Времени на раздумья не оставалось, и Цезарь решил согласиться.
В крайнем случае, если иного выхода не найдется, он задействует свои полномочия и призовет силу Города Туманов, чтобы просто измором уничтожить «Неудачный огненный фокус».
Метод топорный, но зато Эффективно.
Как только решение было принято, Белый Голубь 233 посмотрел Лотти прямо в глаза и торжественно ответил:
— По совести говоря, твоих очков вклада не хватит на такую услугу, даже с учетом скидки для рыцаря-стажера. Однако это милость господина Артура. В виде исключения я подам прошение за тебя – считай это подъемными при вступлении в должность.
Он вытянул крыло, пресекая дежурные благодарности Лотти, и продолжил:
— Что до остальных материалов – советую заглянуть в Мистический дом. Если чего-то не окажется в наличии, можно оформить предзаказ по высокой цене. Я знаю, о чем ты хочешь спросить: испытательный срок рыцаря-стажера составляет три года. Как только станешь полноценным рыцарем, сможешь подать заявку на пропуск и покидать Город Туманов на долгое время.
— Хе, должен признать, у господина Артура отличный вкус. Ты не безнадежна, так что работай усердно. — С этими словами голубь замолчал.
В этот миг Лотти заметила, что в алых зрачках Белого Голубя 233 отражается нелепого вида коричневая обезьяна с закрученным хвостом.
В информации, полученной при регистрации, было описание этой личности.
Дворецкий Города Туманов – Цезарь!
Общий начальник Ратуши и рыцарского ордена.
Перед лицом столь важной персоны Лотти расцвела в улыбке и церемонно, даже излишне вычурно, поклонилась. Словно Клоун, вышедший на поклон после представления, она произнесла:
— Слушаюсь вашей воли, господин Цезарь.
… …
Три дня пролетели незаметно.
Стоя у окна, Лотти каждое утро просыпалась в этот час, чтобы полюбоваться диковинным зрелищем восхода.
Здесь, в Городе Туманов, сокрытом в самой бездне на глубине десяти тысяч метров и окруженном вечной тьмой, солнце поднималось из-за горизонта далеко за городскими стенами. Свет и тьма одновременно правили миром.
Это было искажение самих правил, чудо, сотворенное божеством.
Сколько бы она ни смотрела, это не переставало казаться невероятным.
В прошлые дни сразу после рассвета наступало время завтрака: кухонная горничная приносила поднос с обильной едой.
Но сегодня всё было иначе. В доме Лотти царила тишина.
Она заранее дала слугам выходной.
Ведь сегодня был день её возвышения до Последовательности 7 – Фокусника.
Три дня назад Белый Голубь 233 забрал «Неудачный огненный фокус» и улетел в Верхний город, чтобы выхлопотать для неё обещанную льготу: разрушение магического предмета и возвращение его в состояние Потусторонней характеристики.
Вчера вечером он принес её.
Характеристика походила на пеструю стеклянную бусину.
Подавив искушение немедленно приступить к делу, Лотти потратила всю ночь, чтобы успокоить разум, привести астральное тело и дух в идеальное состояние, и только тогда начала готовить зелье.
Заранее подготовленный набор хрустальных сосудов она бережно протерла жемчужным шелком и принялась смешивать ингредиенты, начиная с вспомогательных.
Благодаря Контролю тела, дарованному силой Клоуна, она быстро закончила приготовления и опустила в состав Потустороннюю характеристику, заменявшую главный материал.
Ш-ш-ш!
Раздался резкий, скрежещущий звук. Облако белесого тумана внезапно взметнулось вверх, но невидимая сила принудительно втянула его обратно в хрустальную чашу.
Когда всё утихло, Лотти привычным движением перелила зелье до последней капли в приготовленный хрустальный бокал.
Жидкость выглядела необычайно: внутри неё словно беспрестанно расцветали фейерверки. Красные, оранжевые, желтые и зеленые искры разлетались, гасли и вспыхивали вновь.
Это и было зелье Фокусника!
Она достала серебряные карманные часы без крышки – тот самый магический предмет, запечатанный Артуром, «Двенадцать Стрелок».
Он позволял записывать и высвобождать Потусторонние способности.
Стоило её духовности коснуться артефакта, как серебряное деление на цифре семь померкло. Вслед за этим глаза Лотти вспыхнули янтарным светом, в них замелькали бесчисленные образы и знаки. Зелье в бокале предстало перед ней в виде подробного отчета, где текст и изображения раскрывали каждую деталь состава.
Это была Оценка – навык Последовательности 7, Оценщика, относящийся к пути Ремесленника.
Хотя она и сама владела гаданием, зачем рисковать, если есть возможность получить подтверждение через дополнительный уровень защиты?
— Верь в пророчество, но не полагайся на него полностью. — В этом заключалась суть метода исполнения роли на пути Провидца, которую она для себя вывела.
Она закрыла глаза, и янтарный блеск угас.
Зелье было приготовлено идеально. В нем не оказалось примесей от предыдущих Последовательностей, которые часто остаются в характеристиках, а значит, усвоение пройдет без лишнего давления.
С довольным видом Лотти взяла бокал и, слегка покачивая его, словно это было дорогое вино, медленно подошла к окну.
К этому времени солнце уже взошло.
Последние огни, освещавшие ночную суету, погасли. Прохладный утренний ветер гулял по переулкам, поторапливая задержавшихся мертвецов. Глядя на эти ставшие привычными пейзажи, она невольно вспомнила трагедии своей семьи. Лотти пришлось прибегнуть к медитации, чтобы унять дрожь в сердце и отгородиться от эмоций. Закончив с этим, она высоко подняла бокал навстречу новорожденному солнцу и, запрокинув голову, выпила зелье Фокусника.
Глоток за глотком!
Ледяная жидкость обожгла горло, внутри неё лопались тысячи пузырьков.
Пока Лотти осознавала эти ощущения, в её разум ворвался колоссальный поток информации, рассыпаясь мириадами вспышек.
Вены на её лбу вздулись, казалось, голову вот-вот разорвет изнутри.
Это было нормальное состояние при получении оккультных знаний после приема зелья.
Будучи потомком древнего Ангельского рода, она знала, как с этим справляться. В такие моменты большинство Потусторонних полагаются на медитацию на несуществующий объект, чтобы собрать мысли воедино.
Метод простой и эффективный, но недостаточно быстрый.
У семьи Абрахам был способ получше.
Метод медитации Звездных Врат!
Едва усмирив хаос в голове, она начала выстраивать в сознании образ многослойных звездных врат – от основания до притолоки, украшенной светилами. Завершив одни врата, она тут же принималась за новые внутри первых – бесконечный, не имеющий конца ряд порталов.
«Хорнакес… Флегрей… Хорнакес… Флегрей… Хорнакес… Флегрей…»
Вновь раздался тот призрачный, вкрадчивый шепот, что сопровождал каждое её возвышение.
Но Лотти, погруженная в созидание Звездных Врат, почти полностью его проигнорировала.
Спустя какое-то время зрение вернулось к ней, а по телу пробежал легкий зуд.
Она размяла шею и плечи – дискомфорт бесследно исчез.
Закатав рукав, Лотти увидела, что её кожа осталась такой же бледной, разве что стала чуть прозрачнее, открывая вид на синеву вен. Никаких иных мутаций не последовало.
Это означало, что зелье Клоуна было усвоено безупречно, а нынешний состав Фокусника оказался предельно чистым.
Впрочем, перемены всё же были.
Слух Лотти стал необычайно острым, а духовность – живой и подвижной. Находясь в доме, она отчетливо слышала шум улицы: шаги прохожих, а где-то вдалеке – даму-Злого Духа, которая умоляла владельца бара еще раз сыграть народную песню графства Межземного моря.
— Эх, опять она за своё. — Лотти со вздохом покачала голвой. Она уже знала, кто это.
Не тратя время на разбор новых способностей и глядя на поднимающееся солнце, она привычно облачилась в чисто-белый мужской костюм, прихватила черный зонт и без колебаний сиганула в окно, совершенно не заботясь о том, что живет на пятом этаже.
Разбиться насмерть – такая участь не грозила Клоуну.
Точнее, теперь уже Фокуснику.
Купаясь в солнечных лучах, Лотти придержала шляпу и в районе третьего этажа перевернулась в воздухе. Кончики её туфель едва коснулись внешней стены, описывая телом идеальный круг, после чего она легко приземлилась на крышу соседнего дома. Сделав пару танцующих шагов, она снова скользнула вниз, бесшумно оттолкнулась одной ногой от перил чьего-то балкона и вновь взмыла вверх, исполнив безупречное сальто с переворотом.
Раздался мягкий хлопок приземления.
Лотти непринужденно раскрыла черный зонт, опершись им на плечо.
«Хлоп-хлоп-хлоп!»
Внезапные аплодисменты заставили её обернуться.
Перед ней стояла кукла – хрупкая девушка с иссиня-черными волосами и розовыми глазами. Она прижимала к себе огромную метлу, которая была выше неё самой, и с улыбкой хлопала в ладоши.
Узнав её, Лотти не стала спешить. Она вежливо склонилась в поклоне и поприветствовала:
— Доброе утро, мисс Хэтэуэй. Вы сегодня на редкость рано. Так вы совсем разбалуете бездельников с улицы Уильяма.
В мужском наряде и со своей природной красотой Лотти обладала сокрушительным обаянием. Кукла-манекен застенчиво отвернулась, слегка покачиваясь, и весело прощебетала:
— Хи-хи, госпожа Лотти, вы забыли? Сегодня пятница. В семь вечера в универмаге начнется распродажа. Если закончу уборку пораньше, смогу подработать там – это минимум еще двести очков вклада.
У этой прелестной юной особы был голос, полный житейской мудрости и усталости.
На самом деле у неё не было имени.
Хэтэуэй – это лишь имя манекена, сосуда, который она выбрала, потому что оно ей приглянулось.
При жизни она была горничной у мелкого аристократа в южных землях Западного Байрона. Война лишила её господина титула, а слуг – крова. Голод и болезни медленно пожирали их, пока в возрасте неполных двадцати лет она не погибла в зубах диких псов.
После смерти Подземный мир не принял её.
К счастью, Нуминозный Орден тоже не нашел её дух, чтобы превратить в расходный материал для ритуалов.
Теперь она работала уборщицей на улице Уильяма под началом Ратуши. Хоть эта работа и казалась незначительной, она официально числилась служащей Города Туманов.
Поскольку эта улица входила в зону патрулирования Лотти, они успели хорошо познакомиться.
Заметив, что тени города начали стремительно отступать, Лотти поняла, что пора закругляться с беседой.
— Прошу прощения, мисс, мне пора. Одна бедная леди дожидается помощи рыцаря.
Она щелкнула пальцами. Потоки пламени окутали её тело, и мгновение спустя она исчезла вместе с огнем прямо на глазах у Хэтэуэй.
Настоящий фокус!
Это был Огненный прыжок Фокусника.
Глядя на улетающую искру, Хэтэуэй прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась. Её ничуть не удивила эта способность. Она вновь принялась за работу, взмахивая своей исполинской метлой. Каждое скопление мусора, которое она собирала, тут же проглатывала тень у её ног, разверзаясь огромной пастью, а в мусорном баке неподалеку груда отходов росла сама собой.
#
Обновлено: 16.02.2026