Глава 5. Разделение труда и хищничество
С появлением Второй колония муравьёв, близкая к насыщению, снова начала расти. Чтобы избежать хаоса в системе управления, Зеро установил чёткое разделение труда между Первой и Второй.
Первая командовала большинством рабочих муравьёв и небольшим количеством солдат. Эта часть колонии подчинялась только ей и отвечала за поиск пищи, расширение и ремонт муравейника.
Вторая, в свою очередь, командовала большинством муравьёв-солдат, всеми трутнями и небольшим количеством рабочих. Эта часть колонии отвечала за защиту гнезда, поддержку боевых действий, размножение и кормление королев с личинками.
У всех видов муравьёв существовало чёткое разделение труда, и любые потери автоматически восполнялись.
Несмотря на появление второй королевы, эффективность муравейника осталась прежней. Колония пока не достигла предела командной мощности двух королев. Ранее перегруженная система управления Первой снова стала гибкой и эффективной. Ежедневно в зернохранилище поступал постоянный поток пищи — семена трав и тушки насекомых, быстро восполняя запасы, истощённые личинками и расширением пещер.
За последние несколько дней Зеро, благодаря своему зрению из пустоты, постепенно составил карту местности в радиусе десяти метров. Это был пустырь, густо заросший сорняками разной высоты. В это время года некогда жёлтые листья увядали, а новые зелёные побеги свободно трепетали на ветру, не позволяя Зеро увидеть границу луга.
Расширение колонии значительно увеличило поле зрения Зеро. Помимо внутренностей муравейника, он теперь мог видеть всё в радиусе одного метра вокруг него. Любое движение в этом радиусе не могло ускользнуть от его внимания. Очевидно, пустота определила эту область как сферу влияния Зеро.
Зеро назвал направление, где восходит солнце, востоком, а противоположное — западом. Стоя лицом к востоку, слева оказался север, а справа — юг.
С точки зрения рабочего муравья, исследующего окрестности, выход из муравейника представлял собой приподнятый холмик. К востоку он быстро снижался, переходя в ровную поверхность. В пяти метрах к югу возвышался холмик высотой около тридцати сантиметров, за которым простирались те же бескрайние луга. Северный склон был более пологим и постепенно выравнивался. К западу, выше на холме, располагалась другая колония муравьёв — единственная, которую Зеро обнаружил помимо своей.
Эти муравьи, вероятно, были теми самыми, что ранее сражались с Первой за тушу жука. Если не произошло ничего неожиданного, Первая, скорее всего, родилась в той же колонии, но позже отделилась и основала собственное гнездо.
Зеро обнаружил их благодаря расширению зоны поиска пищи. Весна — время обновления, но источников пищи мало. Те, кто пережил зиму, полны энергии, но встречи с мёртвыми насекомыми — редкость.
Раньше основным кормом служили семена трав, дававшие энергию личинкам. Однако с приходом весны большинство семян проросло и стало непригодным в пищу. Колония вынуждена была искать новые источники пропитания, а на обширном лугу это означало охоту.
Рабочие муравьи разбегались, чтобы исследовать территорию. Обнаружив насекомое, на которое можно охотиться, они немедленно возвращались за подкреплением — армией солдат.
Один из рабочих, прочёсывая траву, вскоре заметил кузнечика. Однако кузнечики не были подходящей добычей: если они не ранены, поймать их почти невозможно. Поэтому муравей продолжил поиски, нацелившись на пухлых и медлительных личинок.
Осенью многие насекомые откладывают яйца в почву. Весной из них вылупляются личинки, которые постепенно превращаются во взрослых особей. Именно их и искали рабочие муравьи — медлительных, слабых и беззащитных.
После тщательного обследования рабочий обнаружил выпуклость в земле. Под ней что-то медленно шевелилось, пытаясь выбраться наружу. Это явно не было прорастающее семя. Осторожно приблизившись, муравей увидел кучку крошечных яиц. Несколько уже вылупились, и личинки с трудом выбирались наружу.
Но, будучи замеченными, у них не осталось шансов.
Вскоре из гнезда хлынула длинная колонна муравьёв-солдат и рабочих. Несколько крупных солдат первыми зарылись в приподнятую расщелину, поднимая землю. За ними устремились десятки рабочих, которые схватили невылупившиеся яйца и помчались к муравейнику. Сотни остальных атаковали пять уже вылупившихся личинок.
Как могли нежные тела личинок выдержать свирепые укусы? Они лишь беспомощно бились конечностями, пытаясь отбиться. Но это было тщетно. Мощные жвалы солдат легко отгрызали им конечности. Вскоре белые личинки перестали сопротивляться, и рабочие отнесли их в гнездо.
Их тела стали отличным кормом для личинок. Богатые питательными веществами жидкости восполнили энергию рабочих, а многочисленные конечности запасли в амбарах на будущее — идеальный источник пищи для всей колонии.
По наблюдениям Зеро, количество гнёзд насекомых, обнаруживаемых ежедневно, варьировалось от двух-трёх до пяти-шести. Однако общее число личинок постепенно уменьшалось: часть становилась добычей муравьёв, другая — успевала вырасти во взрослых особей.
Не имея лёгкого доступа к пище, муравьи начали нападать на более сильных насекомых. Опираясь на численное превосходство, они окружали одиноких и медлительных жертв, атаковали уязвимые места и высасывали силы, пока те не теряли способность сопротивляться. Затем добычу затаскивали в гнездо и расчленяли.
Такие сражения неизбежно вели к потерям: множество рабочих и солдат гибло. Иногда, даже понеся убытки, колония не могла одолеть противника и оставалась ни с чем. Зеро не раз наблюдал подобное.
«Возможно, я знаю способ облегчить им добычу еды», — подумал он.
Обновлено: 21.01.2026