Бормоча себе под нос, Дженкинс взял со стола карандаш, связал его ниткой из швейного набора с мелком, закрепил карандаш грузом и аккуратно начертил на полу круг.
Рисовать круги от руки было одним из базовых навыков одарённого, но Дженкинс пока так не умел, поэтому пришлось использовать подручные средства.
– Теперь молитва.
Он по памяти мелом написал мелкими буквами текст по обеим сторонам круга.
Это была подготовка. Затем Дженкинс достал «измельчённое десятилетнее перекати-поле», «коготь ветроглота», «порошок выветрившегося гранита» и другие ингредиенты. Часть он съел, а другую, как требовалось, втёр в суставы ног.
«Господи, только бы в будущем не попался ритуал, где нужно есть экскременты».
Размышляя об этом, он убрал маленькие стеклянные пузырьки. Достал подаренный стариком серебряный кинжал, лезвие которого сияло, как лунный свет, и легко надрезал кожу на обеих ногах. Кровь потекла в стоявший рядом стеклянный стакан. Обмакнув палец в кровь, он лёгкими щелчками окропил круг на полу в определённых местах.
Он открыл подаренные братом часы и поднёс их к глазам, чтобы разглядеть время.
«Отлично, после 7:34 вечера можно начинать ритуал».
Он снял с себя всю одежду, голым опустился на колени в центре круга на полу, закрыл глаза, повернулся в определённом направлении – на северо-запад – и замер, тихо читая хвалебные гимны Мудрецу Наследия.
Этот шаг не был обязательным, но старик утверждал, что так ритуал пройдёт успешнее.
Через некоторое время ноги начали неметь. Он чувствовал, как помимо всё ещё действующих в желудке цветов, по ногам беспорядочно бегают холодные потоки.
«892, 891...»
Он мысленно вёл обратный отсчёт, как и требовалось, и когда дошёл до нуля, открыл глаза – перед ним появился новый огонёк.
Нагой молодой человек сидел на корточках в тусклой комнате, и на его лице сияла счастливая детская улыбка.
Он тут же понял, что если бы его семья увидела эту сцену, ему, вероятно, пришлось бы посетить больницу с привидениями.
Радостно одеваясь, он тщательно стирал следы на полу и прятал все пузырьки.
Церковь, по-видимому, точно рассчитала количество материалов – не осталось ничего, кроме кусочка мелка.
Что касается проведения ритуала нагишом, то это было не из-за особых пристрастий Дженкинса, а для лучшего единения с миром, что определялось самой природой Духа.
Хорошей новостью было то, что это требовалось только для получения способностей и некоторых особых ритуалов, иначе Дженкинсу пришлось бы всерьёз задуматься о перспективах работы одарённого.
Он спрятал ритуальный мелок и серебряный кинжал, зажёг свет, раздвинул шторы, полностью вернув спальне прежний вид. Прислушался у двери – слышно было лишь тихое журчание воды в стенах и странные звуки из-за нестабильного давления пара.
– Очень хорошо.
Дженкинс с удовлетворением сел на кровать. Способность «Проворные ноги» также была активируемой. При её использовании его ноги быстрее реагировали, мышцы и нервная система становились крепче, а скорость потенциально превосходила человеческие пределы.
Испытывать её в тесном пространстве было неудобно, он решил завтра проверить её на заднем дворе у старика.
«Наверное, действительно пора съезжать».
Он думал об этом не только потому, что ему приходилось дважды в день пересекать весь Нолан, но и потому, что вечерами он был заперт здесь. Живя один, он мог бы прямо сейчас выйти на улицу и найти какой-нибудь пустынный переулок, чтобы протестировать способность.
При мысли о переулке Дженкинс, естественно, вспомнил о «тайном собрании».
«Как мне выбраться в тот день?»
Он был немного озадачен.
Чтобы переехать, жильё можно было найти в газете или через агентство недвижимости, но денег в кармане всё ещё не хватало.
«Двенадцать фунтов аванса от мистера Бинси за три недели, сбережения Дженкинса – семь фунтов тринадцать шиллингов, зарплата у старика раз в неделю, плюс расходы за эти дни. Сейчас у меня в распоряжении меньше двадцати фунтов».
Дженкинс разложил на столе банкноты и монеты по номиналу. Бывшая королева на деньгах улыбалась в свете газовой лампы, но Дженкинсу было не до смеха.
«Мне не нужно снимать целый дом, достаточно однокомнатной квартиры, как у Шерлока Холмса. Она должна быть приличной, чистой, и ещё понадобится залог как минимум за полгода...»
«Всё равно бедный. Был бедным до переселения, остался бедным и после!»
Он с горечью принял эту реальность и решил поискать законные способы заработка.
«Я же попаданец!» – утешил он себя, но тут же понял, что в эту эпоху, где сила пара становилась всё могущественнее, он, бедный аспирант, вряд ли сможет что-то изобрести.
К тому же у него не было ни времени, ни сил, ни причин, ни места, чтобы воссоздавать по смутным воспоминаниям достижения цивилизации.
«Я верю в Мудреца Наследия, и Церковь поддерживает издание книг, полезных для общества, так что... литературный плагиат?»
Он снова сел за стол. Серьёзную литературу он точно не потянет, его познания в грамматике были слишком слабы. Рыцарские романы и приключенческие истории, требующие меньшего мастерства, написать было можно. Прежний владелец тела любил такие вещи, так что, если он вдруг напишет книгу, это будет странно, но объяснимо.
Но, поразмыслив, он отказался от этой идеи. Приключенческие романы этой эпохи были довольно примитивны: кроме классических сюжетов о приключениях, принцессах, сокровищах и драконах, они были переполнены витиеватыми, но бесполезными стихами.
Дженкинс не умел писать такое, а писать по знакомым ему из прошлой жизни лекалам было рискованно – слишком уникальный стиль мог выдать его тайну.
«Короткие рассказы, менее требовательные к грамматике».
Дженкинс кивнул, записал эти два требования на бумаге, а затем добавил: «чтобы можно было легально опубликовать».
Обновлено: 22.01.2026