть на грубую муку, репа годилась и в пищу, и на корм скоту. А картофель был легко выращиваемым, хорошо хранился и был самым подходящим в качестве экстренного продовольствия.
Хотя некоторые части Владений Багрового Прилива благодаря геотермальным источникам были лучше, чем другие земли Севера, не вся земля была пригодна для интенсивного земледелия.
Чтобы перестраховаться, самым разумным выбором было приоритетное выращивание этих морозоустойчивых культур.
Но этого было далеко недостаточно для удовлетворения амбиций Луиса.
«Когда технология тепличного выращивания будет усовершенствована, я буду выращивать ещё больше видов сельскохозяйственных культур, чтобы полностью решить проблему продовольствия во Владениях Багрового Прилива».
Луис молча стоял на меже, обводя взглядом поля.
Плодородная чёрная земля блестела под солнцем, крестьяне суетились, сея надежду на будущее Владений Багрового Прилива.
Эта прежде бесплодная мёрзлая земля под его руководством постепенно оживала.
В сердце Луиса зародилось ни с чем не сравнимое чувство удовлетворения.
Обновлено: 20.01.2026