Глава 7. Кормление
Благодаря зрению Зеро муравьи быстро нашли подходящее место: вогнутый камень диаметром около пятидесяти сантиметров, находящийся на глубине тридцати сантиметров под поверхностью и примерно в четырёх метрах от главного прохода муравейника.
Этот камень явно долго находился под землёй, и его поверхность была очень гладкой. Когда муравьи его обнаружили, Зеро видел лишь его часть собственным зрением; полный размер камня стал очевиден только по мере того, как рабочие муравьи постепенно копали вдоль него.
Примечательно, что, ища подходящее место для размножения, рабочие муравьи обнаружили следы ещё трёх дождевых червей. Неудивительно, что всех троих, измученных, притащили обратно в муравейник через три дня после того, как муравьи поймали своего первого червя.
Дождь прекратился два дня назад, но просачивающаяся в землю вода всё ещё поддерживала влажность почвы, нарушая дыхание дождевых червей и заставляя их копать вверх, что и стало основной причиной, по которой муравьи смогли их поймать.
За последние несколько дней вылупились три королевы муравьёв. Хотя они всё ещё находились в стадии личинок, можно было предвидеть, что вскоре колония снова значительно расширится.
В последние дни муравьи не слишком активно искали подходящее место для размножения и ловили дождевых червей, что неизбежно привело к сокращению запасов пищи. К счастью, их запасов было достаточно, поэтому это не оказало существенного влияния.
Найдя место размножения, Зеро не позволил муравьям расширяться. Вместо этого он приказал пятидесяти солдатам и трёмстам рабочим муравьям охранять место и снабжать дождевых червей небольшим количеством пищи, обеспечивая их выживание и одновременно постоянно тратя их энергию, чтобы не дать им сбежать.
Оставшиеся муравьи, оставив солдат заботиться о гнезде, разделили свои усилия и занялись поисками пищи. Им нужно было найти достаточно еды для растущего числа личинок, которые вот-вот должны были появиться.
Дни шли, и всё шло по плану. Пятнадцать дней спустя три самки муравьёв стали взрослыми. Пятнадцать дней спустя из личиночного питомника вышла первая партия, состоящая примерно из шестисот муравьёв разных видов, которые стали квалифицированными рабочими.
Небольшая их часть будет направлена под командованием Первой для поиска пищи, обеспечивая колонию достаточным количеством пропитания. Остальные, под командованием новорождённой Третьей, будут обрабатывать выделенное место размножения.
Что касается Четвёртой, то Вторая возьмёт на себя ответственность за охрану дождевых червей. Примечательно, что эти заключённые дождевые черви, едва способные выживать ежедневно, спарились и отложили яйца в течение месяца!
Четыре дождевых червя отложили в общей сложности около пятидесяти яиц. Примерно через месяц из этих пятидесяти яиц вылупятся сотни личинок дождевых червей, которые вырастут во взрослых особей примерно через два месяца.
Третья, несомненно, унаследовала от Зеро важный проект. Расчистить валун диаметром пятьдесят сантиметров и создать на нём достаточно места для размножения дождевых червей — задача не из простых.
Зеро подсчитал, что если бы Третья командовала всего тысячей рабочих муравьёв для выполнения задания, то на это ушёл бы как минимум месяц.
Затем Зеро перевёл ещё сотню муравьёв-солдат из Второй в помощь Третьей, сократив срок выполнения проекта до двадцати дней, как раз вовремя, чтобы переместить первую партию дождевых червей в пруд для размножения до их вылупления.
Что касается Пятой, то из-за быстрого роста колонии муравьёв она также взяла на себя ответственность за руководство её поисками пищи.
Потребление пищи в последнее время было довольно высоким. Стремительный рост численности колонии израсходовал значительную часть её запасов, а в сочетании с необходимостью выделить несколько муравьёв-солдат для охраны дождевых червей запасы пищи уже были на исходе. Чтобы найти достаточно еды, Первая и Пятая неоднократно приказывали колонии муравьёв отбирать еду у колонии муравьёв на западе. По предложению Зеро они даже воспользовались своей многочисленностью, чтобы охранять вход в колонию противника, ожидая возвращения команды по доставке пищи. Затем они открыто забрали еду у входа и принесли обратно тушки убитых ими муравьёв, чтобы съесть их.
Однако эта ситуация продлилась недолго. Королева этой колонии муравьёв была неглупа. Вскоре Зеро заметил, что ни один муравей не входит и не выходит из обнаруженного им входа. Очевидно, королева отреагировала на это. Зеро подозревал, что они нашли другой выход.
Однако Зеро это не волновало. Пока они не конкурировали с его собственной колонией за территорию, он не трогал их.
По мере расширения колонии Зеро мог напрямую наблюдать за областью в трёх метрах от себя. Ни одно насекомое или животное, появившееся там, не могло ускользнуть от его внимания.
Это значительно повысило эффективность охоты колонии, позволив Зеро точно определять местонахождение добычи, быстро убивать её и тащить обратно в колонию.
Более того, расширение колонии привело к некоторому загромождению первоначальных входов и выходов. Расширение входов уменьшило бы скрытность и увеличило бы уровень опасности для колонии. Поэтому Зеро поручил Второй рабочим муравьям прорыть четыре выхода в разных направлениях. Это решило проблему заторов на выходах и позволило колонии быстро добраться до добычи, убивая двух зайцев одним выстрелом.
Под руководством Зеро развитие колонии муравьёв вернулось к нормальному темпу. Зернохранилище снова расширилось и перестроилось, новые зернохранилища были построены во всех четырёх направлениях. Благодаря неустанному труду рабочих муравьёв, хотя потребление всё ещё было огромным, зернохранилища постепенно начали заполняться.
Двадцать дней пролетели в мгновение ока, и наступило лето. Количество насекомых, активных снаружи муравейника, заметно увеличилось, что ещё больше пополнило запасы пищи колонии муравьёв.
Однако опора на хищников оставалась нестабильным источником питания. В случае непредвиденной опасности поставки пищи могли однажды прекратиться. Кроме того, Зеро знал, что зимой насекомые снаружи не будут активны. Низкие температуры не позволят его колонии добывать пропитание, вынуждая её потреблять накопленные запасы. Это приведёт к остановке роста колонии, чего Зеро не мог допустить.
Итак, после того как Третья основательно зачистила место размножения, Зеро немедленно приказал Четвёртой снова истощить энергию дождевых червей, а затем повёл колонию муравьёв переместить их в это место. То же самое было сделано и с яйцами, которые вот-вот должны были вылупиться.
Местом размножения был дискообразный камень диаметром пятьдесят сантиметров с вогнутым центром. Третья повелела муравейнику вырыть над камнем углубление высотой около семи сантиметров.
Твёрдая порода не даёт дождевым червям зарыться под землю и выбраться. Влажной среды под землёй достаточно для их выживания. Колония муравьёв обеспечит им достаточно пищи для выживания. Помимо того, что муравьи охраняют их день и ночь, не давая им сбежать, они, в каком-то смысле, ещё и попали в рай.
Обновлено: 21.01.2026