Глава 21. Эксперимент по изучению жароустойчивости тлей
После второго этапа расширения популяция муравьиной колонии снова начала быстро расти, соответственно расширяя поле зрения Зеро.
Зеро называл первое кольцо, примерно ограниченное соединительной линией гнёзд, образованных во время первого расширения, первым кольцом. Вновь образованные во время второго расширения гнёзда назывались вторым кольцом. Внутри первого кольца Зеро обладал полным обзором, за которым виднелись многочисленные разбросанные области.
Время шло быстро, и погода начала теплеть. Всё больше муравьёв покидали свои гнёзда, способствуя росту колонии.
Еда оставалась серьёзным препятствием для развития колонии, хотя эта проблема не была очевидна, пока колония полностью не заняла свою среду обитания.
Однако недальновидность неизбежно приводит к немедленным проблемам, и с быстрым ростом колонии эта проблема должна была стать всё более заметной.
Поэтому Зеро задумался над этим вопросом.
Выпас тлей, несомненно, был перспективным подходом. Тля теперь покрывала почти всю территорию колонии, а её пастбища даже расширялись.
В период своего расцвета всё пастбище тлей могло обеспечить более 80 % потребностей колонии в пище, делая её бесспорной основой муравейника.
Конечно, выпасая тлей, муравьи тоже не бездействовали. Муравьи, не занятые выпасом, всё ещё охотились, добывая еду. Поскольку лето едва началось, муравьи уже запаслись почти всей пищей, необходимой им для выживания зимой, — хотя это было ограничено текущей популяцией.
По мере того, как погода становилась жарче, Зеро остро заметил, что продуктивность тлей медленно снижалась с повышением температуры.
Травинки уже не были такими нежными, как весной, а температура уже не была столь благоприятной. Многие тли нашли убежище на нижней стороне стеблей, и лишь немногие остались спереди.
Это привлекло внимание Зеро, и он вспомнил свою идею искусственного изменения направления эволюции муравьиной колонии. Разве это не был готовый экспериментальный образец?
Устранение низших тлей и сохранение высших было многообещающей темой для исследований. Колонии муравьёв-пастухов уже делали это: они уничтожали неэффективных тлей для еды, одомашнивали более крупных и продуктивных тлей для размножения, а затем повторяли тот же процесс отбора в следующем поколении.
Конечно, последствия этого процесса отбора не проявятся через несколько месяцев, но он также фактически не влияет на общую продуктивность тлей, поскольку колонии муравьёв необходимо поддерживать фиксированное количество тлей на заданной территории.
Они должны уничтожать большую часть потомства тлей, чтобы обеспечить выживание травы, но они убивают их не случайным образом, а выборочно.
Отбор жароустойчивых тлей — это другое дело, поскольку большинство из них предпочитает тень на нижней стороне листьев, и лишь немногие способны выдерживать палящее солнце.
Уничтожение этих непереносящих жару тлей серьёзно повлияло бы на доход колонии муравьёв от выпаса.
Чтобы не нарушать общие планы муравьёв по выпасу, эксперимент Зеро с жароустойчивостью тлей был ограничен небольшой территорией. Он выбрал участок травы размером примерно один квадратный метр и поручил колонии муравьёв уничтожить всех чувствительных к жаре тлей, оставив только тех, которые переносят жару. Затем он непрерывно приносил жароустойчивых тлей с других участков.
На этом единственном участке всё непереносящее жару потомство было убито, и для размножения остались только те, которые соответствовали требованиям Зеро.
Два эксперимента по отбору тлей были репетицией перед искусственным вмешательством в эволюцию колоний муравьёв. То же самое можно сказать и об одомашнивании дождевых червей, но такой эксперимент вряд ли окажется эффективным за короткий период времени.
Если желаемый эффект будет достигнут, Зеро начнёт проводить этот эксперимент внутри колонии муравьёв, чтобы селективно вывести нужный ему вид.
Результаты этого эксперимента будет сложно увидеть в краткосрочной перспективе, если вид не будет размножаться очень быстро. Наиболее перспективным видом является тля, но даже в нынешних условиях для воспроизведения одного поколения требуется около семи дней.
Помимо тли, другой проект Зеро — подземный туннель, соединяющий Второе и Первое транспортные кольца, — добился значительного прогресса, поскольку популяция муравьёв восстанавливается на Первом транспортном кольце, а стаи на Втором транспортном кольце растут.
Ожидается, что большая часть подземного туннеля, соединяющего Первое и Второе транспортные кольца, будет завершена к следующему месяцу. Самый сложный участок — туннель, соединяющий муравейники на южном берегу реки. Из-за реки муравьям приходится копать на достаточную глубину, чтобы обеспечить надёжность туннеля. Из-за грязи невозможно построить туннель, отвечающий требованиям Зеро.
Это создаёт серьёзные трудности для рабочих муравьёв, и работа идёт крайне медленно.
Однако, даже с учётом увеличения численности колонии муравьёв, завершение строительства — лишь вопрос времени, и Зеро в этом уверен.
За исключением прохода, соединяющего южную ветвь, все остальные направления развиваются относительно гладко, и прогресс идёт нормально.
Как и в случае с первым расширением, после соединения с первым кольцом эти ветви создадут подземные переходы между собой, в конечном итоге образуя паутинообразное подземное сооружение, становясь настоящим «Вторым кольцом».
Пищи пока достаточно, и, несмотря на возможные опасения по поводу будущего развития, Зеро уже планирует следующий этап расширения, который начнётся после полного формирования «Второго кольца».
Однако это, скорее всего, произойдёт осенью.
Также стоит отметить десять саженцев фруктовых деревьев, проросших весной. Благодаря тщательному уходу муравьёв с использованием дождевых червей и органических удобрений, они уже дали ветки и выросли в небольшие саженцы высотой более десяти сантиметров. Хотя они всё ещё кажутся карликами на фоне более высоких сорняков вокруг них, такая скорость уже порадовала Зеро.
Небольшое фруктовое деревце на холмике, появившееся словно из ниоткуда, в этом году тоже дало новые побеги — очевидно, это молодое деревце, которое только что повзрослело и которому ещё есть куда расти.
Через некоторое время оно снова зацветёт и принесёт плоды, а это значит, что появится ещё одна партия семян фруктовых деревьев.
Зеро очень рад такой посадке, которая может в значительной степени удовлетворить его желание преобразовать природу.
«Только представить, что через несколько лет, а может быть, и через десять, на этой земле будут десятки, а то и сотни фруктовых деревьев. К тому времени одних только плодов, падающих каждый год, хватит, чтобы прокормить огромное количество муравьёв», — подумал он.
«Конечно, возможно, к тому времени муравейнику больше не понадобятся плоды этих деревьев, но это всё равно не повлияет на моё решение», — размышлял Зеро.
«Кто знает, что произойдёт через несколько лет, а может быть, и через десять? Может быть, муравейник будет развиваться очень хорошо, а может быть, столкнётся с неизвестными рисками и придёт в упадок. Никто не может этого предсказать. Самое главное — преуспевать в настоящем», — решил он.
Обновлено: 21.01.2026