Глава 3. Расширение
Время шло медленно, и колония муравьёв занималась своими обычными делами. В течение дня большое количество рабочих муравьёв в сопровождении нескольких муравьёв-солдат добывали пищу, а Зеро иногда оказывал им помощь. Оставшиеся рабочие муравьи отвечали за расширение гнезда и кормление личинок и Первой. Узкие проходы тянулись наружу от камеры Первой, а внутри гнезда были вырезаны небольшие, функциональные камеры.
Всё казалось идеально организованным, но Зеро чувствовал, что их эффективность всё ещё была несколько низкой.
Во-первых, способ, которым рабочие обращались с найденной пищей, был, по его мнению, нелогичным. Помимо мелких предметов, которые можно было принести прямо в гнездо, более крупные предметы, такие как тушки жуков, приходилось расчленять снаружи гнезда, прежде чем их вносили.
Это было на самом деле довольно небезопасно. Зеро обнаружил, что эффективность муравьёв в разделке туш насекомых была довольно низкой. Их клешни были недостаточно сильны и велики, чтобы прорезать такие твёрдые предметы, как панцирь жука, и даже с помощью муравьиной кислоты они не могли делать это быстро.
Даже скорость этого процесса, достигаемая муравьями-солдатами с относительно хорошо развитыми жвалами, была ограниченной. Обычно разложение одной тушки насекомого вне норы занимало целый день, что представляло значительный риск.
Например, однажды Зеро наблюдал, как странного вида птица влетела в нору, пока рабочие муравьи кропотливо разделывали пищу. Она без труда сожрала тушку насекомого вместе с десятком других рабочих и солдат, которые не смогли выбраться.
После некоторых размышлений Зеро наконец нашёл решение, которое едва ли могло удовлетворить текущие потребности колонии.
Сначала он подошёл к Первой и приказал рабочим муравьям найти небольшую кучку земли примерно в полуметре от гнезда. Затем они начали переносить землю и камни со стороны кучки, создавая новый вход.
В отличие от ранее скрытого входа, этот новый «портал» поднимался наклонно вверх от нижней центральной части насыпи. Более того, отверстие было достаточно большим, чтобы вместить пищу, например, тушки жуков.
После примерно тридцатисантиметрового прохода вверх рабочие муравьи разделывали свою пищу. Затем эта пища транспортировалась по более узкому проходу в «кладовую» гнезда для хранения.
Более того, поскольку этот проход не находился наверху насыпи и был шире, он также оказался водонепроницаемым.
Рабочие муравьи прорыли нисходящий ход в середине этого широкого, направленного вверх прохода, ведущий прямо в большую камеру внизу. Он служил «мусорной свалкой» гнезда, куда свозились отходы с «бойни», а также служил хранилищем и дренажным каналом для воды.
Чтобы обеспечить скрытность гнезда, рабочие муравьи также принесли большое количество сухих сорняков, чтобы закрыть широкий вход. Это обеспечивало максимальную скрытность и беспрепятственный доступ.
В дополнение к недавно построенной «бойне», Зеро также поручил Первой расширить «склад» гнезда — в этом у муравьиной колонии уже был богатый опыт.
Они вырыли зернохранилище размером с ладонь сбоку от главного туннеля. Внутри стены были густо усеяны мелкими отверстиями, в которых хранились небольшие кусочки пищи.
Зеро руководил строительством запасного зернохранилища. Он не знал текущего местоположения муравьиной колонии, а в случае экстремальной погоды основное зернохранилище могло быть затоплено.
Поэтому рабочие муравьи построили ещё одно зернохранилище, вдвое больше, по диагонали над первым.
Кроме того, была перестроена «королевская палата», где жили Первая и несколько муравьёв-самцов.
Рабочие муравьи построили более узкий и каменистый проход вниз от своего первоначального места. Бывшая «королевская камера» была преобразована в инкубатор, где вылуплялись яйца, отложенные Первой. После рождения личинок рабочие муравьи переносили их в новый, просторный питомник для кормления.
По сравнению с инкубатором, питомник был расположен ближе к зернохранилищу, что значительно повышало эффективность работы рабочих муравьёв.
Зеро также предложил улучшения вентиляции в муравейнике.
Изначально вентиляционное отверстие располагалось на вершине небольшого холмика, но был сформирован холмик поменьше, используя землю из пещеры. Таким образом, при сильном ветре давление вблизи отверстия падало, что позволяло атмосферному давлению вытягивать воздух из муравейника, обеспечивая плавный поток воздуха от входа к выходу.
Зеро наблюдал за зрением разных рабочих муравьёв и в конечном итоге определил направление ветра в этом сезоне по колыханию травы на ветру. Он поручил Первой направить рабочих муравьёв на восстановление вентиляционного отверстия между двумя сорняками, обращёнными к ветру.
Такая конструкция создавала быстро движущуюся область посреди травянистого участка, загороженного сорняками. Это значительно снижало давление над воздухозаборным отверстием, обеспечивая лучшую вентиляцию и одновременно скрытность.
Зеро не знал, откуда он это знает, но, естественно, всякий раз, когда он о чём-то думал, эта важная информация всплывала в его голове. Постепенно он привык к этой «способности», вернее, к своей собственной способности.
Зеро наслаждался новизной — возможностью направлять муравьёв на расширение их колонии. Каждый раз, когда он видел, как его конструкция улучшает существующие функции колонии муравьёв, он испытывал особое чувство выполненного долга.
Конечно, его предложения не всегда превосходили первоначальный проект колонии. Иногда его смелые идеи не достигали желаемого эффекта, а иногда даже имели обратный эффект.
Например, что касается гидроизоляции главного входа в колонию муравьёв, муравьи использовали слюну, чтобы скрепить мелкую землю и гравий, образовав слегка наклонную цилиндрическую конструкцию. Это в значительной степени предотвращало просачивание дождевой воды, в то время как мелкая земля у входа также служила водопоглощающим материалом.
Зеро считал, что такая конструкция разрушает изначальную скрытность гнезда у основания сорняков. Поскольку трава давала тень, дождевая вода вряд ли попадала прямо в гнездо. Поэтому через Перву́ю он приказал колонии выровнять вход и заново замаскировать его.
Колония добросовестно выполнила указания Зеро, но вскоре прошёл небольшой дождь, и Зеро заметил, что в гнездо затекает значительное количество дождевой воды.
Первоначальная защита сорняков была полностью разрушена ветром и дождём. Более того, слегка приподнятое положение сорняков означало, что стебли, обеспечивающие укрытие, впитывали большую часть дождевой воды, которая в противном случае утекла бы, что привело к значительному притоку воды.
Если бы колония не смогла так эффективно отводить воду, направляя её в глубокий подземный водоём, ошибка Зеро могла бы нанести колонии значительный ущерб.
Конечно, такая масштабная реконструкция неизбежно задержала поиск пищи в колонии. Чтобы обеспечить постоянный запас пищи, Первая вывела более двухсот дополнительных рабочих муравьёв, что, конечно же, привело к гибели ещё одного самца.
Обновлено: 21.01.2026