Глава 9. Новый дом и эксперименты
Помимо трёх потерянных разведывательных групп, две из оставшихся семи сбились с пути и вернулись к северному муравейнику. Две другие, несмотря на тяжёлые потери, продолжали исследования на юг.
Только к полудню Зеро наконец почувствовал прилив энергии.
Он заметил через зрение разведывательных групп, что одна из них столкнулась с непреодолимым препятствием на своём пути — водой.
Это была не обычная роса или дождь, которые можно увидеть возле муравейника; это была бурлящая река!
Быстрое течение текло с запада на восток, и Зеро, благодаря зрению муравьёв-солдат, не мог разглядеть противоположный берег. Конечно, зрение муравьёв-солдат не превышало двадцати сантиметров, что не позволяло оценить ширину реки.
Один из рабочих муравьёв, добросовестно выполняя приказ, попытался войти в воду, но был мгновенно унесён течением.
Остальные пять муравьёв не осмелились снова пересекать реку. Вместо этого они некоторое время исследовали берег, а затем повернули обратно — если бы они не вернулись сейчас, то не успели бы добраться до муравейника до наступления темноты. Хотя темнота не мешала их деятельности, приказ королевы был неоспорим.
Хотя их исследование берега реки было кратким, Зеро всё же собрал массу информации.
Например, вдоль берега реки находилось множество камней разного размера, а камыши, высокие, как огромные деревья, окаймляли берег.
«Может быть, здесь удастся найти камни, подходящие для кормушек?» — с восторгом подумал Зеро.
Вскоре к берегу реки прибыли ещё две разведывательные группы из разных мест, но после быстрого осмотра они тоже повернули обратно.
Собрав нужную информацию, Зеро больше не колебался и немедленно приказал Третьей начать подготовку. Она должна была повести пять муравьёв-самцов, почти тысячу рабочих муравьёв и сотни муравьёв-солдат к созданию нового дома у реки.
Это была бы масштабная операция: за один раз пришлось бы перевезти четверть всех запасов пищи муравейника. В отличие от типичной королевы муравьёв, создающей новую семью, Третьей предстояло переместить целую колонию, чтобы обеспечить её выживание!
По приказу Зеро Третья быстро организовала свою колонию и, следуя по следу разведывательной группы, двинулась на юг, неся с собой гораздо больше еды, чем весила сама.
К сумеркам рой Третьей благополучно достиг реки, и ни одно насекомое по пути не осмелилось тревожить такой многочисленный отряд.
Зеро решил построить новый муравейник под камнем в пяти метрах от реки. Наклонная поверхность камня отбрасывала тень, и это была самая высокая точка в радиусе метра. Такое расположение эффективно предотвращало затопление муравейника дождевой водой.
Под камнем пряталось множество мокриц, но они не могли сравниться с колонией муравьёв под командованием Третьей. Сотни муравьёв-солдат хлынули туда, и мокрицы, не успевшие вовремя скрыться, стали новой пищей муравьёв.
Отогнав мокриц, половина муравьёв-солдат занялась охраной Третьей и принесённой из муравейника еды, тогда как другая половина повела рабочих муравьёв к быстрому строительству нового гнезда под камнем.
Небо быстро потемнело, и тихо опустилась ночь, но неутомимые муравьи продолжали перемещать землю и камни, строя свой новый дом.
К рассвету новый муравейник имел грубый туннель, уходящий более чем на пятьдесят сантиметров под землю, плоское зернохранилище размером с яйцо и чуть меньшую по размеру камеру для насекомых.
Третью поместили в эту камеру для насекомых. Многочисленные рабочие муравьи занялись расширением камеры и приносили еду из внешнего лагеря, чтобы хранить её в новом зернохранилище.
Новая колония муравьёв находилась примерно в семидесяти метрах от колонии Первой, заросшая сорняками и разделённая четырьмя земляными грядами с вертикальным перепадом около двух метров.
В течение следующих нескольких дней Третья была занята руководством колонии муравьёв по расширению нового дома, похожего на гнездо Первой. Тем временем у Зеро появился новый проект: дождевые черви в камере размножения начали вылупляться.
Каждое яйцо давало от одной до трёх личинок, и всего за пять дней из пятидесяти яиц вылупились сотни крошечных дождевых червей.
Первоначальная камера размножения просто не могла вместить такое количество червей, и не было известно, когда удастся найти новые.
В отчаянии Зеро приказал убить большую часть личинок в качестве пищи для муравьёв, оставив лишь десять для заселения второй камеры размножения.
Тем временем Зеро поручил Первой вывести ещё пять королев. Используя успех Третьей в качестве прецедента, они должны были стать второй группой колонистов, возглавляющих расширение колонии.
После некоторых экспериментов Зеро обнаружил, что имеющейся в пределах ареала колонии пищи хватит лишь на шесть королев, или примерно на семь тысяч муравьёв. При большем количестве рабочим муравьям пришлось бы преодолевать большие расстояния, что чревато неизвестными рисками.
Конечно, существовало и другое решение: постоянно расширять колонию, создавая новые выходы и расселяя королев. Однако такой подход принципиально не отличался от того, что делал Зеро сейчас. На самом деле, он значительно замедлил бы расширение и сделал бы его более консервативным.
Зеро отчаянно хотел знать, что происходит вокруг, и стремился расширить поле своего зрения как можно быстрее. Сохраняя колонию в безопасности, он намеревался исследовать территорию максимально эффективно. Такой метод расширения позволял постепенно заполнять пробелы между колониями муравьёв по мере их роста.
Более того, учитывая трудности, с которыми столкнулась предыдущая разведгруппа Третьей, Зеро нуждался в более эффективных разведчиках.
«Если бы только существовал вид муравьёв, способных летать», — подумал он.
Если бы существовали летающие муравьи, они могли бы исследовать дальше, даже пересекать реки и открывать новые горизонты.
«Летать… летать… крылья… королева муравьёв?!» — внезапно подумал Зеро. Ведь у королев муравьёв, только что вышедших из куколок, уже есть крылья и способность летать?
С имеющимися запасами пищи в колонии нет нужды потреблять сброшенные крылья для размножения. Обильных запасов более чем достаточно для удовлетворения репродуктивных потребностей.
«Может быть, стоит обучить непарных самок муравьёв разведывать внешние территории?» — размышлял он.
Идея была довольно смелой. Самки муравьёв, будучи резервными королевами колонии, были слабы в бою и явно не подходили на роль разведчиц.
«Но это не проблема. Мне нужно лишь, чтобы они исследовали как можно дальше. Что до потерь — они в принципе несущественны», — решил Зеро.
Вскоре Первая и Пятая получили задание вывести первую партию из ста самок муравьёв. Эти самки не будут спариваться с самцами, чтобы стать королевами, а станут расходным разведывательным ресурсом для внешней экспансии Зеро. Они будут подчиняться его указаниям и постоянно служить его глазами на дальних рубежах. Более того, при необходимости они в любой момент смогут спариться с самцами-муравьями и основать новую колонию!
Обновлено: 21.01.2026