Взгляд Луиса слегка блеснул, когда он уставился на три сообщения, появившиеся в его Системе ежедневной разведки.
[1: Вождь Племени Холодной Луны умер, отравленный ядом. Племя погрузилось в гражданскую войну].
[2: В Ущелье Зелёной Скалы находится стая ледяных волков, в основном детёныши].
[3: Через четыре дня Джек будет продавать в Городе Ледяной Алебарды семена клюквы, среди которых затесалось больше десятка семян Алой ягоды морозной крови].
Луис приподнял бровь. Обычно системные сообщения были полны всякой несущественной чепухи. Но сегодня все три сведения оказались ценными.
«Племя Холодной Луны?»
Луис принялся вспоминать информацию об этом варварском племени Севера.
Племя Холодной Луны всегда было одной из самых могущественных сил на Севере, известной своими Берсерками Кипящей Крови и лучниками.
Они неоднократно совершали набеги на Северную провинцию Железнокровной империи, чем вызывали лютую ненависть герцога Эдмонда.
Теперь, когда их вождь умер от яда, племя неминуемо погрузится в хаос, а если смута затянется, оно может и вовсе расколоться.
Для всего Севера это могло быть предзнаменованием надвигающейся бури.
Но для нынешнего Луиса это дело было пока что слишком далёким. Ведь сейчас он был всего лишь мелкой рыбёшкой на старте, у него не было капитала, чтобы влиять на судьбу варваров.
Единственное, что он мог сделать — это как можно быстрее наращивать силы, чтобы заранее подготовиться к возможным будущим переменам.
Далее второе сообщение. Ледяные волки в Ущелье Зелёной Скалы. Детёныши — вот ключ к этому сообщению!
Ледяные волки были высшими хищниками на снежных равнинах Севера. Взрослые особи были огромны, невероятно быстры и способны выживать в условиях крайнего холода.
Что ещё важнее, их обоняние было чрезвычайно острым, что делало их идеальными для разведки и боя. Вот только взрослых волков было крайне трудно приручить, человек практически не мог ими управлять.
Но с детёнышами всё было иначе. Если приручить их с малых лет, Владения Багрового Прилива получат уникальную боевую силу — волчью кавалерию!
Луис предположил, что родители этих детёнышей — та самая стая ледяных волков, которую они уничтожили по пути во Владения Багрового Прилива.
«Вот так судьба».
— Завтра же отправлюсь туда с людьми, — тихо пробормотал Луис.
Последнее же сообщение заставило его откровенно рассмеяться.
Алая ягода морозной крови, чрезвычайно редкая мутировавшая ягода.
Внешне она была похожа на обычную клюкву, но плоды её были тёмно-красными, сок — густым, и они содержали богатую магическую энергию.
Самое главное — она могла усиливать боевую ауру рыцарей крови и способствовать росту их силы.
Если удастся наладить массовое выращивание этой ягоды, она станет самым ценным эксклюзивным продуктом Владений Багрового Прилива.
Но Луис осознал одну проблему: даже если он помчится в Город Ледяной Алебарды на полной скорости, за четыре дня он никак не успеет. Опоздай он хоть на день, и кто-то другой может его опередить.
А ценность Алой ягоды морозной крови была слишком велика, нужно было гарантировать, что семена попадут именно в его руки!
Луис не мог рисковать.
Он принял решение мгновенно, немедленно позвав к себе Ламберта и ещё двух элитных рыцарей.
Ламберт был его рыцарем-хранителем, и если он возглавит отряд, Луис мог быть полностью спокоен.
— Ламберт, — серьёзно произнёс Луис, его взгляд был сосредоточенным. — Вы втроём должны на максимальной скорости добраться до Города Ледяной Алебарды. Обязательно прибудьте в течение трёх дней.
Он сделал паузу и продолжил: — На восточной стороне рынка будет торговец по имени Джек. Через четыре дня он станет продавать семена клюквы. Вы должны прибыть за два дня до этого, караулить на рынке и гарантированно скупить весь его товар в первую же минуту.
Ламберт слегка опешил, но тут же твёрдо кивнул и принял приказ: — Слушаюсь, господин.
Он совершенно не понимал, почему лорд придаёт такое значение каким-то семенам ягод, но без лишних вопросов немедленно подчинился, потому что за всё это время каждое решение Луиса в конечном итоге оказывалось верным.
Луис вдруг подумал, что раз уж они едут в Город Ледяной Алебарды, можно заодно сделать ещё пару дел.
Он взял со своего письменного стола лист пергамента и принялся писать письмо.
Содержание письма было простым: во-первых, сообщить, что у него всё в порядке, а во-вторых, попросить денег.
Хотя он не был уверен, ответит ли его хладнокровный отец, попробовать стоило.
Даже если тот пришлёт небольшую сумму, это всё равно ускорит развитие Владений Багрового Прилива.
Закончив, он запечатал письмо, поставил свою печать и протянул его Ламберту: — Когда прибудете в Город Ледяной Алебарды, передайте это письмо главе торговой гильдии нашей семьи, пусть как можно скорее отправят его.
Ламберт взял письмо, осторожно убрал его и кивнул в ответ: — Понял.
— Убедитесь, что не будет никаких промахов, — несколько раз напомнил Луис.
— Понял!
Трое рыцарей вскочили на своих боевых коней и поскакали в сторону Города Ледяной Алебарды.
…
На следующее утро Луис вместе с пятью элитными охотниками и восемью Настоящими рыцарями мчался по мёрзлой земле прямо к Ущелью Зелёной Скалы.
— Проверили? — Луис искоса посмотрел на возглавлявшего отряд охотника Эйгара.
Эйгар почтительно ответил: — Согласно Вашему приказу, вчера вечером мы отправили людей на разведку. Стая осталась без вожака. В основном там детёныши и несколько старых волчиц, они прячутся в пещере в глубине ущелья. Это хорошая возможность.
Целью их похода, естественно, были детёныши ледяного волка.
Отряд осторожно приблизился к ущелью. Снег был испещрён волчьими следами и пятнами крови. Похоже, прошлой ночью здесь была ожесточённая схватка.
Эйгар указал на одно из мест с беспорядочными следами: — Смотрите, эти следы очень хаотичны. Это значит, что внутри стаи, возможно, была драка.
— Вожак погиб, стая осталась без лидера, внутренняя борьба — это естественно. Сейчас разделимся на две группы. Одна создаст шум, чтобы привлечь внимание взрослых волков, а другая тем временем проникнет в логово и заберёт детёнышей, — Луис посмотрел на охотников и медленно произнёс. — Начинайте.
Несколько охотников разбросали заранее подготовленную кровь и останки добычи у входа в пещеру, а самые большие куски привязали к лошадям рыцарей.
Это было свежее оленье мясо и кости, источавшие густой запах крови, который должен был максимально пробудить охотничьи инстинкты взрослых ледяных волков.
Воздух быстро наполнился сильным запахом крови.
Вскоре из глубины пещеры донёсся низкий рык, и в темноте загорелись пары зелёных глаз.
— Идут, — тихо произнёс Эйгар.
Пять огромных взрослых ледяных волков медленно вышли из пещеры. Они настороженно осматривались по сторонам, из их глоток доносилось низкое рычание.
Их взгляды остановились на останках добычи вдалеке, и они, ускоряя шаг, устремились к ней.
Рыцари тут же пустили коней вскачь, увлекая за собой на верёвках приманку и уводя стаю подальше от пещеры.
Вожак стаи бросился в сторону рыцарей, остальные взрослые волки последовали за ним.
Это, конечно же, была тщательно продуманная ловушка.
Когда взрослые волки отдалились от логова, рыцари резко натянули поводья и развернули коней. Длинные мечи сверкнули холодным блеском и обрушились вниз!
*Хрясь!*
Вожак даже не успел среагировать, как меч пронзил ему глотку.
Остальные взрослые волки издали яростный вой, пытаясь контратаковать.
К несчастью для них, они столкнулись не с обычными охотниками, а с Настоящими рыцарями, владеющими боевой аурой.
Запах крови наполнил воздух. В ходе односторонней бойни волки падали один за другим.
Всего за несколько минут рыцари уничтожили всех взрослых волков.
Обновлено: 20.01.2026