Глава 4. Вторая королева
Благодаря Зеро колония муравьёв превратилась в небольшое королевство, насчитывающее более тысячи особей. Это также привело к увеличению потребления пищи, что ещё больше усилило нагрузку на Перву́ю.
Командные способности Первой, очевидно, имели свои пределы. Когда колония достигла нынешнего размера — свыше тысячи муравьёв, — Зеро остро заметил, что контроль Первой над ульем уже не так гладок, как раньше.
Хотя на первый взгляд всё казалось идеальным и мирным, в последние дни поведение Первой начало меняться.
Каждый день некоторые рабочие муравьи, отважившиеся выйти наружу, не возвращались. Большинство из них погибали в боях, а небольшое количество терялось по разным причинам. Спустя более пяти дней, даже если эти потерянные муравьи находили дорогу обратно, их запах изменялся, и колония больше не принимала их. Это приводило к значительным ежедневным потерям.
Обычно Первая откладывала больше яиц каждый день, чтобы компенсировать убыль. Таким образом, популяция муравьёв в колонии не уменьшалась, а даже увеличивалась.
Но в последние дни Первая стала заметно менее активной и снизила интенсивность откладки яиц. Под наблюдением Зеро популяция колонии начала медленно сокращаться, в конечном итоге стабилизировавшись на отметке около 1300 особей.
Первая, когда-то настоящая машина для размножения, теперь производила лишь пятую часть своего обычного количества яиц в день, чтобы компенсировать потери колонии, проводя остальное время либо за едой, либо в неподвижном состоянии.
Заинтересовавшись, как муравьи справляются с ограничением своей популяции, Зеро сосредоточил внимание на Первой.
Несколько дней Первая хранила полное молчание, за исключением кормления и откладки яиц. Казалось, всё вернулось в привычное русло.
В это время Зеро сделал удивительное открытие. Раньше, по мере роста колонии, его внимание было разделено между разными видами муравьёв, и он наслаждался ежедневным переключением точек зрения. Теперь, успокоившись, он с удивлением заметил, что его восприятие Первой изменилось.
Раньше, когда существовала только Первая, его точка зрения была зафиксирована на несколько сантиметров выше неё, и он не мог двигаться.
Но теперь его обзор мог увеличиваться и уменьшаться по желанию. В максимальном масштабе он мог охватить весь муравейник — каждый проход, каждую камеру, каждого муравья внутри.
«Это…» — подумал он.
«Моя территория?» — осенило Зеро.
Казалось, что по мере расширения колонии муравьёв области, полностью контролируемые муравьями, становились полностью доступны ему.
«Тогда… что, если все муравьи умрут?» — мелькнула в голове радикальная мысль.
«Я… тоже… умру?» — размышлял он.
Он вспомнил свой первый момент осознания — смутное размытие. Всё до этого было пустотой, мгновением вечного одиночества.
Он не хотел возвращаться в это состояние!
В этот момент он почувствовал новую, глубокую привязанность к этой крошечной колонии муравьёв.
Раньше все его действия были продиктованы любопытством или скукой, но теперь всё изменилось. Его мотивы стали просты и ясны: выживание — и лучшее выживание.
Хотя колония муравьёв ещё не столкнулась с кризисом, нынешняя популяция была крайне хрупкой. Не говоря уже о естественных врагах вроде муравьедов, в этих сухих лугах даже обычный пожар уничтожил бы всё живое в радиусе метра от земли.
Если популяция вымрет, Зеро неизбежно погрузится в хаос — того, чего он совершенно не желал.
«Я должен найти способ укрепить свой вид!» — молча решил он.
Текущая популяция перестала расти. С чуть более чем тысячей муравьёв у колонии не было защиты от естественных угроз. При встрече с такими врагами, как муравьеды, их ждала неминуемая гибель.
«Только достаточно большая популяция может выдержать такой риск», — подумал Зеро.
Он тут же спросил у всё более пассивной Первой, может ли она контролировать больше муравьёв.
«Больше... вышли из-под контроля... не могут... умереть...» — неопределённо ответила Первая, давая понять, что это невозможно.
«Тогда как я могу контролировать больше муравьёв?» — задумался Зеро.
«Если Первая может контролировать только ограниченное количество муравьёв, то, если их будет двое, разве мы не сможем управлять гораздо большей колонией?» — пришла ему в голову идея.
Он снова обратился к Первой, спрашивая, осуществима ли эта мысль.
«Новая... королева... не может контролировать... новую... колонию... доминировать... попытаться...» — ответила Первая.
Зеро понял: Первая не могла контролировать новорождённую королеву и могла лишь позволить ей основать новую колонию. Однако с её помощью они могли проверить, удастся ли управлять несколькими колониями одновременно.
Он выразил своё желание Первой.
Три дня спустя Первая отложила яйцо, значительно большее, чем остальные.
Пять дней спустя из этого яйца вылупилась личинка муравьиной самки.
Через три стадии кокона, спустя полмесяца, появилась взрослая особь.
Хотя все рабочие муравьи были самками, эта самка принципиально отличалась от них.
Репродуктивная функция рабочих муравьёв деградировала, и они не могли стать новыми королевами. Однако у этой самки на спине была пара маленьких прозрачных крылышек — признак настоящей потенциальной королевы. Как только она спарится с самцом, она станет новой королевой!
Зеро был рад обнаружить, что новорождённая самка сразу же подчинилась ему. Её аура была идентична ауре Первой.
Это означало, что она не была чужаком в гнезде — вся колония признала бы её королевой.
Так в одной колонии муравьёв появились две королевы!
Это было беспрецедентно. В мире муравьёв, как под двумя солнцами, в колонии может быть только одна королева. Как только рождается вторая, она немедленно покидает гнездо, чтобы спариться с самцом, а затем, как и Первая, ищет укрытие для основания новой колонии.
Однако на этот раз всё было иначе. Это был совершенно новый путь выживания. С этого момента колония пошла по иному пути, отличному от всех остальных.
Зеро назвал новорождённую королеву Второй и приказал муравьям-самцам спариться с ней. Он также распорядился построить новую камеру рядом с «королевской палатой» Первой, чтобы Вторая обрела свой дом.
Строительство прошло гладко под руководством Первой, и Зеро начал размышлять о разделении труда между двумя королевами.
У Первой и Второй были одинаковые ауры, что делало их неотличимыми для других муравьёв.
Если бы Первая и Вторая отдавали колонии разные, даже противоположные команды, неизбежно наступил бы хаос — чего Зеро категорически не хотел.
Обновлено: 21.01.2026