Глава 10. «Дороги» и летающие муравьи
Первая и Пятая добросовестно выполняли приказы Зеро. Примерно через двадцать дней из муравейника вылетели сто крылатых самок, которые должны были участвовать в расширении колонии.
Хотя Зеро решил использовать самок в качестве разведчиц, он не собирался дожидаться появления взрослых самок, прежде чем начать колонизацию.
Хотя новорождённая королева муравьёв ещё не достигла зрелости и не могла самостоятельно возглавить миграцию колонии, это не помешало Зеро приказать Второй отправить муравьёв на разведку будущего пути.
Отправляя разведывательные группы во все стороны, Зеро также поддерживал связь с Второй, убеждая её отправить рабочих муравьёв построить туннель, соединяющий материнское гнездо с ответвлениями и расширяющий колонию.
Этот туннель должен был служить быстрым и безопасным путём между материнским гнездом и его ответвлениями, обеспечивая регулярное сообщение. Учитывая нынешнюю нестабильность наземного транспорта, такой скрытый проход был необходим для роста колонии.
Расстояние между материнским гнездом и третьим муравейником, учитывая, что линия прямой видимости составляет более семидесяти метров, несомненно, являлось для муравьёв монументальным предприятием. Одно только копание земли заняло бы непостижимое количество времени, не говоря уже об опасностях и препятствиях, с которыми они могли столкнуться по пути.
Кроме того, направление маршрута рытья представляло для муравьёв серьёзную проблему.
У Зеро было несколько идей, которые могли быть полезны в этом отношении.
Он единственный в колонии, кто мог приблизительно определить местоположение материнского гнезда и гнезда на ветке. Если гнездо на ветке расположено немного восточнее и южнее материнского гнезда, муравьи в гнезде на ветке должны копать под тем же углом к западу и северу от своего собственного гнезда. То же самое относилось и к углу возвышения.
Это не решало полностью проблему направления, но давало общее направление для колонии, значительно экономя усилия.
Пока рабочие на ветках копали в сторону материнского гнезда, Зеро направлял других муравьёв из материнского гнезда копать в направлении гнезда на ветке.
Он всегда видел поле зрения любого муравья поблизости. Это позволяло рабочим муравьям избегать потенциальных препятствий и опасностей на ранних этапах рытья, а на средних и поздних этапах он мог направлять двух муравьёв копать навстречу друг другу.
Несмотря на это, это всё ещё было масштабное предприятие. Даже после того, как экспедиция осмотрела окрестности и до рождения королевы-колониста, проект продвинулся менее чем на одну шестую за десять дней, предшествовавших её рождению.
«Дорога», соединяющая материнское гнездо и гнёзда на ветках, продвигалась гораздо медленнее, чем предполагал Зеро, что приводило к задержкам в поиске пищи с обеих сторон и начинало истощать запасы пищи.
В отчаянии Зеро пришлось замедлить проект и перенаправить большую часть рабочих муравьёв на поиски пищи, чтобы обеспечить новой королеве достаточно пищи для размножения.
Новая королева быстро размножила свою колонию, используя запасы пищи материнского гнезда. Эти новорождённые присоединились к поиску пищи. Хотя перенаселённость снизила эффективность поиска пищи, увеличение размера колонии значительно повысило её производство.
Как только пять королев сформировали свои команды, Зеро поручил им возглавить колонии муравьёв, чтобы основать новые гнёзда.
Две из пяти колоний были основаны на равнине под восточным холмом, где был обнаружен обширный ровный луг, достаточный для двух колоний.
Ещё две королевы повели свои орды на север. В ста метрах к северу находился ещё один холм. В отличие от материнского гнезда, этот был покрыт деревьями разного размера.
Было очевидно, что там было множество других колоний муравьёв, но Зеро планировал захватить их.
Последняя колония направилась на запад, устраивая гнёзда рядом с уже существующими колониями муравьёв, в конечном итоге используя свою численность, чтобы уничтожить или прогнать их.
По плану Зеро эти шесть гнёзд-ветвей должны были служить «кольцом» вокруг материнского гнезда, защищая его.
Хотя материнское гнездо и гнёзда-ветви, по сути, не имели для Зеро никакого значения, он подсознательно предпочитал материнское гнездо, где жила Первая. Он проснулся после материнского гнезда, и Первая была первым муравьём, которого он увидел.
Распространяясь во всех направлениях, муравьиные рои унесли большую часть еды из материнского гнезда, оставив его зернохранилище почти пустым.
Однако массовый исход муравьёв также значительно сократил потребление пищи, оставив лишь необходимое количество для поддержания колонии.
Самки муравьёв, вылупившиеся из гнёзд Первой и Пятой, созрели через пять дней. В отличие от других королев, им не разрешалось спариваться с самцами, и они не имели права командовать. Они служили исключительно разведчиками.
Однако, как и королевы, они могли получать приказы от Зеро, что позволяло ему направлять их напрямую, минуя королеву.
Вылупление самок муравьёв взволновало Зеро. Он приказал группе самок зависнуть над гнездом, медленно поднимаясь всё выше и выше, используя зрение для осмотра местности.
Высокие и низкие сорняки тянулись рядами, а изумрудно-зелёная трава простиралась до самого горизонта. Поляну усеивали редкие деревья, хотя по какой-то причине они были невысокими.
Двигаясь на юг, Зеро прошёл мимо гнезда Третьей и реки, ширина которой была более двух метров. Местность перестала понижаться и стала ровной.
Растительность постепенно становилась пышнее, и дальше на юг местность снова быстро поднималась, открывая вид на пышный лес.
Он почувствовал желание взять под контроль самок муравьёв и исследовать весь ландшафт. Их было всего несколько. Он не колебался, и самки продолжили свой полёт к лесу.
Однако им было суждено потерпеть неудачу. Зрение Зеро затуманилось, и он понял, что потерял почти всех самок, улетевших на юг. Последняя, отстав, временно сбежала.
Бросив последний взгляд, Зеро заметил хищников муравьёв: стаю птиц. Присутствие птиц заставило Зеро отказаться от своего плана исследовать лес. Он взял под контроль ещё нескольких муравьёв и направился к месту, где исчезла исследовательская группа Третьей.
Он хотел увидеть, что убило исследовательскую группу. Даже если сейчас это было непобедимо, ему нужен был хороший обзор, прежде чем он сможет успокоиться.
Под командованием Зеро муравьи приблизились к месту: зарослям тростника у берега реки.
Чтобы обнаружить противника, Зеро приказал муравьям снизиться, готовясь оторваться от группы.
Муравьи беспрекословно выполнили приказ Зеро, пролетев почти рядом с камышами.
Зеро нервно наблюдал за зрением муравьёв, но ничего не произошло.
«Враг уже ушёл?» — подумал он.
«Или он будет атаковать только цели на земле?» — размышлял он и приказал летающим муравьям вернуться и снова снизиться.
На этот раз они почти пролетели мимо травы рядом с камышами.
Обновлено: 21.01.2026