— В эти Серые Камни я вам, господа, ехать не советую! Никому!
Толстый торговец ударил кулаком по столу.
— Слышал я, что молодой господин Сен-Лоран любит всякие диковинки, вот и повёз я туда южные товары.
— По дороге я справки навёл. Слышал, что молодого господина зовут Леон, и что он очень умён. Придумал, как ловить рыбу с помощью прилива, да ещё и водяное колесо изобрёл!
Он сделал преувеличенный жест руками.
— Это колесо без всякой людской силы воду в поля подаёт! Такое мощное, что даже лорд с Равнин Зелёного Проса украл его идею, чтобы свои поля расширить.
— Он ещё расширяет свои поля? — удивлённо воскликнул кто-то. — Барон Зелёного Проса и так владеет самыми большими угодьями в округе.
— А тебе что, деньги лишние? Эй! Не перебивай!
Толстяк недовольно махнул рукой.
— Но когда я добрался до этих Серых Камней, знаете, что оказалось?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Этот молодой господин Леон давно пропал!
Мишель бросила взгляд на Леона, а торговец продолжал жаловаться:
— Вскоре после смерти старого лорда он исчез! В городе пошли слухи, что это он убил отца и сбежал от правосудия! Впустую съездил! Одни убытки!
— Я тоже слышал, — сказал другой торговец. — Но я слышал, что старый лорд умер от обострения старых ран, полученных на войне.
— Да какая разница, как он умер! — хлопнул себя по ляжке толстяк. — Главное, что титул унаследовал этот идиот Филон!
— Этот Филон — просто жирный дурак! Он не только тучный, но ещё и с головой не дружит! Как только Леон пропал, Филон приказал разобрать все водяные колёса!
Услышав это, Мишель вскочила на ноги. Торговец вздрогнул. Увидев, как тяжело вздымается её грудь, он удивлённо спросил:
— Что такое?
Мишель поняла, что выдала себя, и покачала головой.
— Ничего. Я сама из Серых Камней, вот и разозлилась.
— Так ты оттуда? — оживился торговец и, приняв вид защитника справедливости, гневно продолжил: — У этого вашего Филона точно не все дома! Знаешь, зачем он колёса разобрал?
Мишель и сама хотела узнать.
— Зачем?
— Чтобы стереть память о деяниях отцеубийцы Леона! Представляешь, какой бред?
Не дав Мишель выругаться, толстяк развёл руками.
— Но самый бред в том, что, разобрав их, он решил, что колёса всё-таки полезны, и построил новые! И не только это! Он засыпал ямы, которые Леон выкопал у реки, и выкопал новые!
Лицо Мишель то бледнело, то краснело. Она знала своего брата и понимала, что на такую глупость он способен. Она посмотрела на Леона. Увидев, что тот сохраняет спокойствие, она села.
— А что ещё… этот дурак… натворил?
Торговец, обрадовавшись, что нашёл благодарного слушателя, принялся перечислять все глупости, которые Филон совершил за год, хвастаясь своей осведомлённостью.
Когда Мишель услышала, что за полгода Филон взял себе четырёх наложниц, она снова вскочила.
— Ему же всего пятнадцать! Зачем ему столько? Он что, с ума сошёл?
Торговец снова вздрогнул, но реакцией Мишель остался доволен.
— Вот именно! Я навёл справки, оказывается, он остался единственным мужчиной в роду Сен-Лоран. И этот дурак заявил, что… что «нельзя допустить, чтобы род Сен-Лоран прервался»! Поэтому он целыми днями ничего не делает, только детей строгает!
Один из пьянчуг в таверне фыркнул.
— Чёрт, хорошо быть аристократом. Хочешь бабу — спишь с бабой. А нам? Плати! За хорошую жену плати! За шлюху — тоже плати!
Разговор ушёл в сторону. Мишель хотела спросить ещё кое-о-чём, но её уже никто не слушал. Все обсуждали, в каком городе девки красивее и дешевле.
Ей пришлось сесть. Прокручивая в голове услышанное, она смотрела на еду, но аппетит пропал.
Лишь Леон оставался невозмутим.
— Ешь, остынет.
Мишель взяла нож и вилку, но тут же опустила их.
— Филон… какой же он безнадёжный! Безнадёжный! — она посмотрела на Леона. — А ты не злишься? Он же такой идиот, а ты даже не злишься?
Леон усмехнулся. Мог ли он не злиться?
Он поднял голову и улыбнулся.
— Поэтому я и говорю: не убью твоего брата — не будет мне покоя.
Он сказал это спокойно, обыденным тоном, скрыв жажду убийства глубоко внутри. Но Мишель всё равно вздрогнула.
«После этих испытаний Леон повзрослел. Он, как и отец, научился скрывать свои чувства».
Она открыла рот, мысленно сравнив Леона и Филона, и лишь вздохнула, утешая себя: «Если Леон возьмёт власть, это будет хорошо. Да, это будет хорошо…»
Время шло. Сильный снегопад запер их в городе. Хотя им не терпелось уехать, они ничего не могли поделать. Они нашли подработку и временно остались.
Лишь следующей весной они смогли наконец покинуть город и отправиться в земли Серых Камней.
Путь занял ещё четыре месяца. Когда они добрались, уже всё цвело. Даже золотые лораны у дороги выпустили бутоны.
Мишель сидела в повозке, заметно загоревшая. За этот год она сильно изменилась. В ней уже не было той детской наивности, что была, когда она попала в башню. Она выглядела совсем другим человеком.
А вот Леон, кроме того что немного вытянулся, почти не изменился.
Издалека они увидели стены города Серых Камней.
— Наконец-то вернулись.
Вспоминая всё, что она пережила за этот год, Мишель невольно прослезилась.
Испытания зельями, погребение заживо, обморожения, тяжёлая работа… Кто бы мог подумать, что такое выпадет на долю дочери лорда?
В то время как другие барышни красились, ходили по магазинам и посещали балы, она… каждый ужин за прошедший год мог стать для неё последним. Что могло быть хуже?
Но всё это было в прошлом. Глядя на стены города, она прошептала:
— Я наконец-то вернулась…
Она хотела тут же отправиться домой, но Леон остановил её.
— Если мы сейчас вернёмся, Филон тут же прикажет нас арестовать по обвинению в отцеубийстве. Или просто убьёт на месте.
— Подождём до ночи, — сказал Леон. — И вернёмся. С боем!
Мишель, охваченная радостью возвращения, не сразу поняла его слова. Но, опомнившись, она лишь печально кивнула.
Она не хотела видеть, как её семья убивает друг друга. Но что поделать? Начало этому положил Филон. У неё не было причин останавливать Леона. К тому же, она и сама была жертвой.
Они сняли комнату в гостинице.
Войдя в номер, Леон тут же принялся за тренировку. А Мишель не находила себе места. Сказав Леону, она вышла на улицу, чтобы посмотреть, во что Филон превратил их земли за это время.
А в это время в замке лорда…
Филон ещё не знал, что два его главных «врага» вернулись. Сидя на троне, он залпом осушил кубок с вином, довольно похлопал по головам двух женщин, стоявших перед ним на коленях, и громко рассмеялся.
С тех пор как Мишель и Леон исчезли, его жизнь становилась всё лучше и лучше.
Он наконец понял, почему мать так хотела, чтобы он унаследовал титул.
Ради наслаждения!
И хотя земли Серых Камней были глушью, а народ — тёмным, для него это было идеально!
Глушь означала, что его никто не контролирует, а тёмный народ — что его все слушаются!
Весь город подчинялся ему, лорду. Он мог делать всё, что захочет!
При этой мысли он снова расхохотался.
— Какой же я умный! Придумал, как, избавившись от Леона, заодно убрать и эту зануду Мишель! Ха-ха-ха!
Если бы он не избавился от неё, ему бы сейчас точно не жилось так вольготно! Она бы точно не давала ему покоя.
Он говорил это, не стесняясь стоявших в зале солдат. А солдаты, слыша это, не смели возразить.
Но Филон был недоволен их реакцией. Он откинулся на спинку трона и, глядя на солдат, выстроившихся вдоль красной дорожки, нахмурился.
— Что? Разве я не гений?
Он ждал похвалы. Ждал лести.
Когда он был сыном, отец его не хвалил. Когда был братом, ни брат, ни сестра его не хвалили. Теперь он стал лордом, и солдаты уж точно должны его хвалить!
Солдаты поняли, чего он хочет. Хотя в душе они презирали его, они дружно прокричали:
— Лорд мудр!
Что поделать, им ещё жалование у него получать.
— Вот это другое дело!
Филон довольно рассмеялся. Он не видел их истинных мыслей, да ему и было всё равно. Ему нужна была лишь похвала.
Он думал, что этот день пройдёт так же весело, как и предыдущие. Но тут в зал вбежал солдат.
— Лорд! Беда! Лорд Сантедио с войском у ворот!
За воротами города Серых Камней стояла тёмная туча. Барон Сантедио на чёрном коне-мертвеце возглавлял несколько тысяч всадников. Они плотным кольцом окружили ворота, никого не впуская и не выпуская. Было ясно, что они пришли не с добром!
Мишель, услышав эту новость на улице, вместе с другими смельчаками поспешила к воротам.
Увидев барона Сантедио, она тут же поняла, зачем он пришёл.
Земли этого барона были непригодны для земледелия, но каждый год он должен был платить дань зерном своему сюзерену. Поэтому он часто грабил соседние владения.
Раньше, когда отец Мишель был жив, барон Сантедио, опасаясь его славы официального рыцаря, не смел нападать.
Теперь, когда отец умер, а в роду не осталось мужчин, сила их семьи ослабла. И он, наконец, не выдержал и пришёл грабить.
Но Мишель не слишком волновалась.
Этот барон Сантедио был всего лишь рыцарем-стажёром. А она за зиму достигла четвёртого ранга ученика. По силе она его превосходила.
«Подожду, пока выйдет Филон».
Священник Силён
Художник Неудачник
Тёмный Бог
Обновлено: 03.02.2026