Те, кого назвали по имени, нерешительно вышли вперёд, с тревогой в сердце.
Луис дождался, пока они остановятся, и лишь затем медленно произнёс:
— В минувшие дни вы приложили огромные усилия для строительства Владений Багрового Прилива. Поэтому сегодня я воздам вам по заслугам.
Без лишних слов Луис протянул руку, взял у Силько договоры о рабстве и бросил их в костёр.
Пламя поглотило письмена, что были символом их рабского статуса.
— С этого дня вы больше не рабы, а свободные люди!
Все замерли, на мгновение перестав дышать.
«Свобода?..»
Рабы с недоверием смотрели друг на друга, в их глазах плескался шок, словно они не могли поверить ни своим глазам, ни своим ушам.
В следующую секунду толпа взорвалась!
— Свободные люди?! Мы теперь свободные люди?!
— Великий лорд!
— О небеса… Свободный… Я… я теперь свободный человек?!
Один из рабов, мужчина средних лет с обветренным лицом, рухнул на землю и начал биться лбом о твёрдую, мёрзлую землю. Даже когда потекла кровь, он не останавливался.
Его голос, сорванный от волнения, был хриплым и прерывистым:
— Великий лорд! Благодетель наш!
— Великий лорд! Вы спаситель, посланный небесами! — молодая рабыня закрыла лицо руками и зарыдала, её плечи непрерывно вздрагивали.
Ещё один пожилой раб дрожащими руками воздел руки к небу, что-то бормоча себе под нос.
Казалось, он то ли молился Прародителю Драконов, то ли возносил самую искреннюю благодарность Луису.
…
Остальные рабы смотрели на коленопреклонённых широко раскрытыми глазами, полными потрясения.
Их сердца наполнились горьким сожалением. Они думали о том, почему не старались усерднее, возможно, сейчас и они стали бы свободными.
Когда толпа немного успокоилась, Луис сбросил ещё более мощную бомбу: — С сегодняшнего дня каждый месяц более десяти рабов, внёсших вклад в развитие Владений Багрового Прилива, будут становиться свободными людьми. Каждый из вас, кто готов усердно трудиться и вносить свой вклад, получит шанс стать свободным и даже обрести собственную землю!
Все рабы, как один, уставились на Луиса с полным недоверием.
Если освобождение первой группы и дало им проблеск надежды, то теперь Луис подарил им настоящее будущее!
Будучи рабами, они были лишь собственностью Луиса, который мог по своей воле решать их судьбу. Их дети и внуки тоже были бы рабами, и так поколение за поколением, без единого шанса вырваться.
А теперь Луис сказал им, что, усердно работая, они могут сбросить оковы рабства и стать по-настоящему свободными людьми!
Для них это было всё равно что шагнуть из ада в мир живых.
Несколько сообразительных рабов упали на колени, выкрикивая:
— Великий господин!
Вскоре к ним присоединились и другие. Голоса, один за другим, словно волны, прокатились по всей площади.
Их голоса были хриплыми и дрожащими, полными неудержимого фанатизма.
— Великий господин!
— Великий господин!!
Их крики становились всё громче и стройнее, и наконец слились в единый оглушительный клич.
Это был крик, идущий из самой глубины души. Он долго отдавался эхом под ночным небом, не желая утихать.
— ВЕЛИКИЙ ГОСПОДИН!!!
Стоявшие поодаль рыцари переглядывались, наблюдая за этой сценой.
Хотя они уже были свидетелями многих чудес своего господина, то, что происходило сейчас, потрясло их до глубины души.
«Один человек, всего несколькими словами, превратил толпу безвольных, живых мертвецов в фанатичных последователей?»
Некоторые молодые рыцари даже растерялись.
«Почему эти презренные рабы смотрят на Луиса так, будто поклоняются божеству?»
А Луис, стоявший на высоком камне, был полон смешанных чувств.
«Невероятно, какую силу имеет простое устное обещание».
Как преемник, он, разумеется, не одобрял рабство.
Рабство, конечно, нужно отменить, но делать это следует постепенно. Если разом даровать всем свободу, он боялся, что это вызовет хаос.
А постепенное освобождение через систему поощрений не только наполнит рабов энтузиазмом, но и позволит Владениям Багрового Прилива быстро развиваться.
«На самом деле, здесь, во Владениях Багрового Прилива, разница в статусе между рабом и свободным человеком не так уж велика. Весь урожай свободных людей всё равно будет сдаваться мне для централизованного распределения. Просто разделив их на два класса, я создам возможность для роста, что будет легче мотивировать их».
— Конечно, и про вас я не забыл, — Луис перевёл взгляд на солдат и рыцарей, стоявших во внешнем кругу.
Он взмахнул рукой, и его помощники тут же проворно открыли несколько тяжёлых деревянных ящиков.
Свет костра отразился от аккуратно сложенных в ящиках плотных кожаных доспехов и тёплых сапог.
В этот миг взгляды всех солдат были прикованы к содержимому ящиков.
— Каждому солдату по комплекту доспехов из шкур и по паре северных кожаных сапог. Членам рыцарского ордена дополнительная награда в виде целой волчьей шкуры, которую можно использовать как подкладку для доспехов.
Едва прозвучали эти слова, как солдаты ринулись к ящикам!
Это был Север, где холод и бедность делали любые припасы невероятно ценными.
Многие солдаты всё ещё носили рваные сапоги, и во время патрулирования по снегу их ноги часто немели от холода.
Получить новую пару сапог и новый кожаный доспех было для них заветной мечтой.
Помощники раздавали солдатам плотные кожаные доспехи.
— О небеса! Настоящие кожаные доспехи!
— Эти сапоги… да это же лучшие кожаные сапоги на всём Севере!
— Господин, Вы это серьёзно?
Они с восторгом принимали снаряжение, их глаза горели от волнения, а сердца были полны благодарности.
Стоя на высоком камне, Луис смотрел на потерявших контроль от радости солдат, и уголки его губ слегка приподнялись.
Эти доспехи и сапоги он заранее закупил в Городе Ледяной Алебарды, изначально планируя снарядить ими солдат.
На Севере все ресурсы были в дефиците. Любой, даже самый незначительный дар, был способен заставить человека служить верой и правдой.
Тем более что эти награды Луис выбрал не случайно. Благодаря Системе разведки он знал, что это именно то, в чём они нуждались больше всего.
Он попал точно в цель, так как же им было не рыдать от благодарности?
После раздачи наград пир продолжился. Принесли несколько туш дичи, зажаренных до золотистой корочки.
Горячий жир капал в огонь, издавая лёгкое шипение. Густой аромат мяса наполнил воздух, щекоча ноздри каждого.
Каждому достался свой кусок, даже самому последнему рабу справедливо выделили его долю.
Когда первый кусок сочного жареного мяса коснулся их губ, это давно забытое чувство тепла и сытости заставило многих разрыдаться.
— Так вкусно…
— Я несколько лет не ел настоящего мяса…
Радостные крики и смех разносились по поляне. Люди танцевали вокруг костра.
Один из северных бродяг с воодушевлением заиграл на костяной флейте, несколько женщин из коренных жителей, взявшись за руки, закружились в танце.
Солдаты не отставали, подпевая и даже устраивая весёлые танцевальные поединки вокруг костра.
Дети носились по поляне гурьбой, на их лицах сияла самая чистая радость.
А на самом высоком камне Луис молча взирал на эту сцену.
«Как их лорд… эти люди возложили на меня все свои надежды. Я должен провести их через всё, чтобы они не просто выжили на этой холодной земле, но и обрели достаток».
Обновлено: 20.01.2026