Заметив, как Лотти засмотрелась на странную компанию, Белый Голубь 233 вполне по-человечески прищурился.
Лотти и не подозревала, что на птичьей морде может появиться столь жуткая, почти осознанная ухмылка. В алом зрачке голубя отражалась фигура комичной обезьянки с закрученным хвостом.
Это был Цезарь, дворецкий Города Туманов.
Будучи Рыцарем Наказания пятой Последовательности, он считал весь город своей юрисдикцией и почуял Лотти в ту же секунду, как она появилась. Если бы не его дозволение, гостью встречал бы не Наблюдатель городской стражи, а отряд карателей.
Подтвердив личность Лотти, Цезарь через глаза птицы принялся оценивать качества новой сотрудницы.
В конце концов, именно ему предстояло распределять обязанности для всех новичков.
Увидев сцену, способную вызвать «Перемены», голубь деловито пояснил:
— В Городе Туманов действует Кодекс Тумана. Любое разумное существо, пока оно само того желает, может сохранять свое «Я» и рассудок. Неважно, стал ли он Живым Трупом под влиянием ауры Бога Смерти, обрело ли животное разум по воле случая или оно изначально было потусторонним созданием.
— Жители Города Туманов обладают своим Эго! — Добавил он.
Слова птицы стерли с лица Лотти её дежурную улыбку.
Потому что это было «Манипулирование правилами»!
Как представительница семьи Ангелов, ведущей свою историю с Четвертой эпохи, она прекрасно понимала, что это значит.
В эпоху, когда боги еще ходили по земле, в буре Войны Четырех Императоров, лишь двое правителей, властвовавших над империями, обладали подобной силой.
Черный Император империи Соломон и Ночной Император империи Тренсост.
Первый был Черным Императором Последовательности 0 Пути «Адвоката».
Второй – Судьей Последовательности 0 Пути «Арбитра».
Семейные хроники гласили, что на закате Войны Четырех Императоров Ночной Император объединился с Кровавым Императором. Сначала они сразили Черного Императора, но вскоре пали и сами, а наибольшую выгоду из их гибели извлек Бог Смерти с Южного континента.
После той войны появление новых богов на Путях Черного Императора и Судьи стало невозможным.
Божества не жаловали существование столь могущественных империй.
Она не знала, как Розелю удалось достичь ранга Черного Императора в Пятую эпоху, но видела, что Город Туманов в точности соответствовал историческим описаниям империй Соломона и Тренсост.
О скрытом смысле этих совпадений Лотти боялась даже задумываться.
Но осознание божественной природы этого места принесло ей странное успокоение.
«Пока мне дают силу для мести, остальное неважно», – подумала она.
Вернув лицу привычную маску вежливости, она задала свой первый вопрос в этом городе:
— Благодарю за разъяснения. Я заметила, что на улицах почти нет жителей. Это из-за рабочего времени или есть иная причина?
Птица качнула головой и ответила:
— Не совсем. Население города – это люди, алхимические конструкты, мертвецы и потусторонние существа. У всех разные привычки, поэтому единого графика работ нет. Народу мало лишь потому, что не каждый достоин стать гражданином. Город Туманов – это царство без веры, и статус Вероломного сам по себе отсеивает большинство.
Словно читая мысли Лотти, Белый Голубь 233 указал крылом направление и продолжил:
— Нашему богу не нужна вера. Но люди, привыкшие к божественной опеке, с трудом избавляются от нужды во что-то верить. Так появился Монарх Тумана. Он не наш бог, он и есть сам Город Туманов. Раз уж людям так хочется верить, то вера в собственный дом куда осмысленнее, чем вера в невидимых и далеких богов.
Ответ поразил Лотти.
Но вовсе не тем, что местному божеству не требовалась вера.
Для богов Путей Черного Императора и Судьи это было проще простого: они могли в любой момент обратить веру в границах своих владений в свою пользу, кому бы она ни предназначалась изначально.
Такова специфика их Власти.
Странным Лотти показалось само понятие веры в свой дом.
Это был новый порядок, идущий вразрез с канонами, и он идеально подходил для ритуала вознесения Черного Императора Последовательности 0.
Ей казалось, она начинает догадываться, кто именно стоит за Городом Туманов.
Ходили слухи, что после убийства Розеля Густава, ставшего Черным Императором в Пятую эпоху, одна из девяти мавзолеев-пирамид, необходимых для ритуала, так и не была найдена.
Особенность Черного Императора в том, что пока живы созданные им порядки, он может воскреснуть в этих гробницах. Даже если все они будут разрушены, его Возвращение лишь замедлится, но не прервется.
Если только не родится новый Черный Император.
Самый грубый и действенный способ воскрешения среди всех двадцати двух Путей Бога.
«Неужели это он?»
С этой мыслью Лотти задержала взгляд на длинноносом деревянном манекене, который подметал порог ресторана.
Она хотела было спросить, почему алхимические существа считаются разумными, но вовремя осеклась. Подобный вопрос в Городе Туманов мог стать тяжким оскорблением. Ей пришлось перефразировать мысль, чтобы получить важный ответ:
— Скажите… как алхимические големы здесь сохраняют разум? Даже Церковь Пара не всегда способна на подобное чудо, а здесь их так много.
Задав вопрос, Лотти внимательно следила за реакцией птицы.
Интуиция «Провидца» уже подсказала ей, что Белый Голубь тоже был творением алхимии.
«Разум» таких существ обычно – лишь сложная система команд, создающая иллюзию личности. Но жители Города Туманов были иными. И Кодекс Тумана, и её собственные потусторонние чувства подтверждали: это не подделка.
— Всё просто. В них вселены души живых существ. Даже в странах, где поклоняются Богу Смерти, есть те, кто не желает уходить в Подземный мир или становиться безвольным мертвецом. Они тоже хотят жить.
— Ох… — вырвалось у Лотти.
Ответ был слишком прост и прямолинеен, и ей потребовалось время, чтобы его осознать.
Задавая вопрос, она хотела исключить версию о Ночном Императоре.
Ведь тот правитель Четвертой эпохи взял в жены Олнию, Королеву Кровавой Луны и спутницу древней богини Лилит, заручившись поддержкой всего рода Вампиров.
А на Пути Вампиров Последовательность 2 дает Власть над «Жизнью», позволяя легко одушевлять неживое.
Белому Голубю 233 не было нужды лгать.
Разница между вселенной душой и дарованной «жизнью» была слишком очевидна для проверки.
Теперь её догадка крепла с каждой секундой.
Она невольно сглотнула и, чтобы скрыть волнение, достала карманные часы, делая вид, что проверяет время.
Больше она не спрашивала, сосредоточившись на пояснениях проводника.
— Днем посматривайте на тени между домами. Многие мертвецы так цепляются за жизнь живых, что не успевают вернуться домой до рассвета. Большинство из них не Потусторонние, и обычный свет солнца может их погубить. Если вовремя не помочь, они буквально сгорят.
— Валюта в городе – не золото или бумага, а очки вклада, привязанные лично к жителю.
— По пятницам в семь вечера в универмагах день скидок. Будет шумно, очень-очень шумно.
— …
Миновав извилистый участок Центрального проспекта, Белый Голубь 233 привел Лотти к относительно обычному зданию в форме черной пирамиды. Её каркас был отлит из прочного железа, а стены облицованы множеством панелей из полупрозрачного темного стекла.
В лучах дневного света она сияла, словно огромный ограненный алмаз.
Это и была Ратуша Города Туманов.
По указанию птицы Лотти прошла сквозь автоматически открывшиеся стеклянные двери в просторный, залитый светом холл.
За главной белой стойкой и четырьмя боковыми столами работали женщины-секретари в одинаковой униформе. Среди них были и алхимические куклы, и Оборотни, и Живые Трупы.
Не дожидаясь вопроса, голубь пояснил:
— Ратуша ведает всеми мирскими делами: гражданскими, торговыми, образовательными, земельными – всем, что только можно вообразить. Регистрация граждан проходит за центральной стойкой, в остальном же можете обращаться к любой сотруднице, полномочия у них равны.
Крыло птицы указало на ряд металлических изваяний у входа:
— Если не хотите общаться с персоналом, используйте эти автоматы. Они справятся с любой задачей, не требующей физического вмешательства, и работают крайне быстро.
Лотти кивнула и подошла к центральной стойке из белого кристалла.
Белый Голубь 233 обратился к секретарше с чертами лица, напоминающими змеиные:
— Эта леди – рыцарь-стажер, выбранный господином Артуром. Нужно оформить ей документы.
Сотрудница оказалась профессионалом. Услышав про Артура, она не дрогнула, сохранив вежливую улыбку и безупречную осанку.
Она учтиво поклонилась Лотти и мягко произнесла:
— Уважаемый рыцарь-стажер, господин Наблюдатель, я – Данни. Прошу прощения, подготовка удостоверения для рыцаря, чья служба касается тайн, займет около десяти минут. Пока оно изготавливается, позвольте предложить вам варианты жилья?
Она говорила на чистом фейсакском языке, самом привычном для Лотти.
Её голос был мелодичным, а интонации спокойными. Если не смотреть на внешность, сервис был выше всяких похвал.
Жилье было насущным вопросом, и Лотти не видела причин отказываться.
Получив согласие, Данни достала из-под стойки увесистый том. Ловким движением она извлекла пять листков с описаниями домов и разложила их перед гостьей.
Два отдельных коттеджа, две двухкомнатные квартиры и одна однокомнатная.
Все варианты были именно такими, на которые Лотти и рассчитывала. Никаких роскошных особняков, подобающих аристократке.
Лотти невольно приподняла бровь.
Чтение мыслей? Или просто сбор данных?
#
Обновлено: 16.02.2026