«Значит, вы всё-таки заработали один фунт», – мысленно съязвил Дженкинс, но не счёл это чем-то неправильным. Антикварная лавка Старины Оливера официально была легальным магазином, и если бы она вела дела не по правилам, её истинное предназначение давно бы раскрыли.
Остаток утра, как и говорил старик, прошёл без посетителей. Дженкинс усердно переписал «головастиков» сто раз, после чего у него закружилась голова, и его даже несколько раз стошнило.
Старик сказал, что это нормально, и посмеялся над методом накопления Духа Церкви Смерти и Конца на низких уровнях, где нужно было каким-то странным образом приближаться к трупам, чтобы ощутить смерть – вот это было настоящее мучение.
Дженкинс не чувствовал никакого эффекта, потому что его чувствительность к Духу была низкой. Через несколько месяцев, когда он привыкнет к потокам Духа в теле после многократного использования способностей, он сможет ощущать лёгкие потоки воздуха, даже переписав всего один иероглиф.
После обеда был получасовой перерыв. Старина Оливер сначала проверил знания Дженкинса по истории, и, обнаружив, что они в плачевном состоянии, велел ему сначала читать книги, чтобы разобраться в основах и терминах, и только потом переходить к практике.
– По крайней мере, ты грамотный, – тихо пробормотал Старина Оливер за прилавком, заставив стоявшего рядом Дженкинса покраснеть от смущения.
«Во всём виноват прежний владелец!»
Так спокойно и прошёл этот день. К разбору дел с кольцом старик Дженкинса не привлёк, но на прощание дал ему несколько книг по истории, чтобы тот читал дома.
– Ты же знаешь про того большого осьминога, так что поторопись домой.
Когда Дженкинс уже выходил из лавки, напомнил ему старик, и тот только тогда вспомнил об этом происшествии.
В конце июля в Нолане темнело поздно. Дом Дженкинса был на западе, а на востоке находился хаотичный район доков. И семья, и старик наказывали ему без дела туда не соваться, потому что по уровню преступности в Нолане доки уступали только трущобам.
Опасаясь, что по пути домой он снова наткнётся на того осьминога, Дженкинс решил снова поехать на карете. Чтобы на этот раз возница не смотрел на него свысока, он поправил свою одежду, придавая ей более солидный вид, и постарался изобразить джентльмена из среднего класса, возвращающегося с работы. С книгами под мышкой он дошёл до перекрёстка Пятой авеню Королевы, где стояло несколько карет, а возницы как раз собирались зажигать керосиновые фонари.
– Сэр, не хотите купить букетик цветов?
Робкий голос раздался рядом. Дженкинс обернулся и увидел у входа в переулок маленькую девочку в поношенной одежде. На вид ей было не больше десяти лет, лицо не отличалось изысканностью, тускло-золотистые волосы были просто заплетены в большую косу, а из дырявых ботинок виднелись пальцы ног.
«Всё равно у меня теперь есть деньги. Куплю букет, отнесу домой в честь праздника».
Думая об этом, Дженкинс с улыбкой подошёл к ней, но в сам переулок заходить не стал. В эту эпоху, пока ты на главной улице, обычные бандиты и хулиганы не посмеют тебя тронуть, но в густой сети грязных переулков полиция была бессильна.
– Конечно. Какие у тебя есть цветы и сколько стоит букет? – весело спросил Дженкинс. Девочка тут же улыбнулась, опустила голову и достала из своей маленькой корзинки белый цветок на трёхдюймовом зелёном стебле. Похоже, это был какой-то подвид ветреницы, но выглядел он довольно мило.
– Сэр, два пенса за три цветка.
«Я хотел красные, но и эти сойдут».
Дженкинс не хотел разочаровывать девочку и полез в карман за деньгами. В Нолане дневной заработок разнорабочего составлял около восьми пенсов, а в корзинку девочки вряд ли помещалось больше двадцати цветков. Учитывая, что их нужно было сохранить свежими, цена была невысокой.
У него была с собой мелочь. Он осторожно отсчитал две медные монеты и, как только собрался положить их в протянутую ладошку девочки, внезапный ледяной поток хлынул ему прямо в глаза.
Тут же девочка, цветы и корзинка перед ним засветились иссиня-чёрным сиянием.
«Чёрный цвет – это проклятый артефакт».
Дженкинс, сам не зная почему, подумал об этом, и почувствовал, как застыла улыбка на его лице.
«Что происходит? Я просто хотел купить цветок».
Он замер на месте, не смея пошевелиться. Летним вечером в городе дул лёгкий ветерок, но Дженкинсу казалось, что его лицо горит.
– Сэр, вы передумали покупать?
Увидев, что Дженкинс застыл, девочка сначала с недоумением, а затем с обидой посмотрела на него. Проходивший мимо джентльмен в чёрной шляпе и с тростью взглянул на них, скривил губы и пошёл дальше.
– Покупаю, покупаю.
"Главная особенность проклятых артефактов – их жуткая природа. Встретив такой, беги и не оглядывайся." – Оливер.
Это был секрет долголетия, которым сегодня поделился с Дженкинсом старик. В тот момент Дженкинс ещё не до конца понимал, с чем столкнулся. Он не решался разозлить девочку, но купить цветы означало прикоснуться к проклятому артефакту. Взвесив все за, он решил, что девочка, вероятно, опаснее цветов, ведь она, в конце концов, была живым человеком.
– Вот.
Дженкинс не стал протягивать монеты, а снова сунул руку в карман и достал синюю банкноту в десять шиллингов.
– Подарок.
Он с трудом выдавил из себя улыбку.
Маленькая девочка посмотрела на Дженкинса, затем на банкноту, и, словно испуганный зверёк, отступила на несколько шагов в тень переулка, с опаской глядя на него.
Дженкинс, сохраняя улыбку, пожал плечами, наклонился, положил банкноту на землю, а затем деревянно развернулся и быстро побежал в сторону Антикварной лавки Старины Оливера.
Он действительно не осмелился оглянуться.
Дзинь-дзинь~
– Что-то забыл? – спросил старик, оторвавшись от письма за прилавком.
Обновлено: 22.01.2026