– Мистер Барнард, моё полное имя – Дженкинс Редампт Уильямт. Я живу в районе Сэбин, на Тисовой улице, дом семь.
Сказав это, он, не дожидаясь реакции мужчины, встал, взял чашу, стоявшую ближе всего к фигуре в плаще, и залпом выпил.
Сердце с бешеной силой гнало кровь по жилам. Горячая волна прилила к лицу, а руки и ноги, наоборот, похолодели так, что он даже не почувствовал странной текстуры чаши в своих руках.
Жидкость коснулась губ. Абсолютно безвкусная. В следующее мгновение Дженкинс почувствовал, как его рука сама, против воли, опрокидывает всё содержимое ему в рот. Теперь он понял, откуда взялся тот решительный жест Барнарда.
Когда в чаше не осталось ни капли, он с пустым взглядом поставил её на стол и снова сел.
«Что мне теперь делать?» – спросил он себя мысленно и только потом с удивлением осознал, что всё ещё жив.
Мужчина тут же подвинул к нему газету с надписью: «Как ты себя чувствуешь?»
– Неплохо. Такое чувство, будто… нет, я и вправду просто выпил полчашки чистой воды.
Не думал он, что после всех этих картин, пронёсшихся перед глазами, всё закончится вот так. Хоть и вышло немного скомканно, Дженкинс мысленно поблагодарил всех богов, каких только мог вспомнить.
И только в этот момент он вспомнил, кому поклонялось его нынешнее тело – Мудрецу Наследия, Истинному Богу десятого месяца. В его ведении находились знания, книги, тайны, исследования и наследие.
Хоть старик Уильямт и был всего лишь мелким торговцем, он свято верил, что знания меняют судьбу, а потому вся его семья почитала именно этого бога.
«Да пребудет с нами благословение Мудреца Наследия, чей свет озаряет путь человечества», – мысленно произнёс он.
Обычно молитва сопровождалась ещё и набором определённых жестов, но в памяти не слишком набожного Дженкинса они отпечатались весьма смутно.
Они выпили по одной чаше, но ничего не изменилось. Фигура в плаще всё так же неподвижно сидела напротив, оставаясь непроницаемой загадкой.
– Мы можем идти? – не решаясь действовать самовольно, Дженкинс снова обратился к более опытному мистеру Барнарду.
Мужчина, казалось, и сам был в растерянности. Говорить он не мог, поэтому лишь жестами показал Дженкинсу сидеть на месте, а сам попытался встать.
И хотя Дженкинс только что спокойно вставал, чтобы взять чашу, Барнарда словно придавило стофунтовой гирей. Он с глухим стуком рухнул обратно на деревянный обрубок.
Раздался тихий треск, и по боку чурбана побежала трещина. Дженкинс не на шутку забеспокоился о сохранности пятой точки мистера Барнарда.
– Вы в порядке? – спросил он и тут же понял, насколько глупо это прозвучало.
Барнард, чьё лицо побагровело от боли, стиснул зубы и замотал головой. Хорошо, что он не мог говорить, иначе, как опасался Дженкинс, он бы просто взревел.
– Может, нам нужно выпить всё? – наугад спросил он у фигуры в плаще, но, разумеется, не получил ответа. Тем временем Барнард нацарапал на газете несколько слов.
По сравнению с предыдущими записями, эти, втиснутые между объявлениями о найме горничных и услугах детектива, выглядели куда более неразборчивыми.
«Не может быть. В некоторых из этих чаш явно что-то не то. Выпить всё до капли – верная смерть. Прошлый опыт подсказывает, что Запределье, хоть и бывает странным и опасным, редко предлагает испытания без шансов на выживание».
Он немного поколебался и добавил: «Возможно, это просто проверка на смелость. Нужно выпить определённое количество чаш за отведённое время».
Так ли это? Тоже лишь догадка. В конце концов, с момента их появления здесь прошло немало времени, хоть по большей части оно и ушло на вопросы Дженкинса.
Барнард отложил ручку, осторожно закрепил её колпачком на газете и, не говоря ни слова, взял ещё одну золотую чашу. Осушив её, он впервые озарился радостной улыбкой.
«Очень повезло», – быстро нацарапал он. – «Я получил новую способность».
– Она поможет нам выбраться? – с надеждой спросил Дженкинс.
Восторженное выражение тут же исчезло с лица Барнарда. Он снова взял газету. «Нет».
«Кажется, не стоило прерывать его радость», – подумал Дженкинс. Мужчина рядом с ним снова погрузился в напряжённое молчание.
Хотя молчание это и было вынужденным.
Снова настала очередь Дженкинса. Из десяти чаш оставалось семь.
Он попытался на глаз определить, есть ли между ними разница, но, к своему разочарованию, обнаружил, что все они абсолютно одинаковы.
Нужно понимать, что в эту эпоху не существовало массового механизированного производства. Тогдашние фабрики куда больше походили на бойни, чем на современные заводы, а потому теоретически двух абсолютно одинаковых чаш быть просто не могло.
«Это что, сверхъестественные артефакты?» – оставалось лишь гадать Дженкинсу. Он слишком мало знал об этих вещах, и имеющейся информации было недостаточно, чтобы разобраться в ситуации.
Он снова нерешительно протянул руку, мысленно прикидывая:
«Десять чаш. Одно проклятие, одна награда, одна – с чистой водой. Если это верное соотношение, то ситуация не так уж и плоха. Нет, выборка слишком мала. В таких условиях нужно всегда исходить из худшего. А значит, награда всего одна, а чаш с водой – меньше трёх…»
«Я обречён?»
В голове роились мысли. Перед глазами снова проносились картины из жизни. Дженкинс, не обращая на них внимания, облизал губы, наугад схватил чашу рядом со свечой и осушил её.
Это была уже вторая чаша, и в процессе питья он наконец-то смог, помимо вкуса, обратить внимание и на осязание.
«Эта чаша… на ощупь как будто деревянная?» – подумал он, ставя её на стол.
Он всё ещё был жив и, кажется, невредим.
– Кисловатая, на вкус как просроченный чёрный чай, – объяснил он напряжённо следившему за ним мужчине. Тот с облегчением выдохнул.
Нет, кое-что всё-таки произошло. Рядом с тремя огоньками перед его глазами появилось что-то ещё. Дженкинс сфокусировал взгляд и наконец разглядел пузырёк.
Обновлено: 22.01.2026