Пока рыцари с лёгкостью расправлялись со взрослыми ледяными волками, отряд Луиса уже быстро проник в логово стаи.
— Зажигайте, — тихо произнёс Луис.
Несколько охотников тут же достали факелы и аккуратно их зажгли.
Тёплый оранжевый свет озарил пещеру. Стены были неровными, а в воздухе витал характерный звериный запах.
Осмотревшись, они быстро обнаружили свою цель в глубине пещеры.
Два десятка детёнышей ледяного волка сбились в кучу и дрожали от страха. Все они были не очень большими, с густой шерстью, белой как иней, а в их глазах читался ужас перед людьми.
— Сколько детёнышей! — с восторгом прошептал один из охотников.
Эйгар облизнул пересохшие губы, его взгляд горел: — Когда эти малыши вырастут, они станут первоклассными охотниками…
Несколько волчат угрожающе, но по-детски зарычали на людей, пытаясь предостеречь незваных гостей.
Когда ты слаб, даже твой гнев в чужих глазах выглядит мило.
— А малыши-то с характером, — усмехнулся Эйгар.
— Ну-ка, малышня, поешьте немного.
Один из охотников осторожно положил кусок мяса перед волчонком, забившимся в расщелину скалы, и намеренно отступил на полшага, чтобы не казаться слишком угрожающим.
Эти куски мяса были специально смазаны успокоительным отваром из трав. Он должен был эффективно успокоить волчат, позволив им незаметно расслабиться.
Несколько голодных и смелых волчат, почуяв в воздухе запах мяса, после недолгого колебания наконец не выдержали и осторожно приблизились, чтобы вцепиться в еду.
Увидев, что с их сородичем, съевшим мясо, ничего не случилось, остальные волчата вскоре тоже набросились на еду, даже отталкивая друг друга лапами, боясь остаться внакладе.
Однако не прошло и двух минут, как успокоительное начало действовать.
Настороженные до этого волчата, поев мяса, стали вялыми, их взгляды затуманились, некоторые даже пошатнулись, с трудом удерживаясь на ногах.
— Можно начинать, — тихо сказал Эйгар.
— Действуйте осторожно, это всё-таки будущие боевые волки, — напомнил Луис.
— Поняли.
Охотники аккуратно заворачивали каждого волчонка в шкуры, чтобы те не бились от дискомфорта.
Хотя несколько волчат всё ещё оставались в сознании и не хотели сдаваться, отчаянно извиваясь и сопротивляясь охотникам, сил у них было слишком мало, и вскоре их надёжно упаковали в кожаные мешки.
Так все двадцать с лишним волчат были обездвижены и один за другим помещены в специальные кожаные мешки, которые должны были защитить их от травм во время транспортировки.
Миссия выполнена.
Луис посмотрел на волчат в мешках и с улыбкой сказал: — Уходим.
Охотники тут же взвалили мешки на спины, покинули пещеру, соединились с рыцарями и быстрым шагом направились обратно во владения.
…
Когда волчат доставили во Владения Багрового Прилива, Луис приказал разместить их в заранее подготовленном загоне из деревянных оград.
Загон был просторным, пол устлан толстым слоем сухого сена, а в углах даже были устроены мягкие гнёзда из шкур, имитирующие логово, чтобы уменьшить беспокойство животных.
Несмотря на это, после внезапных перемен эти волчата были полны настороженности.
Они сбились в кучу, навострив пушистые уши и обнажив маленькие, но острые зубы, готовые в любой момент защищаться от внешней угрозы.
Луис стоял перед загоном, его взгляд был прикован к самому особенному волчонку в центре.
Это был волчонок заметно крепче своих сородичей, с длинными лапами и дерзким, непокорным взглядом.
Даже когда другие волчата сжались в комок и тихо поскуливали, он продолжал стоять прямо, впиваясь острым взглядом в людей за оградой, ничем не выдавая паники, свойственной детёнышам.
И эта врождённая аура с первого взгляда выделяла его среди остальных.
— Этот парень, — Эйгар тоже заметил его и восхищённо произнёс, — вылитый будущий вожак.
— Будущий вожак? — Луис вдруг о чём-то подумал, и уголки его губ приподнялись. — Тогда назовём тебя Лэн Фэн (Холодный клинок).
Уши волчонка слегка дрогнули, он словно почувствовал, что люди обсуждают его. Однако он не отступил, а продолжал настороженно смотреть на них.
— Эйгар, как, по-твоему, их лучше приручить? — Луис отвёл взгляд и повернулся к стоявшему рядом охотнику.
Сердце Эйгара ёкнуло.
Этот вопрос, хоть и заданный как бы невзначай, нёс в себе скрытую проверку. Он понял, что господин оценивает его способности.
Эйгар не смел проявить ни малейшей небрежности. Он быстро собрался с мыслями и почтительно ответил: — Во-первых, нужно установить зависимость. Детёнышам нужны безопасность и еда. Мы должны сделать так, чтобы при каждом кормлении они видели людей. Тогда они начнут воспринимать людей как своих кормильцев. Но этого недостаточно. Волчата по своей природе свирепы, приручить их одной лишь едой невозможно. Они будут защищать свою пищу, даже нападать на людей. Нужно более прямыми методами научить их подчинению.
— Конкретнее?
— Если волк защищает еду, его нужно немедленно наказать. Если сопротивляется, тогда стоит прижать к земле и держать, пока он не перестанет бороться. В мире волков сила — это закон.
Луис удовлетворённо кивнул: — Продолжай.
Эйгар тут же воспрянул духом, напряжение немного спало, и он продолжил: — Второй шаг — установить порядок.
Он указал на Лэн Фэна: — В волчьей стае существует чёткая иерархия, а этот, самый сильный волчонок — его телосложение, вид, взгляд, всё говорит о том, что он прирождённый вожак. Стоит приручить его, и остальные волчата естественным образом последуют за ним.
Услышав это, Луис задумчиво протянул руку и легонько постучал по ограде.
Лэн Фэн инстинктивно поднял голову и уставился на него. В его взгляде читалась настороженность, но он не отступил.
— Итак, твоё предложение? — продолжил спрашивать Луис.
Эйгар набрался смелости и сказал: — Чтобы Вы лично приручили Лэн Фэна! Только если он признает в Вас своего хозяина, они будут Вам абсолютно верны.
Когда прозвучали эти слова, окружающие охотники с удивлением посмотрели на Эйгара.
«Предложить лорду лично приручать волка? Вот это смелость».
А Луис лишь многозначительно улыбнулся.
Система ежедневной разведки уже подсказывала ему, что Эйгар — мастер по приручению зверей.
«Похоже, это правда. А старикан-то не промах».
Луис медленно выпрямился и похлопал Эйгара по плечу: — Отлично. С сегодняшнего дня ты отвечаешь за все дела по приручению зверей во Владениях Багрового Прилива.
Эйгар на миг замер, а затем его сердце наполнилось неудержимым восторгом. Он резко опустился на одно колено: — Подчинённый не подведёт Ваших ожиданий!
Всего несколько месяцев назад он был жалким бродягой на просторах Севера, едва выживавшим за счёт охоты. Если бы не отряд Луиса, он, вероятно, давно бы замёрз насмерть в снегах.
А теперь он не только заслужил признание лорда, но и получил ответственное поручение!
К тому же, зная характер этого лорда, если он справится хорошо, его щедро вознаградят.
Остальные охотники, видя это, бросали на него завистливые взгляды.
— Этому Эйгару повезло…
— Ещё бы, теперь его положение, небось, совсем другим будет.
Обновлено: 20.01.2026