Чего Артур не ожидал, так это того, что в противостоянии Его и Джинна Розель выберет бездействие.
Не только он – даже Падшая Матерь-Богиня, осквернившая его, предпочла остаться сторонним наблюдателем в тайной войне двух Внешних Богов, Источника Беспорядка и Дитя Хаоса, попутно заметая следы.
Замыслы того былого столпа Артур разгадать не мог.
Но мысли Розеля читались легко.
Мистическую связь Артура с ним никак не скрыть от Императора Знаний – Последовательности 1 пути Смотрящего в Тайны.
Для существа столь высокого уровня в мистике открывалось слишком много возможностей. Если бы Артур не был по сути Внешним Богом, Он подозревал, что в момент Своего рождения мог бы просто стать воскресшим Розелем.
Но тот не был так глуп.
Скорее всего, Розель просто оставил Своему «младшему сыну» наследство, которое наверняка было связано с Волшебной лампой желаний.
С Его силой Черного Императора, которой он владел перед смертью, это определенно была крайне неравная сделка.
Наживка была выбрана отменно.
Жаль только, что, обретя опору в человечности, Артур уже не так сильно спешил завладеть лампой.
По крайней мере, не до того, как достигнет уровня Ангела.
Сейчас же из-за закона конвергенции потусторонних характеристик Он неизбежно начал сталкиваться с Потусторонними путей Адвоката и Арбитра, среди которых преобладали Августы – королевская семья Лоэна.
После нескольких стычек гибель двух Полубогов наконец привлекла внимание Ангела.
Это вынудило Артура немедленно прервать путешествие по Северному континенту. Он пересек Бушующее море, вступая в интеллектуальные поединки с Настом, Королем Пяти Морей, и добрался до Восточного Байрона на Южном континенте. Там Он оказался в опасной близости от Школы Розы, чья вера была отравлена Древом Желаний, и сферы влияния Нуминозного Ордена, чьи действия после падения Бога Смерти становились всё более радикальными.
Артур не хотел связываться с этими опасными древними организациями до Своего полноценного рождения.
Этот континент окончательно погрузился в пучину хаоса после Четвертой эпохи, когда Император Подземного Мира, вызвавший Бледную Катастрофу, и Первозданная Ведьма были повержены Семеркой Богов. Войны и человеческие жертвоприношения стали тогда обычным делом.
Так продолжалось, пока Розель не открыл Великий путь.
Прибытие колонизаторов из Интиса, Лоэна и Фейсака позволило Южному континенту, почти одичавшему, вновь обрести подобие порядка.
Примерно определив границы владений Школы Розы и Нуминозного Ордена, Артур начал отбирать людей среди племен, чья вера угасла и кто балансировал на грани жизни и смерти. За несколько лет Он тайно выстроил подземный город под названием «Туман».
Город Туманов был небольшим поселением Потусторонних в реальности.
Его ядром послужила потусторонняя характеристика Ученого Тайн – Последовательности 3 пути Просвещенного. Связующим звеном стала Власть Беспорядка, дополненная характеристиками низших и средних Последовательностей путей Арбитра и Адвоката. Оставив несколько разъемов для мистических дополнений, Он закрепил конструкцию Властью Вечности.
Так Артур создал для себя земное царство бога.
Когда Он успешно родится и добудет высокоуровневые характеристики путей Ученика и Зрителя, Город Туманов обретет свойство Тайны и станет легендарной столицей, странствующей по Духовному миру и океану коллективного подсознания.
Конечно, путь к легенде всегда тернист.
Строительство Города Туманов сделало Его заклятым врагом Бога Пара и Машин, ведь та характеристика Ученого Тайн принадлежала одному из Его Божьих Избранников.
Это случилось как раз тогда, когда отряд отправился разрушать мавзолей Розеля в Мире зазеркалья.
Дождавшись наконец возможности вернуться в реальность, Артур набрался терпения и дал всем войти в усыпальницу. Затем Он самым грубым образом проявил Свою суть Внешнего Бога: каждый, кто осмелился взглянуть на существо выше божественного уровня, мгновенно погиб, необратимо превратившись в жуткое, искаженное чудовище.
Именно собирая трофеи, Артур обнаружил особый статус одного из погибших.
В душе Он испытал облегчение, но и некоторую досаду.
Нажил себе крупную неприятность.
Но пока Его личность не раскрыта, исход можно считать неплохим.
Единственным пострадавшим в этой ситуации должен был стать королевский род Лоэна – древняя династия Ангелов.
Решив забрать характеристику, Артур специально потратил отпечаток Территории Ничто, оставленный Его основной сущностью. С помощью Власти Беспорядка Он исказил связь артефакта с Богом Пара и Машин так, чтобы Тот больше не смог его найти.
В представлении богов Земли такая способность была исключительной Властью Черного Императора.
А единственными, кто сейчас мог использовать подобную силу, были Августы, которые при тайной поддержке Адама, сына Творца, получили доступ к трем характеристикам Последовательности 1 и Уникальности пути Черного Императора, планируя возвышение до Последовательности 0.
Ниспошлют ли боги кару?
Артуру было всё равно.
Неужели они думали, что за доставленные Ему хлопоты не придется платить?
По крайней мере, до тех пор, пока Артур официально не выйдет на сцену истории, весь род Августов будет служить Ему козлом отпущения.
…
Город Туманов представлял собой двухъярусный полис строгой геометрической формы.
Верхний город, сияющий белизной и позолотой, был застроен башнями и домами в идеальной симметрии. Пестрый, но мрачный Нижний город разделялся тремя широкими проспектами, от которых разбегались бесчисленные улочки – то извилистые, то прямые. Дома самых причудливых форм казались расставленными хаотично, но на деле плотно жались к дорогам.
На стыке Верхнего и Нижнего городов высилась огромная Хрустальная лестница, оставляя внизу просторную пятиугольную площадь.
Хотя сейчас Город Туманов был сокрыт глубоко под землей, толща пород не преграждала путь свету и теплу.
Это было следствием искажения правил высокого уровня.
И залогом того, что немногочисленное население города – меньше тысячи душ – могло вести нормальную жизнь.
Здесь жили люди, разнообразные и многофункциональные алхимические големы, лишившиеся дома магические существа и неприкаянные мертвецы… Все они были жителями Города Туманов.
Пока они соблюдали Кодекс Тумана, им удавалось сохранять рассудок и самим выбирать свой путь.
Кто-то отбрасывал межрасовую вражду и жил в покое;
Кто-то подавлял ненависть, рожденную противоречиями между жизнью и смертью, находя новую цель и обретая Новую жизнь;
А кто-то следовал своей натуре, нарушал закон и шел на казнь.
Таковы были Правила, установленные Артуром.
Завершив строительство города и утвердив Правила, по которым никто не мог войти или выйти без разрешения, Артур погрузился в сон в глубинах Города Туманов. Кроме нескольких распоряжений касательно Розеля, Он поручил все дела дворецкому, Ратуше и Ордену, а Сам стал дожидаться Своего рождения.
Разделение обязанностей было простым: Ратуша отвечала за дела реальности, Орден – за мистику.
Все они поклонялись Монарху Тумана, древнему божеству, чей почетный список имен гласил:
— Монарх Тумана, пришедший из небытия;
— Кодекс бесконечных миров;
— Свидетель катастроф и триумфов.
Разумеется, за этими именами стоял Артур, но Сам Он пока не мог принимать веру. На молитвы отвечало Ядро Города Туманов – та самая характеристика Ученого Тайн.
Последовательность 3 была тем порогом, за которым можно было управлять верой.
Конечно, божества по имени Монарх Тумана не существовало.
На деле молитвы верующих обрабатывал Артур, связывая их через Власть Беспорядка. У Него не было даже характеристики Последовательности 9, поэтому Он выступал лишь посредником, используя статус города для ответа.
Разумеется, задержки были весьма ощутимыми.
К счастью, верующие этого мира никогда не ждали, что на их молитвы ответят мгновенно; такая благодать была уделом лишь Божьих Избранников.
В тот день в Резиденцию Ордена, что в Нижнем городе, пришла незнакомка в поношенной льняной рясе с плотно сомкнутыми веками.
Она принесла с собой опознавательный знак города.
Черный железный значок, изображающий глаз с двойным зрачком в центре закрученного вихря. Он давал право прохода по Нижнему городу и аудиенцию у Рыцарей-хранителей.
Эти стражи были алхимическими големами, созданными лично Артуром с помощью сил города. Они обладали разумом на уровне Последовательности 5 и были помечены как Его особые подчиненные, способные в первую очередь связаться с Ним в глубинах города.
Своего рода «приоритетный контакт» в Его списке уведомлений.
Почувствовав приближение женщины, высокий голем в серебряных доспехах, стоящий в пустом зале для молитв, зажегся синим светом в прорезях шлема. Его голос прозвучал холодно и механически:
— Объясни цель визита!
Женщина с закрытыми глазами медленно простерлась ниц, прижавшись лбом к черному кристаллическому полу. Ее длинные черные волосы рассыпались по камню. Она заговорила спокойным голосом:
— Я, Модо Ольмир, добровольно желаю стать Рыцарем Проклятия Города Туманов и служить великому Монарху Тумана.
Как только слова были произнесены, само пространство содрогнулось.
За спиной Рыцаря-хранителя возник призрачный силуэт двенадцатикрылого ангела света, объятого черным пламенем.
Черный железный значок в руках Модо Ольмир мгновенно рассыпался серо-белым туманом, который превратился в татуировку глаза с двойным зрачком у нее на лбу. Вскоре знак исчез, впитавшись в кожу.
Это был символ Беспорядка, соответствующий Контракту уровня Внешнего Бога.
В отсутствие Внешних Богов уровня столпов этот договор обладал высшей силой.
Даже если бы Внешний Бог по неосторожности подписал его, он оказался бы связан по рукам и ногам, не в силах противопоставить договору способности вроде «Замещения», «Переноса» или «Нивелирования».
Это привело бы лишь к полному Разрушению.
В момент заключения Контракта золотая искра веры пробудила Артура от глубокого сна.
Сквозь эту искру Он увидел сцену в Резиденции Ордена.
Это был один из трех Знаков Беспорядка, которые Он успешно раздал во время странствий. Тогда Он использовал их как маяки, творя божественные чудеса под именем Монарха Тумана, чтобы избежать лишних хлопот.
Он в шутку говорил, что обладатель такого знака может прийти в божье царство для сделки, а истово верующий – получить титул божественного рыцаря.
Первый значок достался рядовому члену Ордена Тайного Ордена в Интисе. Этой тайной организацией руководил Ангел пути Провидца – Заратуштра, свидетель всей второй половины жизни Розеля. Раньше, чтобы разузнать ту историю, Артур действовал в Интисе довольно грубо, став самым разыскиваемым преступником страны под именем Черная Ведьма.
Второй Он отдал члену Нуминозного Ордена в Восточном Байроне. Те как раз возились с проектом Искусственного Бога Смерти, что неизбежно привлекало взоры Богини Вечной Ночи и Бога Войны, от которых Артуру сейчас стоило держаться подальше.
Последний же достался члену Фракции Воздержания Школы Розы на Звездном плато. Эта организация была отравлена верой в Древо Желаний, а ее Фракция Вседозволенности и вовсе превратилась в сборище безумных фанатиков.
Перед тем как покинуть Северный континент, Он хотел вручить еще один члену Школы Жизни – некоторые из них поклонялись Первозданной Луне, аватару Падшей Матери-Богини, что тоже было крайне опасно.
Увы, эта организация оказалась слишком скрытной: слухов много, а членов не сыскать.
И вот теперь сработал Знак Беспорядка, закрепив Контракт. Это был тот самый артефакт из Школы Розы.
Знак был их, а вот человек – нет.
Что до становления рыцарем Города Туманов – это была чистая выдумка Артура. Эти маяки предназначались лишь для предупреждения об опасности, максимум – для передачи крохотных милостей в ответ на молитвы, чтобы значки не меняли владельцев слишком часто.
В планах не было переманивания чужих последователей.
Быть «двойным агентом» в мире мистики – сомнительное удовольствие. Боги крайне чувствительны к вере: всего одна молитва, и все тайны верующего будут раскрыты. Артур, пока не способный блокировать божественное восприятие, не желал искать проблем, особенно в такой критический момент перед Своим рождением.
Рассудив так, Он уже собирался погасить искру веры.
Но внезапно за спиной женщины по имени Модо возник призрачный образ.
Иссохшая обрубленная рука, обмотанная нечистыми тряпками и окровавленным терновником…
#
Обновлено: 16.02.2026