Поскольку на улицах было непросто найти мусор, пригодный для безопасного сгорания, Огненный прыжок оказался не таким быстрым, как хотелось бы.
Когда она добралась до таверны «Повава» на улице Уильяма, то застала лишь призрачную женщину, сидевшую у входа и обхватившую колени руками. Из окна закрытого заведения на неё поглядывал широкоплечий смуглый здоровяк.
Это был хозяин таверны.
Обменявшись с ним кивком через стекло, Лотти подошла к прозрачному призраку и со вздохом произнесла:
— Пора возвращаться, мисс Элли. Солнце взошло. — С этими словами она протянула ей черный зонт.
Это был специальный магический предмет для духовных тел, защищающий Призраков и Злых Духов от губительного воздействия света. Он стоил сто двадцать очков вклада и работал только в пределах Города Туманов.
Услышав знакомый голос, Элли подняла голову.
Это была женщина с короткой мужской стрижкой. Каждая частица её существа источала глубокую апатию. На лице с единственным изумрудным глазом выделялись два уродливых шрама, придававшие ей свирепый вид. Один длинный – от лба до челюсти, другой покороче – от глаза к подбородку. Рваные края кожи, вывернутые наружу, не оставляли сомнений: это были следы когтей хищного зверя.
Посмотрев на рыцаря-стажера, вступившую в должность всего три дня назад, она скривила губы в жутком подобии улыбки и прохрипела:
— А, это вы, госпожа Лотти… Я просто хотела еще раз послушать родные напевы. Я не хулиганила, честное слово, поверьте мне.
Лотти с улыбкой кивнула и чуть сместилась, чтобы надежнее заслонить её от наступающих лучей.
— Я верю вам, мисс Элли. В конце концов, вы – самый достойный офицер из всех, кого я знала. Стойкая, честная и надежная. Трудно представить, что в графстве Межземного моря, зажатом между Интисом, Фейсаком и Лоэном, могла родиться столь великая женщина, добровольно пожертвовавшая жизнью ради спасения своих подчиненных.
Это не было пустой лестью.
Лотти выросла в Фейсаке, где процветал культ маскулинности. И хотя она не была прихожанкой Церкви Бога Войны, их идеалы так или иначе наложили на неё отпечаток.
При жизни Элли была офицером авангарда лоэнских колониальных войск на Южном континенте и действительно отличалась исключительными качествами – как профессиональными, так и человеческими.
Но с тех пор как она обрела разум в Городе Туманов, её охватила меланхолия. Будучи Призраком, она смертельно боялась окончательной гибели, а жгучее желание вернуться домой едва не превратило её в мстительного духа.
Даже зная, что дома никого не осталось, а само здание из её туманных воспоминаний давно стерто с лица земли, она всё равно рвалась назад.
Ей просто некуда было возвращаться.
Это противоречие терзало её ежесекундно. Только среди людей, под звуки старых песен, она находила мимолетное облегчение.
Пустое существование, полное боли… И всё же она отчаянно цеплялась за жизнь.
В той или иной степени этим страдали все мертвецы Города Туманов – и Призраки, и Живые Трупы.
В таких случаях спасением могло стать лишь обретение новой цели, новой привязанности, которая помогла бы им исцелиться и вернуться в нормальное состояние.
Так случилось с музыкантами из мастерской, с писателем ужасов из Библиотеки Пшеницы и со служащими Ратуши. В Городе Туманов у них было достаточно времени, чтобы обрести смысл для Новой жизни.
Элли же пока находилась в самой опасной стадии.
Хотя правила Города Туманов имели высочайший приоритет, без активного вмешательства они действовали лишь как мягкое духовное утешение. Стоило жителю перейти черту, и пассивный Закон Разума становился бесполезен.
В такие моменты нелюди превращались в источники колоссальной угрозы.
Именно для этого рыцари и видели Метку Святого Суда.
Над головой Элли сейчас парил призрачный золотой эфес меча.
Это означало, что её состояние критическое. Когда из метки показывалось лезвие, это говорило о зародившемся намерении нарушить Кодекс Тумана. Целый меч означал, что преступление уже совершено.
Утешать жителей, присматривать за подозрительными личностями и карать зло – в этом и заключалась вся работа рыцаря.
Будучи первым серьезным испытанием для Лотти, это дело требовало безупречного решения.
Видя, что её попытки наладить контакт не находят отклика, а Метка Святого Суда над головой призрака продолжает расти, Лотти перешла к запасному плану. Она достала «Двенадцать Стрелок», и серебряное деление на цифре пять погасло.
Внешне ничего не изменилось.
Однако душевное состояние Элли улучшилось на глазах: смертная тоска сменилась обычной сонливостью, а метка над головой почти полностью исчезла, оставив лишь крохотный кончик рукояти.
Это было Очищение – навык Последовательности 7, Психиатра, из пути Зрителя.
Она потратила шестьсот очков вклада, чтобы другой рыцарь-стажер сделал эту Запись.
Да, запасной план Лотти заключался в том, что если проблему нельзя решить сразу, нужно просто… нет, не устранить источник, а выиграть больше времени для поиска выхода.
У неё уже была идея, как помочь Элли, но требовалось еще пара дней.
Убедившись, что призрак снова способна к диалогу, Лотти протянула свободную руку, чтобы помочь ей подняться.
Мизинец руки, сжимавшей зонт, нажал на выступ в основании рукояти, активируя вторую функцию артефакта.
Призрачный амулет!
Он позволял владельцу безопасно касаться духовных тел.
Эффект можно было использовать лишь трижды, зато он не требовал ни личной духовности, ни произнесения заклинаний.
Задумка была хороша, но объект оказался неподходящим.
Элли бесцеремонно оттолкнула её руку, ворча, поднялась на ноги, привычно выхватила зонт и побрела прочь, прямо в объятия Рассвета.
Прохладный ветерок донес её слова до ушей Лотти.
Это был лоэнский язык. К счастью, она его понимала.
— Ишь, выискался красавчик. Думает, если рожей удался, так всё можно. Вечно крутится рядом с сестрицей Элли. Нынешние сопляки совсем стыд потеряли – уже и до покойниц охочи. И лыбится еще, всё лыбится своей фальшивой улыбочкой. Так и тянет по этой физиономии сапогом приложить, чтоб жизнь медом не казалась…
Ничуть не удивившись, что её приняли за мужчину, Лотти лишь в очередной раз пожалела о своей чрезмерной образованности.
И зачем только она, фейсачка, учила лоэнский?
Проводив Элли взглядом и сохранив на лице несколько натянутую улыбку, Лотти мысленно пожелала ей не забыть вернуть зонт завтра. Иначе придется снова выкладывать восемьсот очков за новый, а так и разориться недолго.
— Эх, раз уж я здесь, пора за работу. — Посетовав на пустеющий кошелек, Лотти приступила к патрулированию. Наконец-то у неё появилось время осмыслить Потусторонние способности, полученные с Последовательностью 7.
Хотя один из предков-Провидцев оставил весьма живые и наглядные записи, благодаря которым способности Фокусника казались ей знакомыми, она жаждала проверить их лично.
И они были ей… жизненно необходимы.
Первой переменой стала невероятная ловкость рук и быстрота движений. Даже без магии, при должном усердии, она могла бы стать выдающейся циркачкой.
Как и говорилось в дневниках предка: если зелье дает магические силы, то вместе с ними Потусторонний получает и соответствующие оккультные знания о том, как ими пользоваться.
Благодаря Методу медитации Звездных Врат усвоение прошло гладко.
Однако за это пришлось заплатить: она лишилась возможности интуитивно прочувствовать силы в момент приема, и теперь ей предстояло самой извлекать их из пласта мистических знаний.
Это напоминало разницу в обучении: другие видели учебное видео с субтитрами, терпя при этом жуткий, сводящий с ума шум, а Лотти, выбрав Звездные Врата, предпочла не смотреть и не слушать, а самостоятельно разбираться с лаконичной инструкцией.
Этим она сейчас и занималась.
Она достала из-за пазухи книжицу под названием «Великий фокусник Эдвард» – рукописную копию дневника того самого предка-Провидца. Сверяясь с ней, Лотти могла на практике осваивать свои силы, сводя на нет побочный эффект своей медитации.
Фокусник – это сильная Последовательность 7, обладающая множеством чудесных и быстрых в применении способностей.
Основных было три.
На первом месте стоял Перенос урона!
Пока ты жив и руки слушаются, ты можешь переместить рану из жизненно важного узла на руку или другое менее значимое место, превращая смертельный удар в пустяковую царапину. Незаменимая вещь для выживания. Единственное ограничение на седьмом ранге – урон можно переносить только на собственное тело и лишь один раз.
С ростом Последовательности эта сила позволит перекидывать раны на предметы или даже на других людей.
В конце описания красовалась жирная приписка красным:
«Поверь мне, если с головой беда – иди в медицину. Знания врачей действительно спасают жизни».
Второй способностью был Огненный прыжок.
В радиусе тридцати метров можно мгновенно перемещаться между оставленными тобой Искрами или уже существующими источниками огня, не получая при этом ожогов. Своего рода телепортация. С усвоением зелья и ростом сил дальность прыжка будет увеличиваться.
Описание было кратким, но дневник содержал массу схем применения. Одна из них особенно запомнилась Лотти:
«Если в тебя вселился призрак или злой дух – не паникуй. Используй Взрывной амулет и прыгай через огонь снова и снова. Их вопли – это чистый экстаз».
Третьей силой был Бумажный заместитель.
В критический момент Фокусник может на миг превратить бумажную фигурку в своего двойника и поменяться с ней местами. Этот простой прием подмены не только спасает от гибели, но и эффективно ослабляет проклятия. Главная проблема – нужно заранее заготовить «материал», то есть тщательно вырезанные фигурки.
В конце этого раздела было нарисовано милое розовое сердечко и добавлено теплое напоминание:
«Расход бумаги приличный, так что я заказал Ремесленнику специальный резак. Компактный, удобный, штампует за раз по десять штук. С ним подготовить дюжину заместителей – пара пустяков».
Не жалейте бумаги! Резак – это любовь с первого взгляда. Чертеж на 27-й странице «Великолепных приключений Эдварда».
#
Обновлено: 16.02.2026