«Так быстро?»
Они замерли, молча разглядывая друг друга. Дженкинс попытался рассмотреть лицо незнакомца, но обнаружил, что капюшон его плаща был скроен с удлинённым козырьком.
– Ты тоже на собрание? – наконец заговорил человек в плаще. Его скрежещущий голос был явно изменён.
Собрание? О чём он?
Сам не зная почему, Дженкинс кивнул.
– Да.
И тут же с удивлением обнаружил, что его собственный голос звучит не менее странно, словно мальчишка, говорящий фальцетом. В то же мгновение он заметил, что и тень на земле какая-то не такая: за его спиной вырисовывался силуэт толстяка в остроконечной шляпе и маске.
«С этим плащом что-то не так!» – мгновенно понял он. А незнакомец заговорил снова:
– Ты пришёл слишком рано. Это опасно!
Сказав это, он, как и Дженкинс, опустился на землю у стены и замолчал.
«Куда я, чёрт возьми, попал? Уж не на бандитскую ли стрелку?» – лихорадочно думал он, пытаясь придумать предлог, чтобы уйти. Но ситуация становилась всё хуже. В следующие пять минут из обоих концов переулка появилось ещё несколько странно одетых людей. Зеркала здесь не было, так что Дженкинс не знал, как он выглядит со стороны, но каждый новоприбывший смеривал его оценивающим взглядом.
Когда, торопливо семеня, подошёл последний человек в маске, все, кто сидел или стоял на корточках, поднялись и сбились в кучу. Дженкинсу ничего не оставалось, как присоединиться к ним. Он молча пересчитал присутствующих: вместе с ним их было семеро.
– Кто это? – спросил последний пришедший, указывая на Дженкинса. Его голос был ровным, неестественно ровным.
– Его пригласил господин в капюшоне. – Голос говорившей был пронзительно тонким, женским, но она старалась говорить как можно тише.
– Не я! – испуганно воскликнул тот самый мужчина, что столкнулся с Дженкинсом. – Он уже был здесь, когда я пришёл! Это не вы…
Он не успел договорить, как собравшиеся тут же шарахнулись в стороны. Один из них, не оборачиваясь, растворился в тени в дальнем конце переулка, но остальные пятеро лишь напряжённо наблюдали за происходящим.
– Господа, – Дженкинс понял, что пора что-то сказать. Эти люди, казалось, были напуганы даже больше, чем он. Это его даже немного заинтриговало. Тот, что сбежал, похоже, и вправду слился с тенью. Тайное общество одарённых?
– Я лишь проездом в этом городе. Случайно услышал об этом собрании и решил прийти, – произнёс он, предварительно переведя фразу с общего языка Фидиктэли на свой родной, а затем обратно, из-за чего его речь звучала странно и коряво.
– Случайно услышал? – переспросил последний пришедший.
– Да, благодаря одной моей небольшой способности, – туманно ответил он, пожав плечами. К его удивлению, настороженная группа не стала задавать больше вопросов. Похоже, это и вправду была тайная встреча одарённых.
Хотя, судя по тени, его тучное тело не сдвинулось с места.
– Можно ему доверять?
– Нет, это может быть агент одной из Церквей Истинных Богов Нолана.
– Не смеши. Зачем им связываться с нами? Мы просто не хотим афишировать свои способности и не регистрируемся. Это не противозаконно.
– А может, он из тех сектантов, что охотятся на одарённых. Я слышал…
– Если так боишься, почему не уходишь?
– Хмф, тот, кто сбежал, явно был нечист на руку. В следующий раз нужно изменить правила: кто уходит, тот и виноват.
…
Пятеро быстро переговаривались вполголоса, но в итоге пришли лишь к одному выводу: «Мы не преступники, а тайные собрания не запрещены законом».
Наконец вперёд выступил тот самый мужчина, что столкнулся с Дженкинсом, тот, кого назвали «господином в капюшоне».
– Сэр, мы будем рады принять нового члена в наше общество, но вы должны доказать, что вы – одарённый с чистой репутацией.
Одарённый?
Похоже, так в этом мире называли людей со сверхспособностями.
Дженкинс, используя всё ту же корявую грамматику, ответил:
– Как доказать?
Услышав это, его собеседники, казалось, с облегчением выдохнули. Мужчина в капюшоне жестом успокоил стоявших за его спиной.
– Покажите ваш Духовный знак, – сказал он.
Дженкинс замолчал. Это был ещё один незнакомый ему термин.
Видимо, неверно истолковав его молчание, мужчина в капюшоне пояснил:
– Мы не собираемся выяснять, кто вы на самом деле, но должны убедиться, что вы не преступник, сбежавший из другого города. Хоть мы и не любим Закон о Регистрации и не принадлежим к Церквям Истинных Богов, наше тайное общество – это не преступная организация.
«Не совсем то, что я думал. Эти люди собрались здесь просто как в клубе по интересам?»
Дженкинс кивнул, протянул руку и коснулся виска, активируя «Истинное Зрение». Этот жест заставил пятерых собеседников синхронно отступить на шаг.
– Сначала я должен увидеть ваши Духовные знаки.
– Хорошо.
Мужчина в капюшоне кивнул. В поле зрения Дженкинса перед ним парили пять огоньков: один белый, два красных и два жёлтых. В следующее мгновение центральный красный огонёк вспыхнул ярче, и перед мужчиной в воздухе появился рисунок красной птицы с распростёртыми крыльями.
Это был всего лишь мираж, размером не больше ладони.
Остальные четверо тоже шагнули вперёд и сделали то же самое. Центральный огонёк каждого из них вспыхнул, и в воздухе появились образы: красное облако, жёлтая пятиствольная флейта, жёлтый правильный шестиугольник и зелёная рука.
– Хорошо, – сказал Дженкинс и посмотрел на свои собственные огоньки. Возникла серьёзная проблема: на месте «центрального» огонька у него находились сразу два – зелёный и фиолетовый.
«Может, это потому, что я поглотил осколки души прежнего владельца тела?» – он вспомнил слова Барнарда о способности, являющейся «сутью души», и решил, что его догадка, скорее всего, верна.
Немного подумав, он решил использовать фиолетовый огонёк. Причина была проста: Барнард знал о его зелёной способности, а раскрывать свою личность он не хотел.
Обновлено: 22.01.2026