Дженкинс, не смея говорить, закрыл дверь и большими шагами по узкому проходу между антиквариатом подошёл к прилавку.
– У меня за спиной никого нет? – тихо спросил он, боясь услышать в ответ, что там стоит маленькая девочка.
Старик нахмурился, отложил ручку, снял очки и, оперевшись на стол, выглянул из-за спины Дженкинса.
– Никого.
Дженкинс с облегчением выдохнул, осторожно обернулся и только тогда счастливо улыбнулся.
– Я, кажется, только что столкнулся с какой-то нечистью, – объяснил он.
– Вот как. Тогда подожди, у меня где-то были амулеты для успокоения душ. Конечно, тебе лучше сходить в Церковь... – спокойно кивнул старик, но Дженкинс его перебил.
– Нет, это не призраки или что-то в этом роде.
Он говорил с запинкой, на самом деле пытаясь выиграть время, чтобы придумать правдоподобное объяснение тому, как он обнаружил проклятый артефакт.
– Я шёл по улице, и маленькая девочка предложила мне купить цветы. Ничего особенного, но в тот момент, когда я доставал деньги, у меня внезапно возникло то же головокружение, что и при встрече с тем большим осьминогом...
Он мямлил, пытаясь как можно туманнее объяснить, как он «случайно» понял, что с ней что-то не так.
– Продавала цветы? – нахмурился старик и, помедлив несколько секунд, сказал: – Что-то знакомое, я, кажется, читал об этом в документах.
«Отлично, мне не придётся дальше выдумывать. Я бы всё равно не смог», – внутренне обрадовался Дженкинс.
– Если это действительно то... ты купил цветы? – на лице старика появилось напряжение, отчего у Дженкинса сердце снова ушло в пятки.
– А... мне следовало их купить? – осторожно спросил он.
– Если это та самая вещь, ты должен был их купить, иначе...
Старик не договорил, уставившись на пояс Дженкинса. Тот опустил голову и увидел три свежих белых цветка, приколотых к нижней пуговице его пиджака.
Больше ничего не говоря, Оливер быстро закрыл лавку и повёл Дженкинса в сторону Церкви в центре города.
Они наняли карету. Всю дорогу оба молчали. Дженкинс с тревогой держал в руках три цветка и следовал за стариком. Они вошли в собор через неприметную заднюю дверь, а затем, поплутав по двору, оказались в незнакомом кабинете.
В комнате сидел прилично одетый джентльмен средних лет и читал газету. Кресло за главным столом было пустым.
– Старина Оливер? – удивлённо встал мужчина. – Что вы здесь делаете в такое время? Что-то случилось? Нашли что-то стоящее?
– Нет, Джеймс, – выражение лица старика было настолько серьёзным, что Дженкинсу показалось, будто он вот-вот умрёт. – Это мой новый ученик. Вечером он встретил маленькую девочку с цветами, и мы подозреваем, что это A-01-2-0198.
«Проклятый артефакт, впервые обнаружен Церковью Всего Сущего и Природы, контакт запрещён для одарённых ниже 8-го уровня, случайный номер 0198».
Дженкинс мысленно перебрал то, что успел выучить за последние дни, и понял, что, похоже, влип в серьёзные неприятности.
Джентльмен в чёрном костюме попросил его не паниковать и, прищурившись, посмотрел на Дженкинса и цветы в его руках.
– Я понял.
Он попросил их присесть, а сам вышел из кабинета.
Затем Старина Оливер представил Дженкинсу того мужчину – это был Джеймс Херт, сотрудник Управления по особым предметам и происшествиям Ноланской епархии.
Вскоре в комнату вошли трое мужчин с серьёзными лицами. Кроме уже знакомых Дженкинсу мистера Херта и мистера Бинси, был ещё пожилой человек в забавном высоком цилиндре. У него была густая белая борода и очень маленькие глазки.
– Оливер, – кивнул старик, и тот назвал его Смитом.
Бинси, вошедший последним, закрыл дверь и достал маленький серебряный нож, которым начал что-то чертить на тяжёлой бронзовой двери. Мистер Херт тоже не сидел без дела: он подошёл к столу, достал из ящика маленький деревянный брусок и, что-то пробормотав, бросил его к стене.
Невооружённым глазом ничего не изменилось, но в другом зрении Дженкинса комната покрылась слабой световой плёнкой, а на двери засиял священный символ Мудреца Наследия.
Закончив с этим, все сели. Они выслушали рассказ Дженкинса, подробно расспросили об одежде девочки, после чего переглянулись.
Самый старший из них, Смит, даже осторожно взял у Дженкинса один цветок и внимательно его рассмотрел. Когда он вернул его, на его лице было смешанное выражение облегчения и досады.
– Можно подтвердить, что мистер Уильямт столкнулся именно с A-01-2-0198, «Маленькой девочкой, продающей цветы», также известной как «Смертельная цветочница».
Слово «смертельная» заставило сердце Дженкинса ёкнуть.
Мистер Смит заметил выражение лица Дженкинса и улыбнулся, пытаясь его успокоить. Затем он достал из-за пазухи документ и начал читать вслух:
– A-01-2-0198, впервые идентифицирован и зарегистрирован Церковью Всего Сущего и Природы в 1078 году после инцидента с массовой гибелью населения в одном из городов.
– Внешний вид: человеческая особь женского пола, на вид 9 лет, одетая в одежду бедняков древнего королевства Хитли, светлые волосы, в правой руке – корзина из неизвестного растительного материала.
Он оторвал взгляд от документа и посмотрел на Дженкинса.
– Время и место появления A-01-2-0198 непредсказуемы. Последний раз она была зафиксирована десять лет назад в приграничном городке Королевства Хампавор – Шиповнике. Мистер Уильямт, вам очень повезло.
– ?
Дженкинс опешил. Мне повезло, что я встретил "это"?
– На данный момент известные свойства: объект обладает силой 8-го уровня или выше, но при обычном общении ведёт себя как обычная человеческая девочка.
Восьмой уровень, кажется, был уровнем сильнейшего одарённого Церкви Знаний и Книг в Нолане, которого можно было назвать ходячим полубогом. Но тот уже отбыл с флотом для решения какой-то проблемы и сейчас отсутствовал в городе.
Обновлено: 22.01.2026