Глава 8. Первое исследование расширения
Дождевые черви были размещены надлежащим образом. Их численность была слишком мала, чтобы принести много пользы, но можно было предвидеть, что вскоре они станут «новым зернохранилищем» колонии муравьёв.
Муравьи откладывали яйца на краю камеры размножения, где поддерживалась идеальная температура, гарантируя успешное вылупление.
Казалось, всё шло гладко, но Зеро знал, что, учитывая нынешний размер колонии, еды всё ещё достаточно. С добавлением камеры размножения дождевых червей её будет достаточно для комфортной жизни колонии.
Однако этого было далеко недостаточно. Если колония захочет расширяться дальше, камера размножения дождевых червей всё ещё будет слишком мала, чтобы принести много пользы. Текущее достижение было лишь хорошим началом, и её запасы далеки от бесконечности.
Поэтому добавление новых камер размножения стало первоочередной задачей.
Третья без колебаний взялась за эту задачу. Она приказала рабочим муравьям, освободившимся после завершения строительства камер размножения, разойтись по разным отрогам колонии и, под руководством Зеро, медленно исследовать подземный мир.
Однако на этот раз удача, похоже, была не так благосклонна. Семь или восемь дней Третья не могла найти подходящего места. Зеро понятия не имел, что делать.
Тонкие тела муравьёв не позволяли им переносить что-либо значительно крупнее себя, не говоря уже о камнях такого размера, как те, что находились в комнате размножения.
Более того, их слюна не могла укрепить стенки муравейника, поэтому дождевые черви могли сбежать под землю, что значительно увеличивало трудности их охраны. В конце концов, если они хотели, чтобы дождевые черви быстро размножались, их нельзя было постоянно истощать.
После долгих размышлений Зеро, всё ещё пребывая в растерянности, наконец пришла в голову смелая идея.
Раз рядом с муравейником не было подходящего места, почему бы не поискать снаружи? Муравьи хорошо знали землю, и если они её не найдут, подходящего места больше не будет.
Итак, почему бы не отправить Третью расширять колонию на прилегающих землях, тем самым расширяя сферу своего влияния?
Эта мысль воодушевила Зеро. Однако он не стал торопиться с решением, а тщательно взвесил целесообразность такого подхода.
Когда Третья уже обустроила гнездовую камеру, другие муравьи обеспечивали их потребности, а также обеспечивали ежедневные нужды колонии. Если Третья поведёт свою колонию муравьёв на завоевание новой территории, они станут самодостаточными, значительно сэкономив на еде. Это также откроет перед ними новые горизонты и, попутно, поможет найти новые гнёзда для размножения дождевых червей.
В конечном итоге Зеро пришёл к выводу, что это идеальный шторм. Даже в худшем случае, если колония Третьей будет полностью уничтожена, они потеряют лишь королеву и несколько муравьёв. Потребляемая ими еда будет быстро восполнена, а если им удастся успешно закрепиться на новой территории, выгода будет очевидна.
Зеро был полон решимости.
Для муравьиной колонии решимость Зеро была приказом, который они должны были выполнить любой ценой.
Вскоре, под руководством Зеро, Третья отправила собственную разведывательную группу: десять крупных муравьёв-солдат для обеспечения безопасности и пятьдесят рабочих муравьёв для проведения разведки.
Что касается направления исследований, Зеро выбрал южный склон внизу.
Зеро тщательно обдумал причину выбора юга.
За эти дни исследований муравьиная колония достигла к северу от гнезда более тридцати метров. Обширные луга простирались до самого горизонта. То же самое было и на востоке. Что касается запада, то из-за присутствия других колоний муравьёв, несмотря на то что муравьи Зеро вынудили их изменить выход из гнезда, Зеро не хотел рисковать и отправлять исследовательскую группу на запад. Хотя потеря исследовательской группы не была бы для Зеро большой проблемой, это всё равно было нежелательно.
Конечно, главной причиной выбора юга было то, что Зеро уже в некоторой степени исследовал остальные три направления, но на юге, из-за земляного гребня, муравьям было трудно доставлять пищу, поэтому исследования были ограничены.
Зеро хотел изучить эту область.
Третья исследовательская группа быстро выбралась из гнезда через вентиляционное отверстие в середине земляного гребня и спустилась с гребня на луг внизу. К этому моменту Зеро уже не мог их видеть, но благодаря муравьиному зрению в пустоте он видел, как они быстро продвигаются сквозь сорняки.
Каждых пятерых рабочих муравьёв сопровождал крепкий муравей-солдат, обеспечивая им простое укрытие. Если рабочие не могли ничего сдвинуть с места, солдаты выходили на помощь, используя свои более сильные тела и оружие.
Спустившись в траву, муравьи разбрелись группами по шесть человек, исследуя пространство во всех направлениях.
Извиваясь и лавируя в просветах травы, муравьи с трудом удерживали направление. В целом они придерживались южного направления, но группы разошлись далеко друг от друга.
Зеро приказал исследовать как можно дальше на юг и вернуться в гнездо до наступления темноты. По мере продвижения он постепенно собирал информацию о южной части гнезда.
Ниже хребта рельеф постепенно понижался по мере продвижения на юг. Несколько групп исследователей уже спустились по двум или трём похожим хребтам, каждый высотой около тридцати сантиметров.
Зеро почувствовал прилив волнения от исследования новой территории.
«Хм?» — удивлённо воскликнул Зеро, наблюдая за муравьиной разведывательной группой.
Только что он внезапно потерял из виду три разведывательные группы, но не видел, как погибла хотя бы одна из них.
Зеро, поначалу возбуждённый, мгновенно успокоился. Это был плохой знак. Муравьиная колония не стала бы внезапно терять его из виду, как бы далеко они ни убежали. Муравьи, находящиеся дальше этих групп, никогда раньше не теряли их из виду, если только их не убивали мгновенно. Но Зеро никогда не видел подобного метода в муравейнике. Даже если муравьи погибнут, Зеро точно будет знать причину.
Очевидно, в том направлении скрывается могущественный враг, с которым он никогда не сталкивался, способный быстро и последовательно уничтожить три разведывательные группы.
Зеро задумался. С таким врагом в его нынешнем состоянии ему было практически невозможно сражаться. Он даже не видел, как они выглядят, но они уже так быстро потеряли три разведывательные группы. Это был явно не обычный противник, и лучше было его не провоцировать.
Он запомнил направление движения разведывательных групп: примерно тридцать пять метров к юго-востоку от муравейника, и мысленно отметил это место как опасную зону.
Остальные семь разведывательных групп также столкнулись с различными проблемами. Некоторые были убиты другими насекомыми и в панике вынуждены были бежать, а другие даже заблудились и повернули на север.
Обновлено: 21.01.2026