Как ни смешно, Филон был последним во всём городе, кто узнал о прибытии Сантедио.
Первым новость получил старый дворецкий семьи Сен-Лоран, который сейчас и был фактическим правителем — Грин.
Он был приёмным отцом старого лорда, и его положение в семье было весьма высоким. Теперь, когда Филон оказался ни на что не годен, ему приходилось, опираясь на трость, заниматься всеми делами в поместье.
Узнав, что Сантедио блокировал ворота, он поспешил в замок, чтобы заставить Филона показаться на городской стене.
Но каково же было его удивление, когда, войдя, он увидел Филона, разгуливающего с голым задом перед солдатами.
От гнева у него перехватило дыхание.
— Ты — лорд этих земель! Во что ты превратился?! — прохрипел он, указывая на Филона.
Затем его взгляд упал на двух обнажённых женщин у трона, и воздух, который он с трудом вдохнул, окончательно покинул его лёгкие. Он рухнул без чувств.
К счастью, в поместье был жрец-ученик, который вовремя оказал помощь и спас старика.
Увидев, что Грин очнулся, Филон обрёл опору и тут же бросился к нему с вопросом:
— Дворецкий, что нам теперь делать?
Грин сначала отдышался, а затем, дрожа, произнёс:
— Сначала — к городским воротам! Ты — лорд! Вражеский лорд у твоего порога, ты должен показать себя! Прояви свою власть!
Но Филон был не только глуп, но и труслив. Он отчаянно замотал головой.
— Нет! Нет! Сантедио — рыцарь-стажёр на пике своих сил! Если он захочет меня убить, даже стража не поможет! Это же верная смерть!
Услышав это, Грин затрясся от ярости.
— Если бы он хотел тебя убить, он бы уже давно ворвался в город! Быстро на стену!
Строго говоря, Филон должен был называть Грина дедом. Поэтому, когда тот на него рявкнул, он не почувствовал ничего странного, а наоборот, счёл его слова разумными. Он тут же собрался подхватить Грина под руку и идти на стену.
— Штаны! Штаны надень!
В панике Филон даже штаны забыл надеть!
Грин не знал, злиться ему или плакать. «Был бы здесь Леон, мне бы не пришлось так волноваться».
Но теперь говорить об этом было поздно. Мишель и Леон пропали год назад, скорее всего, их уже не было в живых.
«Бедные дети. Такие умные, и так рано ушли…»
Думая об этом, Грин прослезился. Он быстро вытер лицо. В такой ответственный момент нельзя было раскисать. Загнав эмоции поглубже, он вместе с Филоном отправился к воротам.
К этому времени у ворот уже собралась толпа. Северяне были искусными охотниками, один смелее другого, и чувство своей земли у них было сильно развито. Увидев незваных гостей, ни один настоящий мужчина не струсил. Все тут же схватили луки и арбалеты и вышли к воротам, чтобы встретить Сантедио.
Нужно понимать, что телосложение обычного человека — всего 1, а у рыцаря-стажёра — не меньше 10. А у старого, опытного лорда оно приближалось к 25, что было сравнимо с силой официального рыцаря. Такой мог легко справиться не с сотней, а с тысячей врагов!
Но даже зная это, северяне не дрогнули и стояли с грозным видом.
Грин, увидев эту сцену, тут же изменил своё решение и повёл Филона сквозь толпу наружу.
Раз уж его подданные стоят перед врагом, то и он, лорд, должен быть впереди всех.
Увидев, сколько своих людей собралось, Филон немного успокоился и последовал за Грином. И тут он впервые увидел вблизи вражескую армию.
Хотя в детстве отец и рассказывал ему о битвах, но одно дело слышать, а другое — видеть своими глазами. Увиденное внушало трепет и ужас.
В этот момент Филон от всего сердца восхитился своим отцом. Восхитился тем, что тот когда-то осмеливался бросаться в атаку на отряды, куда более многочисленные, чем этот.
Но сам Филон… он боялся! Боялся до смерти! Особенно когда увидел призрачного коня под бароном Сантедио. Он задрожал.
«Почему он на призрачном коне? Его конь — это же чудовище уровня официального рыцаря! А за ним ещё столько людей! Я… я… я…»
Филон был на грани слёз. Он уже хотел было сбежать, но Грин схватил его за руку и с горечью прошипел:
— Рядом же стоит рыцарь Колон! Чего ты боишься? Говори то, чему я тебя учил по дороге!
Только тогда Филон заметил стоящего рядом рыцаря-стажёра. Он дрожаще кивнул. Способность мыслить понемногу вернулась к нему.
— Я… я… мы, семья Сен-Лоран, никогда не имели с вами дел, господин. С какой же целью вы, господин Сантедио, привели сюда свои войска?
Томпсон Сантедио бросил взгляд на дрожащие ноги Филона и расхохотался.
— Да так, ничего особенного. Просто услышал, что старый лорд умер, а земли Серых Камней унаследовал какой-то бездарь. Вот и решил проверить, правда ли это. Оказалось, правда! Ха-ха-ха!
Оскорбление их лорда жители не могли стерпеть. Лица мужчин побагровели, а те, кто был погорячее, тут же разразились бранью.
Филон тоже разозлился. Больше всего на свете он ненавидел, когда его называли бездарем. К тому же, за год правления он привык, что ему все подчиняются. Он уже открыл рот, чтобы возразить…
Но барон Сантедио тут же наложил стрелу на тетиву, а его всадники подняли оружие, готовясь к атаке.
Лязг доспехов и блеск наконечников стрел заставили Филона вжать голову в плечи и проглотить всю свою храбрость.
Это, разумеется, вызвало новый взрыв хохота со стороны Сантедио.
Смеялся не только он, но и его всадники.
Лица жителей Серых Камней помрачнели.
— Какая наглость! Они издеваются над нами! Лорд! Давайте им покажем!
— Да, лорд! Покажем им!
Толпа забурлила. Филон, казалось, обрёл новую храбрость. Он выпрямился, уже собираясь что-то сказать, но один лишь взгляд Сантедио заставил его сменить тон.
— Вы всё увидели, господин? Тогда, может быть, вы вернётесь домой?..
От этих слов все замерли. Спустя мгновение со стороны Сантедио донёсся оглушительный хохот, а жители Серых Камней не могли поверить своим ушам.
Мишель, стоявшая в толпе, от злости стиснула зубы.
— Бездарь, — прошипела она и уже собралась выйти вперёд.
Но Леон, неизвестно когда появившийся за её спиной, остановил её.
— Не надо.
— Как это «не надо»? Он же позорит нашу семью!
— Ничего, успокойся. Я смогу вернуть нам честь. Если ты сейчас выйдешь, мы не сможем без проблем убить Филона.
Услышав это, Мишель поняла, что он прав. Но в её сердце интересы семьи были превыше всего. Как она могла спокойно смотреть, как Филон так унижает их род?
Леон понял её мысли.
— Сейчас ты испытаешь лишь мимолётное удовлетворение, — тихо сказал он. — Для долгосрочной выгоды нужно действовать по плану.
В конце концов, Мишель поддалась его уговорам. Загнав гнев поглубже, она лишь сжала кулаки. Магия в воздухе затрепетала от её ярости.
Вдоволь насмеявшись, Сантедио наконец озвучил цель своего визита.
— Эх, я — лорд милосердный. Владения Сен-Лоран сейчас ослабли, на них могут напасть другие лорды. Наверняка вы нуждаетесь в защите нашей семьи Сантедио в обмен на продовольствие? А?
Даже такой дурак, как Филон, понял, что от него хотят. Он инстинктивно посмотрел на старого дворецкого.
Но Грин даже не взглянул на него. Он стоял, опустив голову, и лишь вздыхал.
Что ещё оставалось делать? Неужели надеяться, что Филон поведёт войска в бой?
Не говоря уже о том, смогут ли они победить, Филон в таком состоянии даже не осмелится сражаться.
Так и закончилось это противостояние у ворот. Семья Сен-Лоран отдаст тридцать процентов осеннего урожая в обмен на защиту.
— Тридцать процентов! Тридцать!
— Мы и так каждый год отдаём тридцать процентов сюзерену, двадцать процентов — в казну лорда, а теперь ещё тридцать! Это же восемьдесят процентов всего урожая! Как нам жить?!
Крестьяне сокрушались и вздыхали, с недовольством поглядывая на Филона. Но открыто выразить своё мнение они не смели, лишь в сердцах вспоминали старого лорда.
— Эх! Ну почему старый лорд умер?
— Да ладно умер, почему ещё и молодой господин Леон пропал? Был бы он здесь, даже если бы не изобрёл ничего нового, вроде водяного колеса, а просто выкопал бы ещё несколько ям для рыбы, и то было бы больше пользы, чем от нынешнего лорда.
— Я слышал, Леон сбежал, потому что убил старого лорда.
— Бред! Старый лорд больше всех любил молодого господина Леона, хотел даже передать ему титул. Зачем ему его убивать? Я думаю, это…
Двое крестьян всё больше распалялись. Кто-то, проходя мимо, толкнул их и, бросив взгляд на Грина, прошипел:
— С ума сошли? Обсуждать лорда?
Но Грин уже всё слышал. От этого на душе у него стало ещё горше.
«Да! Как было бы хорошо, если бы Леон был здесь!»
Вздыхая, старый дворецкий случайно увидел в толпе Леона.
Он не поверил своим глазам, протёр их, но Леона уже не было.
«Старею, уже галлюцинации начались?»
Грин посмотрел в небо с тяжёлым сердцем.
Ему уже было за семьдесят. Когда он умрёт, что станет с этими землями?
Неужели они останутся на попечении Филона?
Ответа у Грина не было. Он мог лишь молиться, чтобы прожить ещё несколько дней, чтобы и его земли просуществовали ещё несколько дней.
Леон, разминувшись со старым Грином, вместе с Мишель вернулся в гостиницу. Не теряя времени, они начали готовиться к ночной вылазке.
Время шло. Вскоре луна взошла на небосвод. Операция началась.
Ужас Ужасом
Поворот Не Туда
Мастерская Мехов
Обновлено: 03.02.2026