Провал с зельем четвертой Последовательности всё же принес Артуру немало ценных данных.
После долгого ожидания испорченное зелье окончательно слилось со стеклом, превратившись в черный кубок с золотой каймой в форме змеиной пасти. Его былая яростная злоба угасла, сменившись оттенком роскоши и благородства.
Как и Цезарь, это был Запечатанный артефакт с «живыми» свойствами.
Пусть сейчас он прикидывался изысканным бокалом для вина, его суть оставалась крайне опасной.
Артур дал ему имя.
— Святой Грааль! — Это название всплыло из доисторической памяти Розеля, из древнего предания, и свойства предмета перекликались с той легендой.
Артефакт заставляет живых существ взять себя в руки. Когда ты берешь Святой Грааль, он автоматически наполняется отравленным вином, в котором отражается один из вариантов твоей грядущей судьбы.
Выпив вино, ты можешь избежать того пути, которого не желаешь.
Варианта «не пить» просто не существует.
Отравленное вино не обязательно несет смерть, но отказ от него убивает наверняка.
Этого побочного эффекта не могли избежать даже Ангелы.
Всё из-за того, что подмешанная характеристика «Счастливчика» заставляла артефакт, чьей основой были силы Полубога «Арбитра» и «Адвоката», неизбежно ощущать в Артуре присутствие высшей сущности его собственного Пути.
Это привело к абсолютному загрязнению.
И именно поэтому Артур не стал его запечатывать.
Для него Святой Грааль не представлял угрозы. Напротив, артефакт инстинктивно тянулся к Артуру, словно питомец, жаждущий ласки хозяина.
На этом этапе вся работа, которую он мог выполнить сам, была завершена.
Оставалось лишь погрузиться в сон и ждать рождения.
Прибравшись в лаборатории, Артур не стал возвращаться в личные покои. Он улегся прямо на экспериментальный стол, поставив Святой Грааль под руку.
Поскольку этот артефакт обладал характеристикой «Счастливчика», Артур, используя его покорность, мог исказить правила так, чтобы сохранять ясность сознания во сне. Это позволило бы ему моделировать различные сценарии исполнения роли и накапливать опыт.
Не то чтобы Артур стремился так нещадно эксплуатировать время.
Просто Святой Грааль был слишком опасен.
У него не было иного выхода, кроме как держать его под личным присмотром.
В конце концов, это был предмет уровня Полубога, равный по силе его собственному телу-сосуду. Любые манипуляции с ним – будь то запечатывание или уничтожение – потребовали бы огромных затрат и без того истощенной печати Территории Ничто.
Усилия не стоили бы результата.
Куда разумнее было использовать этот «мусор» с пользой.
… Тем временем, пока Артур засыпал.
После двух месяцев раздумий Лотти Абрахам через двух посредников, не связанных с семьей, завершила все дела по передаче родовых обязанностей. Проигнорировав протесты старейшин, она облачилась в белый мужской костюм и на заранее выбранном кладбище произнесла почетное имя Монарха Тумана.
— Монарх Тумана, пришедший из небытия;
— Кодекс бесконечных миров;
— Свидетель катастроф и триумфов;
— Твой верный слуга молит о Твоем взоре, молит услышать меня;
— Я добровольно становлюсь рыцарем-стажером Города Туманов, дабы служить ему.
Шепот молитвы затих вместе с ударами сердца.
Краски мира начали исчезать из глаз Лотти. Когда реальность превратилась в черно-белый эскиз, её тело окутал серый туман, который слился с маревом призрачного мира и перенес её в Город Туманов.
Туман рассеялся, и цвета начали возвращаться.
Лотти не почувствовала никакого дискомфорта. Первое, что она увидела, было чистое лазурное небо и тяжелые, величественные облака, словно сошедшие с полотен маслом.
Поскольку молитву она произносила, лежа в гробу на кладбище, то и в Городе Туманов она оказалась на твердой и холодной земле.
Она не спешила вставать.
Солнце ласково касалось её уставшего тела, в воздухе плыл аромат свежей зелени, а пальцы ощущали шершавую текстуру каменной мостовой…
Всё было слишком реальным. Духовность не подавала сигналов тревоги, защитные амулеты молчали.
«Неужели… это не злой бог?», – промелькнуло у неё в голове.
Пока она размышляла, в лазурное небо ворвался Белый Голубь. Он кружил в вышине, словно орел, и явно не собирался улетать.
Это странное поведение заставило Лотти насторожиться и подняться.
Глядя на птицу, она изобразила на лице невинную улыбку и раскрыла ладонь, в которой сжимала разбитую масляную лампу, выставляя магический предмет напоказ.
Хотя она и сообщила семье о случившемся, она не стала просить доступа к Запечатанным артефактам уровня «0», чтобы уничтожить этот предмет седьмой Последовательности «Фокусника» и завершить свое продвижение.
Она сделала это, чтобы возможная опасность не затронула родных.
После расставания с Артуром она не виделась ни с кем из членов семьи.
Все связи поддерживались через телеграммы и письма с использованием шифров, а передача вещей шла через случайных третьих лиц.
Решившись использовать таинственный Город Туманов для мести, она тем более не стала бы ломать Неудачный огненный фокус. Это был опознавательный знак, подарок Артура. Если использовать его с умом, он поможет ей влиться в жизнь города куда лучше, чем простое повышение Последовательности.
И это сработало.
Увидев лампу, Белый Голубь перестал кружить и плавно опустился ей на руку.
Лотти не шелохнулась. Птица своими ярко-красными глазами несколько раз внимательно осмотрела артефакт и, словно убедившись в его подлинности, вполне по-человечески кивнула. Затем голубь повернул голову на 180 градусов к Лотти и произнес механическим голосом:
— Почтенная гостья, добро пожаловать в Город Туманов. Я – Белый Голубь 233. Прошу прощения, поскольку ваш визит был внезапным, мы не успели заранее подготовить персонал для встречи. Отныне я буду вашим временным проводником в Нижнем городе, пока в моих услугах не отпадет нужда.
С этими словами он ловко перепорхнул Лотти на левое плечо.
Она заметила деталь: три белых перышка на голове птицы, что раньше стояли торчком, теперь пригладились и успокоились.
Очевидно, это был не просто голубь.
Это было либо боевое потустороннее существо, либо крайне искусно сделанный алхимический голем.
Скрыв любопытство, Лотти бережно убрала матовую лампу, сохраняя на лице кроткую улыбку, и тихо спросила:
— Благодарю за помощь. Господин Артур предложил мне место рыцаря-стажера, и сегодня я прибыла, чтобы занять свою должность.
Произнося имя Артура, Лотти внимательно следила за реакцией птицы. Ей нужно было понять, какое положение в иерархии города занимает тот, кто дал ей работу.
Но Белый Голубь избавил её от лишних догадок.
Все его перья вдруг встали дыбом, тело напряглось, как у хищника, и он резко повернул голову на 90 градусов, почти вплотную приблизив алый глаз к лицу Лотти.
От этой внезапной реакции у Лотти едва не перехватило дыхание.
Благодаря способностям «Клоуна» она смогла подавить панику и удержать тело в узде, не выдав своего испуга.
Голубь быстро успокоился, склонил голову набок и извинился:
— Прошу прощения, я потерял самообладание. Не ожидал, что вы – кандидат в рыцари, выбранный лично господином Артуром. Позвольте представиться снова: я – Наблюдатель шестого отряда городской стражи, Белый Голубь 233. Желаете ли вы сначала осмотреть Нижний город или сразу отправимся в Ратушу для регистрации?
Лотти подавила нервную дрожь, ответив вымученным смешком вместо крика, и выбрала прогулку по Нижнему городу.
Ей требовалось время, чтобы прийти в себя.
Только сейчас она смогла по-настоящему оглядеться.
Она стояла на площади у городских ворот, выложенной черно-белыми плитами в форме Ока Беспорядка. Самих ворот как таковых не было – лишь огромный проем, ведущий в беспросветную тьму.
Это выглядело крайне странно.
За пределами города царил непроглядный мрак, а над головой сияло бездонное, лазурное небо.
Она была уверена, что это не Астральный мир, ведь семья Абрахам лучше всех знала его законы. А если не Астральный мир, то тем более не высшие сферы, где обычное живое существо просто не выживет.
Чтобы воздвигнуть подобное царство в реальности, требовалась власть божественного уровня.
Оценив масштабы сил Города Туманов, Лотти отогнала лишние мысли и под комментарии Белого Голубя 233 принялась изучать окрестности.
С первого взгляда можно было легко различить Верхний и Нижний города.
Верхний город парил вдалеке, на возвышении. Он сиял яркими красками, облаченный в благородный белый цвет и золото.
Нижний город лежал перед ней, в низине. Его тона были приглушенными – беспорядочное смешение радужных оттенков и темного железа.
Хрустальная лестница, соединяющая два уровня, сверкала даже издали. Пока Лотти гадала, что означает такое разделение, механический голос птицы раздался у самого уха:
— Большая часть жителей Города Туманов обитает в Нижнем городе, и именно здесь проходит наша основная работа. Будьте осторожны с неживыми обитателями, активными днем: у них скверный характер, но они обожают селиться рядом с людьми, что часто приводит к инцидентам. Без веской причины нам лучше не соваться в Верхний город. Там живут лишь те господа, чье состояние нестабильно или кому нужно подавить в себе божественность. Это опасно.
Птица взмахнула крыльями, указывая на две широкие дороги: одна вела прямиком в центр к Верхнему городу, другая огибала его по кругу.
По этим мостовым могли бы свободно разъехаться четыре кареты.
Заметив интерес Лотти, голубь продолжил:
— Хотя Нижний город не поделен на строгие кварталы, вы можете ориентироваться по этим магистралям. Например, «Левый сектор Кольцевой» или «Центральный проспект, средняя часть».
— В левой части Кольцевой сосредоточены мастерские. Магазины и общественные заведения в основном на Центральном проспекте. Правая часть Кольцевой – это пристанище компаний, открытых учеными и исследователями. Жилые дома разбросаны повсюду, но в центре их меньше всего – там в основном живут нечеловеческие обитатели, которые очень любят суету человеческого общества.
Под пояснения Белого Голубя 233 они двинулись по извилистому Центральному проспекту.
Здания по сторонам поражали разнообразием форм и высоты: тонкие цилиндры, нагромождения шаров, перевернутые пирамиды… Обычные квадратные дома встречались редко. Несмотря на многоцветие, общая гамма города тяготела к сероватым оттенкам.
Казалось, в Городе Туманов сам свет и яркость имели некое сакральное значение.
Впрочем, тусклые цвета не означали упадка.
Холодный блеск темного металла, зеркальные поверхности темных кристаллов и грубая текстура дикого камня создавали уникальную эстетику.
Это была роскошь и величие, рожденные из хаоса и беспорядка.
Лотти не успела спросить, что за странная спиральная лестница виднеется впереди, как из булочной, украшенной огромным пончиком, вышла необычная семья. Улыбка на лице девушки застыла.
Маленькая человеческая девочка лет семи-восьми, смертельно бледный Живой Труп и черная кошка со змеиным хвостом и вертикальными зрачками.
Девочка весело о чем-то болтала, держа покойника за руку. Тот, сжимая бумажный пакет с хлебом, скованно кивал в ответ, а кошка, обвив хвостом корзинку с фруктами, семенила рядом.
Человек, мертвец и потустороннее существо жили в полной гармонии, словно одна семья.
«Так вот что Белый Голубь 233 имел в виду под нечеловеческими жителями?»
#
Обновлено: 16.02.2026