Глава 2. Еда
Пока Зеро постоянно менял ракурсы в пустоте, рабочие муравьи усердно исследовали пространство, ища еду для королевы муравьёв Первой.
Палящее послеполуденное солнце освещало травянистые равнины. Ряды увядших жёлтых листьев защищали землю от большей части жары, оставляя гравий под травой прохладным и освежающим.
Рабочие муравьи усердно исследовали землю под сорняками, словно неутомимые машины.
После долгих поисков один из них наконец нашёл свою цель. Это был недавно умерший, неопознанный жук.
Причина его гибели была неизвестна, но в этот момент, наблюдая через пустоту, Зеро увидел семь или восемь крошечных рабочих муравьёв, пытающихся сдвинуть этот огромный объект.
Он также был почти уверен, что ещё много рабочих были в пути.
Это была явно ещё одна колония муравьёв. Их исследователь первым обнаружил мёртвого жука. Его упитанная тушка служила мощным источником энергии для королевы и её личинок — с точки зрения рабочего муравья труп жука казался огромным, как небольшая гора.
Рабочий муравей Первой тоже учуял запах своего «сородича» и забеспокоился. Дрожащими усиками он быстро коснулся тела жука, которое слегка сдвинули другие рабочие, затем быстро повернулся и вернулся, следуя по оставленному ими запаху.
С уходом рабочего муравья Зеро потерял жука из виду. Однако в этот момент его осенила интригующая мысль.
«Очевидно, другая колония муравьёв уже заметила тело этого жука. Если их рабочие прибудут первыми, к приходу рабочих Первой от него может ничего не остаться», — подумал он.
«Тогда могу ли я сказать Первой, что она может отправлять своих рабочих напрямую к ним, не дожидаясь возвращения предыдущих? Это сэкономит кучу времени!» — размышлял он.
Зеро немедленно начал общаться с Первой, прося её отправить оставшихся рабочих в гнезде к рабочему, обнаружившему жука.
Он ожидал каких-то объяснений, но Первая, поняв слова Зеро, немедленно приказала всем рабочим в гнезде двигаться в сторону рабочего, обнаружившего жука, не оставив никого, кто мог бы защищаться.
В этот момент Зеро смутно представлял своё положение в колонии муравьёв. У него было смутное предчувствие, что даже если он прикажет Первой убить его, Первая сделает это без колебаний.
Другими словами, он обладал абсолютным господством в этой небольшой колонии.
После того как все рабочие вышли, даже Первая не могла отозвать их до их возвращения.
В этот момент Первая находилась в шатком положении. Если враг ворвётся в муравейник, Первая, со своими слабыми боевыми способностями, имела бы мало шансов выжить.
К счастью, рабочие муравьи появились совсем недавно и не успели значительно расширить муравейник. Основная часть первоначального муравейника Первой сохранилась. Ранее она провела здесь больше десяти дней в одиночестве, не сталкиваясь с опасностью, и было крайне маловероятно, что она столкнётся с ней сейчас.
Размышляя об этом, Зеро перевёл взгляд на рабочего муравья, обнаружившего труп жука.
Тот мчался к муравейнику на предельной скорости, гравий под ним быстро удалялся. Вскоре он столкнулся с десятками своих товарищей, тоже следовавших по его пути.
Если бы у рабочих муравьёв были эмоции, они, вероятно, были бы удивлены. Однако их явно не было. Он просто соприкоснулся усиками с несколькими рабочими муравьями впереди, передав им конкретную информацию о пище, а затем вернулся, чтобы возглавить атаку.
Помощь Зеро, должно быть, сработала. Когда рабочие муравьи Первой прибыли к месту, где нашли труп жука, рабочие муравьи другой группы уже переместили его на большое расстояние. Первоначальных семи или восьми муравьёв стало больше дюжины. Было очевидно, что если бы муравьи Первой пришли немного позже, они, вероятно, пропустили бы жука.
На таком расстоянии рабочие муравьи, конечно же, не упустили свою цель. Воспользовавшись численным преимуществом, они стремительно бросились вперёд. Более дюжины муравьёв тут же схватили усики и лапки жука клешнями и попытались оттащить его к гнезду.
Пока многие другие муравьи искали помощи вокруг туши, другие немедленно начали изгонять своих «сородичей» из другой колонии.
Это было не столько изгнание, сколько нападение. Десятки рабочих муравьёв Первой яростно атаковали дюжину муравьёв из другой колонии, кусая их. Вскоре другая колония потеряла жука из виду, свою еду. Тем временем другие рабочие муравьи уже воспользовались ситуацией и оттащили тело жука на значительное расстояние к гнезду.
Отбросив противника, к транспортировке присоединились другие рабочие муравьи. Их скоординированные усилия в сочетании с численностью быстро переместили тушу жука с первоначального места и повели её к своему гнезду. Даже если муравьи из других муравейников врывались туда, еды им не удавалось найти.
Спустя более десяти минут рабочие муравьи оттащили тело жука к муравейнику. Это было место, которое выбрала для себя Первая — идеально скрытое у основания густого сорняка.
Рабочие муравьи попытались затащить еду в гнездо, но жук был слишком велик, и, как ни старались, им это не удавалось.
Словно поняв это, несколько рабочих муравьёв вернулись в гнездо, чтобы сообщить Первой, которая, по-видимому, передала им какую-то команду.
Постепенно несколько рабочих муравьёв начали пытаться оторвать жуку ноги клешнями, и к ним присоединялось всё больше и больше.
После упорной борьбы десятки рабочих муравьёв провели целую ночь, расчленяя огромного жука и неся его обратно в гнездо.
С едой в руках они не стали долго отдыхать, быстро вернувшись к расширению гнезда.
Имея достаточный запас пищи, Первая начала готовиться к новому раунду кладки яиц.
Десять дней спустя в гнезде было более сотни новорождённых муравьёв, причём рабочие всё ещё составляли большинство.
Однако в значительно увеличившемся муравейнике также появились десятки муравьёв значительно разных размеров.
Два муравья-самца с чуть меньшими головами и более длинными усиками не участвовали в продуктивной деятельности, их задачей было спариваться с королевой и производить потомство для расширения колонии.
Около двадцати муравьёв-солдат, значительно более крупных по размеру и вооружённых парой больших клешней, отвечали за безопасность муравейника и добычу пищи.
К этому моменту в муравейнике Первой уже обитали все виды муравьёв в общем смысле, и он считался зрелой колонией.
Следующей их задачей было найти пищу, произвести потомство, найти ещё больше пищи и снова произвести потомство...
Так и должно было быть, но появление Зеро всё немного изменило.
Обновлено: 21.01.2026