Мишель видела долгий сон. Во сне Леон так и не стал гением, а отец был жив.
Из-за глупости и шалостей её старшего брата у отца каждый день болела голова.
И тогда она подходила к нему и, подражая матери, легонько массировала ему виски.
Отец был очень доволен. Он хвалил её за ум, за послушание и сокрушался, что она не родилась мальчиком.
А потом принимал твёрдое решение — передать титул ей, своей дочери, пусть она и не мальчик.
Мишель была счастлива. Она побежала рассказать матери эту радостную новость, но по дороге встретила брата.
Увидев её, он тут же опустил голову, боясь, что сестра снова будет его отчитывать.
Ведь вся семья ставила её ему в пример.
Но у Мишель было хорошее настроение. Она лишь пожурила брата и побежала дальше.
С тех пор ей казалось, что весь мир вращается вокруг неё. Пока однажды один из незаконнорождённых детей по имени Леон вдруг не поумнел.
В тот день, чтобы наловить рыбы для своей матери, Леон выкопал у реки большую яму. После прилива и отлива рыба осталась в ловушке, и её можно было ловить голыми руками.
Жители переняли его метод и тоже наловили рыбы. Весь город только и говорил о сообразительности Леона.
Отец, узнав об этом, тоже похвалил его и стал уделять этому бастарду больше внимания.
Через несколько дней Леон вместе с плотниками соорудил водяное колесо, позволившее орошать земли, находившиеся далеко от реки.
Жители были в восторге. Им больше не нужно было таскать воду вёдрами! Отец тоже не мог скрыть своей радости.
С того дня положение Мишель в семье изменилось. Она стала такой же, как и все остальные, ничем не примечательные дети.
Мишель была расстроена, но ничего не могла поделать. Ради блага семьи она была готова принять всё.
Но однажды отец скоропостижно скончался от старой болезни…
— Отец!
Мишель вскрикнула и проснулась. Она огляделась. Тела отца нигде не было. Вместо этого она увидела Леона, сидевшего у костра.
— Проснулась? — спросил он, подбрасывая ветки в огонь и переворачивая тушку кролика на вертеле. — Ты пролежала без сознания целый день. Если бы не очнулась, я бы, наверное, уже ушёл.
Мишель поняла, что всё это был лишь сон. Вспоминая недавние события, она ошеломлённо села. Холодный ветер заставил её вздрогнуть.
— А я думала, ты ушёл.
Леон протянул ей чашку.
— Увидел, что ты не умерла, вот и не ушёл.
— Спасибо, — сказала Мишель, принимая тёплую деревянную чашку. Тепло от неё разлилось по всему телу. Она снова вздрогнула и, выдохнув облачко пара, спросила: — Как ты меня нашёл?
— Я бежал за тобой целый день.
Услышав это, Мишель поджала губы, растроганная до глубины души.
— Спасибо. Я думала, ты… ты из тех…
Она замялась, не зная, как выразиться. Но Леон рассмеялся.
— Из тех, кто считает, что лучше я обижу весь мир, чем позволю всему миру обидеть меня?
Мишель впервые слышала такую фразу. Она на мгновение задумалась и честно кивнула.
— Да, ты довольно точно себя описал.
Леон расхохотался.
— Ключевое слово здесь «лучше», а не «всегда».
Мишель не нашла в этом ничего смешного. Она сделала глоток из чашки и тут же выплюнула.
Это был не чай. Это был отвар из листьев!
Впрочем, чего ещё было ожидать? Откуда в этой глуши Леону было взять чайные листья?
Вздохнув, Мишель посмотрела на падающий за пределами пещеры снег.
— Где мы?
— В пещере, недалеко от того места, где ты потеряла сознание, — ответил Леон, откусывая кусок крольчатины. — Если бы я её не нашёл, в такой снегопад мне пришлось бы тебя бросить.
Тут уже Мишель улыбнулась.
— Значит, я должна поблагодарить эту пещеру?
Леон пожал плечами и тоже посмотрел на снег.
— Первый снег в королевстве Зимней Стужи обычно идёт недолго. Как только он прекратится, мы отправимся в ближайший город. Я видел неподалёку отсюда большую дорогу.
Мишель кивнула и, задумавшись, долго смотрела на снег.
— А что с Джорджем? — наконец спросила она. — Он умер?
Леон покачал головой, выплюнул косточку и достал Книгу смены профессий.
— Точно не знаю. Посмотри сама. Заодно и опробуешь новую способность фолианта.
После всего, что случилось в башне, доверие Леона к Мишель выросло в разы. Он понял, что она была из тех «самоотверженных» людей, каким он сам никогда бы не стал. И это вызывало у него уважение.
Мишель была удивлена. Удивлена, что Леон не считает книгу своим личным сокровищем. Она с улыбкой взяла фолиант и, конечно же, заметила записи, которые Леон делал раньше.
Его дневник был почти целиком заполнен дифирамбами Герсу, причём восхваления ни разу не повторялись.
— Это чтобы Герс не заподозрил ничего, если найдёт книгу, — объяснил Леон. — Я писал дневник, чтобы усыпить его бдительность.
Мишель кивнула и, больше ничего не говоря, влила в книгу свою магическую энергию. Во второй раз она увидела священный фолиант в его истинной форме.
Лу Южань зевнул в ожидании.
Когда Джордж полностью трансформировался, в его теле из ниоткуда появилась энергия, наполненная хаотической волей.
К своему удивлению, Лу Южань обнаружил, что может управлять этой энергией так же легко, как собственной рукой, словно она всегда ему и принадлежала.
Это озадачило его. Он извлёк эту энергию из тела Джорджа, очистил её от хаоса, впитал в себя и в результате обрёл способность даровать своим последователям общее зрение.
Мишель положила руку на страницу Джорджа. Лу Южань тут же выделил частицу своего сознания и попытался установить связь, но в ответ была лишь темнота.
— Ничего не вижу, — нахмурилась Мишель. Она не знала, жив Джордж или мёртв.
Она перелистнула на страницу Леона, закрыла глаза, и в следующую секунду увидела саму себя.
Это было странное чувство — смотреть на себя чужими глазами. Видеть, как наклоняешь голову, как поднимаешь руку, словно твоё сознание переселилось в другое тело.
— Ты что, заигралась? — нахмурился Леон.
Мишель покраснела, убрала руку и, смутившись, уставилась на снег за входом в пещеру.
Леон лишь с улыбкой покачал головой. Он чуть не забыл, что ей всего четырнадцать лет.
Снег шёл три дня. К счастью, в лесу было полно дров. Жажду они утоляли, растапливая снег в чашках. А вот с едой было хуже — приходилось собирать листья, мороженые ягоды и соскребать кору с деревьев, чтобы сварить похлёбку.
О вкусе и говорить нечего — проглотить было трудно.
Но даже голодая, они не сидели без дела и сплели из веток и коры две пары снегоступов.
Без них они бы далеко не ушли — глубокий снег быстро отморозил бы им ноги.
Снегоступы, конечно, были примитивными — просто плетёные платформы, привязанные к обуви, чтобы увеличить площадь опоры и не проваливаться в снег.
— Как же холодно…
Мишель дрожала, следуя за Джорджем. Они оба несли по факелу — не для света, а для тепла.
— Так дело не пойдёт… — Леон тоже трясся от холода. — Даже если мы дойдём до дороги, неизвестно, сколько идти до ближайшего города. Если мы будем так идти, то ночью просто замёрзнем.
— Нам нужно поискать медвежью берлогу, — сказала Мишель. — Отец говорил, что зимой охота на медведя — лучший способ согреться. Шкура согреет, а мяса хватит надолго целому отряду.
— Я тоже слышал об этом от отца, — кивнул Леон. — Поищем. Если не медведя, то хоть какого-нибудь другого зверя.
Они не стали специально отклоняться от маршрута, а просто начали внимательнее осматриваться по пути к дороге.
Вскоре они наткнулись на след, оставленный крупным животным. На дне следа виднелись отпечатки медвежьих лап.
— Медведь! Еды в лесу пока хватает, так что он ещё не впал в спячку. Но характер у него сейчас должен быть скверный, нужно быть осторожнее.
Они пошли по следу и вышли на поляну, залитую кровью. Снег вокруг был истоптан.
Следуя за кровавыми следами, они вскоре добрались до старого дерева.
Под ним чёрный медведь пожирал оленя.
Они обрадовались. Мишель применила «Усыпление» и без особого труда усыпила зверя.
Они содрали с медведя шкуру, очистили её снегом от крови и закутались в неё. Пахнущая кровью, она была невероятно тёплой.
— Мясо тоже нельзя оставлять.
Теперь, когда у них была тёплая одежда и еда, снегопад был им не страшен. Они зажарили мясо, соорудили волокушу и через неделю, таща за собой мясо, снова отправились в путь.
Спустя полмесяца они с трудом добрались до первого города — Цзияна.
— Наконец-то!
У Мишель от волнения на глаза навернулись слёзы. Несмотря на медвежью шкуру, её лицо и суставы были обморожены. Были моменты, когда она думала, что не доживёт.
Леон выглядел не лучше. Он улыбался так широко, что, казалось, рот сейчас треснет.
Они притащили медвежатину на рынок. Зимой на севере с едой было туго, так что мясо ушло быстро. На вырученные деньги они сняли комнату в гостинице, хорошо поели, а через несколько дней случайно услышали кое-что о землях Серых Камней.
— Земли Серых Камней?
Услышав название своих родных земель, они обернулись и посмотрели на громко жаловавшегося торговца.
Жуткий Фармацевт
Американский Коп
Глобальный Лорд
Обновлено: 03.02.2026