За весь день в Антикварную лавку Старины Оливера зашли всего два посетителя. Один просто побродил, но больше походил на вора. Другой долго торговался со стариком и в итоге купил небольшую скульптуру жука, сделанную из шестерёнок.
Это было больше похоже на произведение искусства, чем на антиквариат.
Следующие несколько дней прошли без происшествий. Дженкинс курсировал между домом и лавкой, что ещё больше укрепило его в мысли о переезде.
Переписывание текста давалось ему всё легче, а недомогание уменьшалось. Это был хороший знак, потому что Дженкинс наконец-то начал чувствовать, как во время письма из кончиков пальцев и головы исходят слабые холодные потоки.
Он считал, что это связано с цветами, которые всё ещё излучали Дух в его желудке и усиливали его восприятие.
Такое накопление всё ещё было медленным. Цветы и переписывание вместе взятые пока уступали по количеству Духа, полученного им в Запределье. Но Запределье появлялось нечасто и было чрезвычайно опасно. Старик, посмеявшись над мыслями Дженкинса, велел ему продолжать планомерно накапливать Дух, так как это был верный путь.
Дженкинс также «открыл» для себя новое место в Нолане – «Клуб Господина Чернила» в районе доков. Официально клуб проводил лишь периодические литературные салоны, но на самом деле в подвале располагался тир.
В Нолане для ношения оружия требовалось разрешение, так что это место было явно нелегальным.
Старик посоветовал Дженкинсу пойти туда, потому что у одарённых низкого уровня арсенал атак был скудным, и чаще всего они использовали огнестрельное оружие. Он заверил Дженкинса, что, хотя место и нелегальное, у владельца были связи в муниципалитете, и полиция, зная о его существовании, никогда не вмешивалась.
«Тц-тц, вот она, норма этой эпохи».
Тренировки в тире не только снова ударили по карману Дженкинса, но и сделали его график ещё более плотным. Хотя разнообразное оружие было интересным, а запах пороха, щелчки спускового крючка и бойка хорошо стимулировали выброс адреналина, поздние возвращения домой требовали оправданий. Хуже того, после захода солнца даже извозчики поднимали цены на двадцать процентов.
Дженкинс ускорил работу над адаптацией сказок и одновременно искал подходящее место для переезда.
Он не говорил о своих планах заранее, намереваясь сначала разобраться с книгой, а затем попросить епископа намекнуть семье.
Неделя быстро подошла к концу. В выходные Дженкинс не только получил полдня отдыха, но и зарплату от старика – ровно один фунт.
Это было немало, ведь ученики обычно работали бесплатно, так что Дженкинсу крупно повезло.
Он взял небольшую часть своих сбережений и купил подарки семье и епископу Пароду в честь первой рабочей недели. Конечно, это был ещё и способ показать знакомым, что «Дженкинс постепенно меняется» – выгодное вложение.
Июль принадлежал Отшельнику Судьбы, август – Искусному Мастеру. В ночь, когда июль сменился августом, Дженкинс, усердно работавший над сказками, столкнулся с неожиданностью.
Он склонился над столом и с досадой зачеркнул только что написанное.
«Нет, так слишком по-детски, я хочу, чтобы у сказок была более широкая аудитория».
Он слегка наклонил голову, посмотрев на открытые серебряные часы на столе. Все три стрелки приближались к двенадцати.
«На этом всё, пора спать».
Дженкинс потянулся, покрутил шеей и отложил ручку. Тщательно спрятав рукопись, он на цыпочках прошёл в ванную на втором этаже, умылся и собрался ложиться спать.
Внезапно до его слуха донёсся шёпот.
Дженкинс замер. Он стоял в тёмной спальне и оглядывался. В свете красной и синей лун в зеркале отразилось его нахмуренное лицо.
Содержание шёпота было неразборчивым, но он становился всё громче и чаще. Казалось, будто невидимые существа шепчут ему прямо в ухо.
Хуже того, внезапно нахлынули головная боль и тошнота. Чтобы не разбудить семью, Дженкинс, закусив подушку, забился в конвульсиях на кровати. Шёпот и бормотание продолжались полчаса и только потом прекратились. Дженкинс, у которого из глаз, ушей, носа и рта шла кровь, поспешно умылся и, совершенно обессиленный, заснул.
Это случилось лишь однажды. Опасаясь, что его заподозрят в связях с лжебогами, Дженкинс никому об этом не рассказал. Его тело не пострадало, лишь на следующее утро всё ещё немного болела голова. Только на второй день он внезапно понял, что жуткий шёпот появился именно в момент смены месяцев.
«Может ли быть связь?»
Доказать он не мог, оставалось лишь ждать конца месяца, чтобы проверить.
Следующая неделя началась с дождей, и только в четверг наконец выглянуло солнце.
Это было третье августа. Дженкинс, как и говорил Господин в капюшоне в конце прошлого собрания, просмотрел густо исписанный раздел объявлений в «Газете за пенни» и, используя роман в качестве шифровальной книги, расшифровал сообщение. Следующее собрание было назначено на вечер пятницы. Хорошей новостью было то, что местом встречи был район Сэбин.
Изучая газету, он вдруг понял, что Господин в капюшоне, основываясь на «рейтинге продаж газет», также проверял его, ведь он был «приезжим», и ему было бы не так просто узнать такие вещи.
«Но я уже придумал оправдание».
Найти предлог никогда не было трудно, всё дело было лишь в толщине кожи.
Старик был единственным, кто знал о планах Дженкинса на самостоятельную жизнь. Когда в четверг Дженкинс принёс ему толстую стопку рукописей, он ничуть не удивился.
– Очень хорошо.
Старик взял стопку бумаг и кивнул смущённому Дженкинсу, который на самом деле чувствовал себя неловко из-за того, что стал плагиатором.
Но деньги нужно было зарабатывать.
– Как последователь Богини, ты решил зарабатывать на жизнь книгами – это очень похвально. Конечно, я лишь взгляну. Если ты хочешь развиваться в этом направлении, тебе лучше записаться на какие-нибудь писательские курсы. Я слышал, в высших учебных заведениях есть вечерние школы для рабочих или абитуриентов, желающих получить знания. У твоей семьи и финансовые возможности неплохие; конечно, найти настоящего писателя в качестве наставника тоже...
Обновлено: 22.01.2026