Хотя скрытое гадание Лотти не дало результатов, это еще ничего не значило.
То, что она, будучи лишь «Клоуном» восьмой Последовательности, не почувствовала чужого вмешательства, не гарантировало его отсутствия. Слишком велика была разница в рангах.
Однако, зная о божественной природе города, Лотти склонялась к мысли, что это был результат сбора информации Пути «Арбитра».
Будь это чтение мыслей Пути «Зрителя», её бы уже казнили за все те кощунственные подозрения, что роились у неё в голове.
Поняв, как именно утекают данные, Лотти использовала способности «Клоуна» к полному контролю над телом. Пока она просматривала документы, её маскировка незаметно сменилась.
Выстроив эту ментальную защиту, она выбрала двухкомнатную квартиру у Центрального проспекта, неподалеку от городских ворот.
Пятый этаж – одна из немногих высотных точек Нижнего города.
Удачное расположение позволяло быстро добраться до любого района, а из окон открывался прекрасный вид на большую часть города.
К тому же Резиденция Ордена находилась менее чем в пятистах шагах, что было крайне удобно для службы.
Единственное, что её смутило – арендная плата в 1200 очков вклада в месяц.
Лотти была здесь чужой, и местной валюты у неё не водилось.
Она покосилась на Белого Голубя 233, ожидая, что тот, как и прежде, предугадает её вопрос.
Но птица на сей раз промолчала. Голубь лишь склонил голову, разглядывая её, и наконец произнес:
— Ну… если у вас есть вопросы, вы можете их задавать.
— …
Что ж, по крайней мере, это доказывало, что её методы защиты от сбора информации работают. Решив больше не испытывать судьбу, она спросила прямо:
— У меня нет местной валюты. Как мне получить очки вклада?
Ответила ей не птица, а Данни за стойкой, вовремя подхватившая нить беседы:
— Не беспокойтесь. Каждому новому официальному жителю при регистрации полагается пособие на обустройство, которое выплачивается в течение трех месяцев. Как рыцарь-стажер, вы будете получать по 5000 очков в месяц, итого 15 000. Эти средства помогут вам освоиться. В дальнейшем вы сможете зарабатывать очки на службе, выполняя поручения, занимаясь исследованиями или торговлей.
Объяснение было исчерпывающим, и Белый Голубь 233 подтверждающе кивнул птичьей головой:
— Да-да, именно так всё и устроено.
Когда вопрос с деньгами решился, Лотти подтвердила выбор жилья и добавила свои пожелания:
— Я сниму эту квартиру на три месяца. Также мне нужна прислуга для уборки, стирки и несложной готовки. Если с кулинарией возникнут трудности, я готова нанять повара отдельно. Главное требование к персоналу – поменьше болтовни.
Не успела Данни записать все условия, как на белой столешнице вспыхнуло золотистое сияние.
Когда свет угас, на камне осталась мерцающая лента, сплетенная из золотых и черных символов.
Это было удостоверение рыцаря.
Данни не стала сразу привязывать его к Лотти. Сначала она оформила договор аренды, внесла все данные и оставила место для подписи.
Лишь закончив с бумагами, она с улыбкой попросила Лотти протянуть руку:
— Всё готово. Прошу вас, дайте руку, я зарегистрирую вашу личность. С этого момента вы станете рыцарем-стажером Города Туманов с временным третьим уровнем доступа. Это позволит вам использовать силы городских правил. При необходимости вы сможете подать заявку на получение постоянного доступа здесь же.
Слово «доступ» зацепило Лотти.
Но глядя на переплетенную ленту Символов, она поняла, что отступать поздно. Она улыбнулась и протянула правую ладонь.
Данни взяла ленту за края двумя руками, расправила её и мягко прижала к запястью девушки.
Две другие её руки сложились у лба в беззвучной молитве.
Золотые и черные Символы начали сжиматься, закручиваясь в двойную спираль. Они покинули пальцы Данни, обвились вокруг руки Лотти светящимся браслетом и бесследно впитались в кожу.
Регистрация завершена.
В тот же миг в сознании Лотти всплыла информация, соответствующая её рангу.
Во-первых, Сеть Порядка. Рыцари и стража могли связываться через свои «должности», обмениваясь информацией с помощью четких команд и Символов.
Во-вторых, Метка Наказания. Все чужаки, нарушители или те, кто только замышлял недоброе, помечались невидимым клинком Святого суда, что облегчало работу стражи.
И наконец, Закон Разума. Это был один из столпов Кодекса Тумана. В статусе стажера Лотти могла использовать его лишь частично, но даже так он позволял принудительно возвращать цели рассудок, гася конфликты и усмиряя безумие.
Догадка Лотти о божественной природе города с треском рухнула.
Она уже исключила Ночного Императора, решив, что за всем стоит Розель и его способности Черного Императора к искажению правил.
Но те силы, что она получила сейчас, по своей сути принадлежали Власти Судьи.
Подавив бурю в голове, Лотти сохранила внешнее спокойствие. Она забрала договор аренды, поблагодарила Данни и направилась к выходу, решив опробовать сервисное изваяние.
Черные железные статуи замерли у дверей, заложив руки за спину.
Стоило Лотти подойти, как глаза автоматона вспыхнули синим светом. Между ними установилась связь, и холодный, бесстрастный голос прозвучал прямо у неё в ушах:
— Почтенная леди Абрахам, рад служить вам. Чем я могу помочь?
Заметив, что звук ограничен лишь узким пространством вокруг неё, Лотти оценила технологию. Это помогло ей отвлечься от опасных мыслей.
В царстве бога подобные размышления были равносильны самоубийству.
Она отбросила провокационные вопросы и задала заранее подготовленные:
— Если я захочу отправить письмо или телеграмму, что мне делать?
— Обратитесь в любую Резиденцию Ордена, там можно воспользоваться услугами вестников.
— Могу ли я обменять вещи на очки вклада?
— Да, магазины города принимают товары, но цена зависит от конъюнктуры и фиксируется контрактом.
— На что мне стоит обратить внимание как Потусторонней?
— Достаточно не совершать трех смертных грехов: умышленного вреда здоровью, посягательства на имущество и лишения свободы. Кодекс Тумана защищает лишь волю к жизни.
Лотти не ожидала, что узнает столь важные подробности Кодекса Тумана еще до начала службы.
Такая мягкая трактовка преступлений неизбежно оставляла лазейки в правилах.
«Почему здесь одновременно присутствуют силы и Черного Императора, и Судьи? Это же невозможно», – вновь промелькнуло у неё в голове.
Она тут же отогнала эту мысль и задала более острый вопрос:
— Как мы поступаем с чужаками?
— Претендентов – принимаем, Вторженцев – наблюдаем, Захватчиков – берем под стражу, Завоевателей – казним.
Четыре категории чужаков заставили Лотти задуматься.
Претенденты – это, видимо, такие, как она. Вторженцы – случайные везунчики. Но в чем разница между Захватчиком и Завоевателем?
Учитывая мощь города, любой, кто мог прорваться сквозь его правила, должен был быть как минимум Ангелом, а то и богом.
Неужели всё дело лишь в наличии злого умысла?
Вопросов становилось всё больше.
Впрочем, Город Туманов оказался лучше, чем она смела надеяться. Он был могуч, таинственен, и – что самое важное – здесь Лотти оставалась сама собой.
Уже у самого выхода у неё возникло искушение спросить, может ли она покинуть город.
Но она сдержалась.
Нельзя спешить. Она решила вступить в этот орден, и в столь опасном месте нельзя терять голову. Сейчас она прежде всего рыцарь-стажер, и только потом – дочь рода Абрахам.
Забыть о верности – величайшая глупость.
Она обернулась к Белому Горлубю 233, который собирался продолжить экскурсию, и вежливо прервала его:
— Прошу прощения, одну минуту…
Лотти достала из кармана Неудачный огненный фокус.
Она не хотела прямо заявлять о желании уйти, но прощупать почву стоило.
Держа на ладони разбитую лампу, она смущенно произнесла:
— Простите, этот предмет подарил мне господин Артур для продвижения к седьмой Последовательности. Но мне нужно как-то извлечь из него характеристику и найти недостающие ингредиенты. Как я могу это сделать?
Город Туманов, каким бы таинственным он ни был, оставался городом. Жителям нужны ресурсы.
А потусторонние материалы – ценнейший из них.
Раз есть спрос, значит, есть и те, кто его обеспечивает. Как чужестранка и потомок древнего рода, она могла бы идеально подойти на эту роль.
Белый Голубь 233 не сразу нашел что ответить.
Он уставился на лампу. В его алом глазу отражался Цезарь, который, сидя в пустоте, озадаченно чесал в затылке.
Материалы для «Фокусника» в городе были, но просьба новой сотрудницы была вполне законной, к тому же речь шла о подарке хозяина. Отмахнуться – значило уронить авторитет господина.
Выход был: попросить Артура. Но Цезарь, как верный слуга, знал, что господин занят, и не хотел беспокоить его по пустякам.
Да, это был пустяк.
Хотя для разрушения характеристики обычно требовалась сила Ангела уровня Последовательности 2, этот предмет был особенным.
Артур годами истощал его, и лампа была на грани распада. Нужно лишь найти верную точку, и она рассыплется, вернув чистую характеристику.
Именно этот «верный способ» Цезарь сейчас и пытался отыскать.
#
Обновлено: 16.02.2026