Силько в последнее время был так занят, что ног под собой не чуял, у него едва хватало времени перевести дух.
И всё из-за одной фразы, брошенной Луисом как бы невзначай: «Зарегистрируй основную информацию о жителях Владений Багрового Прилива, посмотри, кто в чём силён».
И вот его бросили в эту гору беспорядочных, написанных от руки анкет, и теперь он сидел и таращился на толпу крестьян и кузнецов с растерянными лицами.
Некоторые мямлили, совершенно не зная, что отвечать.
— Я раньше землю пахал.
— И хочешь продолжать заниматься земледелием?
— …Не знаю.
— …
А кто-то и вовсе отвечал с полным безразличием: — Умею выживать.
Силько в тот момент чуть не швырнул реестр ему в лицо.
«Чёрт побери, как я, будущий великий алхимик, докатился до того, чтобы служить управляющим у какого-то пограничного лорда?»
Силько тихо ругался себе под нос, пока его перо быстро скользило по бумаге, вписывая в реестр одно имя за другим.
«Винить стоит только свои загребущие руки, нечего было воровать алхимический рецепт! Я был всего лишь учеником алхимика, который в Изумрудной Федерации вёл жизнь представителя высшего общества, разве что время от времени подворовывал у наставника магические кристаллы, чтобы раздобыть немного денег.
И так продолжалось до тех пор, пока однажды на чёрном рынке я не встретил таинственного человека. Он предложил огромные деньги, чтобы я выкрал у наставника один секретный алхимический рецепт. Цена была настолько высока, что моё сердце дрогнуло.
Я колебался недолго. В конце концов, предложенной суммы хватило бы, чтобы покончить со статусом ученика и открыть собственную алхимическую мастерскую.
Однако план оказался далеко не таким гладким, как я себе представлял.
Рецепт был для меня слишком сложным, я никак не мог его запомнить, поэтому решил забрать его целиком.
Всё равно мой наставник был тем ещё растяпой, пропажи одного рецепта он бы и не заметил.
Но я недооценил важность этого документа.
Наставник быстро обнаружил пропажу, и Гильдия Золотого Мозга, к которой он принадлежал, немедленно объявила на меня охоту, поклявшись призвать вора к ответу.
Того покупателя с чёрного рынка быстро схватили, и он меня сдал.
Я знал, что если меня поймают, меня ждёт не только суровое наказание, но, возможно, меня даже отправят в лабораторию, где я стану подопытным кроликом для всяких странных алхимических экспериментов.
Поэтому, спасая свою жизнь, я хитроумно притворился рабом и смешался с партией, которую перевозил работорговец. Я надеялся под шумок выбраться из Изумрудной Федерации и найти способ сбежать.
Но эти работорговцы оказались хитрее, чем я думал!
При малейшей попытке что-то выкинуть меня угощали кнутом, не оставляя ни единого шанса на сопротивление.
После нескольких серий ударов я присмирел. Так я и стал самым обычным рабом, и я, конечно, не смел раскрывать свою личность ученика алхимика.
Если бы эти работорговцы узнали, кто я, они с радостью перепродали бы меня обратно Гильдии Золотого Мозга, и тогда бы я точно оказался на лабораторном столе.
Так, петляя и скитаясь, я попал на чёрный рынок Города Ледяной Алебарды.
Я уже думал, что меня продадут на рудники, где я буду до конца жизни копать руду.
Но кто бы мог подумать, что меня купит молодой лорд-первопроходец по имени Луис и привезёт в это богом забытое захолустье».
Сначала Силько казалось, что он сбежал из одного пекла, только чтобы угодить в другое, где его будут эксплуатировать до самой смерти.
Однако Луис не обращался с рабами как со скотом, в отличие от других аристократов.
Напротив, узнав, что он умеет писать и считать, он снял с него статус раба и сделал своим помощником, кем-то вроде управляющего.
За то время, что он провёл с Луисом, наблюдая за ним, он кое-что понял — Луис был хорошим человеком. Он делился своей едой с голодающими рабами и собственноручно рвал рабские договоры, даруя им свободу.
Аристократ, который и вправду видит в рабах людей?
По мнению Силько, это было поведение не достойного лорда, а скорее какого-то святоши.
«Тц, можно сказать, разок повезло…»
Хотя Силько и говорил так, в глубине души он постоянно вынашивал планы побега.
В конце концов, как будущий великий алхимик мог провести всю свою жизнь в этом Богом забытом захолустье?
…
— Господин, это перепись жителей, как Вы и просили, — Силько положил толстый реестр на письменный стол Луиса.
На его лице застыла глубокая усталость, походка была немного шаткой.
— Мгм, спасибо за труд, — Луис взял книгу и небрежно пролистал её.
Почерк не то чтобы каллиграфический, но всё изложено чётко и по порядку, а классификация была очень подробной.
Были отмечены даже старики, которые едва могли держать мотыгу, женщины, умеющие ткать, и даже дети, хорошо проявившие себя в охоте. Было очевидно, что работа проделана на совесть.
«Талантливый парень».
Луис поднял глаза на стоявшего перед ним молодого человека.
Силько стоял расслабленно, под глазами залегли тёмные круги.
Луис, конечно, знал, что Силько не был обычным человеком. Его Система ежедневной разведки была не просто для украшения.
Ещё когда он покупал Силько, он знал, что этот парень — ученик алхимика из Гильдии Золотого Мозга Изумрудной Федерации, да к тому же преступник.
Однако он не стал его разоблачать.
С одной стороны, Силько, казалось, не имел злых намерений.
Луис не спешил раскрывать карты, желая посмотреть, когда тот решится признаться сам.
С другой стороны, в нынешнем положении Владений Багрового Прилива грамотный помощник с административными навыками был полезнее, чем ученик алхимика.
Владения находились на начальном этапе строительства, тут не то что до алхимии, даже нормальная базовая инфраструктура ещё не была налажена.
Сейчас важнее всего было заставить эту землю функционировать, а не проводить какие-то алхимические эксперименты.
«А если я его разоблачу, и он вдруг откажется выполнять всю эту черновую работу? Что тогда?»
Луис взглянул на горы документов и счётных книг, скопившихся за его спиной.
Если он лишится Силько, то ему, новоиспечённому лорду, придётся самому сидеть в этой куче макулатуры и корпеть над цифрами.
Подумав об этом, Луис решил и дальше прикидываться дураком.
«Всё равно здесь глушь, ему и бежать-то некуда».
Отложив в сторону мысли о Силько, Луис открыл переписной реестр и бегло просмотрел основную информацию о жителях.
Увидев результаты, он не смог сдержать улыбки.
Хотя Владения Багрового Прилива и выглядели как дикая, пустынная земля, талантов здесь оказалось гораздо больше, чем он предполагал.
Население более тысячи человек. Большинство — земледельцы и скотоводы. Опытных рыбаков больше сотни.
Охотников, кузнецов, плотников, кожевников по несколько десятков человек. Этого было достаточно, чтобы создать базовое самодостаточное поселение.
Это была именно та информация, которая была нужна Луису.
Он отправил Силько проводить перепись не просто для галочки, а чтобы понять структуру своих владений.
«Владения — это как сложный механизм. Каждая шестерёнка должна стоять на своём месте, чтобы он работал эффективно. Если заставить крестьянина ковать железо, рыбака рыть канавы, а охотника пасти овец, механизм, конечно, будет работать, но очень медленно».
Если лорд не знает своих подданных, он не сможет управлять будущим своей земли.
Итак, следующий шаг — правильно распределить этих людей, чтобы как можно скорее поставить Владения Багрового Прилива на ноги.
Обновлено: 20.01.2026