Вся семья Абрахам несла на себе Проклятие Полнолуния.
Каждый раз, когда наступало Полнолуние, ужасающий бред, звучащий в ушах членов семьи, нещадно терзал их разум. Потусторонние страдали особенно сильно – малейшая ошибка вела к потере контроля. Этот шепот преследовал их не только в лунные ночи, но и при приеме зелий для повышения ранга, что нанесло сокрушительный удар по сверхъестественному фундаменту семьи.
Низкая Последовательность означала слабую духовность, а чем могущественнее артефакт, тем больше сил он высасывал при использовании.
Выбор пути Провидца не был отказом от былой славы.
Это было условие выживания рода.
Для них попытка достичь 7 Последовательности пути Ученика – Астролога – чтобы получить способности к гаданию и защите от него, была слишком трудной. Без должных качеств для противостояния Проклятию Полнолуния это превращалось в чистое самоубийство.
Без этих способностей и при нехватке духовных сил для использования семейных артефактов 0-го уровня, в кишащем хищниками мистическом мире они становились лишь лакомым куском плоти, манящим к падению.
Путь Провидца был своего рода жертвой этой древней семьи.
И такие люди были самыми твердыми приверженцами консервативного крыла рода.
Лотти была именно такой Абрахам.
Когда Ботис во главе безумцев из Ордена Авроры напал на Библиотеку Андро, они как раз готовились к очередному собранию. Под натиском сокрушительной атаки старейшина, владевший Ключом от врат Андро, был убит мгновенно. Оставшиеся члены семьи, не колеблясь, распечатали те немногие артефакты 0-го уровня, что хранились в Библиотеке, используя эффект неожиданности, чтобы выиграть время для побега остальных.
К несчастью, Орден Авроры выставил трех полубогов.
Их сопротивление выглядело детской забавой.
Если бы не подоспевший старейшина Адель, который с помощью Ключа от врат Андро разом высвободил сотни способностей, записанных в Библиотеке, подняв в Духовном мире чудовищную бурю, всех сородичей перебили бы на месте.
Немногие, включая Лотти, выжили лишь благодаря защите Библиотеки Андро.
Теперь она обязана жить.
Ее жизнь куплена ценой жертвы Аделя и множества близких.
Она должна стать полубогом, должна стать Ангелом, чтобы отомстить!
Поэтому перед лицом таинственного и жуткого Артура у Лотти не было времени на панику или страх. За несколько реплик она на пределе выжала все свои способности, отчаянно цепляясь за призрачный шанс на спасение. Каждая секунда казалась ей шагом к полному выгоранию мозга.
Но она и представить не могла, с кем на самом деле имеет дело.
— Хе-хе, неважно, совсем неважно. Я хочу заключить с вами сделку. Мне нужна характеристика Оккультиста 4 Последовательности или Скитальца 3 Последовательности. Я заплачу соразмерную цену, содержание которой определите вы сами. Кроме того, я предложу тебе работу – рыцарь-стажер в Городе Туманов. Обязанности простые: патрулирование, решение споров между жильцами. Довольно необременительно, по крайней мере, пока не станешь полноценным рыцарем.
??
Что она только что услышала?
Лотти оцепенела лишь на миг, тут же уловив главное в насмешливом тоне Артура.
Ее не убьют!
Это значило, что главная преграда пройдена. Теперь она была готова принять и сделку, и работу. Как Провидец семьи Абрахам, она давно отринула личную гордость. В её глазах, помимо жажды вернуть величие рода, теперь пылала лишь ненависть.
Пока она жива, есть надежда.
Не успела она перевести дух, как Артур протянул ей призрачный чистый лист. Золотистое сияние постепенно вывело на нем элегантные строки на древнем гермесе. Это был Контракт, основанный на Законе, и одновременно – приказ о найме сроком на 30 лет. Свидетелем выступал сам Источник Беспорядка.
Разумеется, имя свидетеля сейчас было скрыто туманом.
Нельзя же допустить, чтобы сотрудник взорвался от одного лишь тайного имени босса еще до вступления в должность.
Как всякая Абрахам, Лотти знала толк в магических договорах и была готова к самым кабальным условиям.
Но когда она увидела текст, то буквально застыла. Условия были обычными, даже мягкими, но она прекрасно понимала, что скрывается за размытым почетным именем.
Обычно свидетелями в контрактах выступали Вечное Палящее Солнце или Бог Смерти, либо высокие символы соответствующих сфер.
Рангом ниже шли полубоги и Ангелы путей Арбитра и Адвоката.
Кем же должно быть существо, чье имя, начертанное буквами, способными взывать к силам природы, нельзя даже явить взору?
Лотти на ум приходил лишь один вариант.
Злое божество!
Чувствуя веселое настроение Артура, Лотти изо всех сил старалась сохранить на лице выражение кротости и смирения. Гнев и жажду убийства следовало спрятать как можно глубже. Будучи всего лишь на 8 Последовательности и лишившись артефактов, она не могла противостоять существу, от которого её духовное чутье вопило в безумном ужасе.
Ей оставалось лишь с улыбкой подписать Контракт.
Как только она вывела свое настоящее имя – Лотти Абрахам – Контракт вступил в силу, и призрачная бумага рассыпалась искрами света.
Поведение Лотти тут же переменилось. Она смотрела на Артура, и ее улыбка стала шире, наполнившись смирением и услужливостью. В этих чистых небесно-голубых глазах теперь невозможно было прочесть ни тени негативных эмоций.
О?
В момент, когда их взгляды встретились, оба на мгновение замерли.
Лотти почувствовала, что её зелье Клоуна, принятое меньше трех месяцев назад, внезапно полностью усвоилось. Ощущение было таким гладким, будто она могла бы выпить еще один флакон того же состава и не заметить нагрузки.
Чувство Артура было еще более странным.
Он ощутил отклик, похожий на усвоение зелья из памяти Розеля, хотя сам никогда никаких составов не принимал.
Необъяснимо.
Возможно, он поймет это, лишь когда по-настоящему родится и установит более прочную связь с основой через молитву.
Как бы то ни было, это было полезное приобретение – опыт, который пополнит багаж его исследований магических Последовательностей.
Их взгляды пересеклись.
Улыбка встретила улыбку. Всё было ясно без слов.
— Ну, давай обсудим наши Запечатанные артефакты. Раз уж побочные эффекты так велики, нужно разобраться с ними пораньше, пока они не вышли из-под контроля и не навлекли беду.
С этими словами он притянул к себе добычу. Артефакты принадлежали ему, остальное – Лотти.
В этот миг они выглядели как два любящих друг друга жителя Города Туманов.
Лотти не обратила внимания на этот грабеж среди бела дня. Подобно верному слуге, она почтительно встала подле господина и принялась представлять артефакты:
— Разумеется, господин. Вот это – Всеведущая Астролябия.
Лотти указала на хрустальный диск размером с ладонь, испещренный тонкими серебряными линиями:
— Чрезвычайно полезный предмет. Она сама по себе защищает от гаданий и позволяет проводить астрологические сеансы по воле владельца. Если суметь полностью расшифровать результат, она дает почти полное Всезнание. Побочный эффект – нельзя пользоваться долго. После тридцати секунд владелец начинает терять память, через минуту превращается в идиота, а через три – его астральное тело распадается.
— Крайне опасная вещь.
Закончив описание, Лотти специально сделала акцент на угрозе, словно предостерегая его. Дождавшись, пока Артур переварит информацию, она перешла к кольцу с сапфиром:
— А это Кольцо Темной Звезды. Оно дает способность к Перемещению через Духовный мир. Побочный эффект проявляется при использовании днем: возникают случайные Перемены. Иногда это удар молнии, пламя или нечто подобное, порой результат вообще невозможно предугадать. Известно двадцать одно возможное проявление, но конкретная цель и сила эффекта всегда случайны. С этим кольцом очень легко убить самого себя.
Когда очередь дошла до серебряных часов, Лотти продолжила без заминки:
— И наконец, эти часы, именуемые Двенадцать Стрелок. Каждому часу соответствует своя способность. Использовать их можно свободно, но Запись способности возможна лишь тогда, когда стрелка указывает на соответствующее деление. Однако ход стрелок хаотичен: они то ускоряются, то замедляются, то идут вспять или вовсе замирают. Побочный эффект – по мере ношения на владельце накапливаются метки Духовного мира, максимум двенадцать. Когда их число совпадает с часом на циферблате, владельца выбрасывает в Духовный мир, где его почти наверняка ждет гибель.
Выслушав, Артур невольно восхитился.
— Потрясающие вещи!
На первый взгляд побочные эффекты казались чудовищными, но если положить на весы выгоду и цену, они того стоили. Особенно для Потусторонних с узким набором способностей эти три предмета были бесценными сокровищами, а не просто опасным барахлом.
Всеведущая Астролябия идеально подошла бы Арбитру, Адвокату, Охотнику или Воину – тем, кто силен телом и чьи способности лежат в плоскости реальности, но кому нужно сохранять рассудок. Таким Потусторонним катастрофически не хватает мистических методов, и при любой опасности они вынуждены идти на прямой контакт, что зачастую рискованно и расточительно.
Артуру этот предмет был просто жизненно необходим.
За это столетнее странствие он до тошноты устал искать людей и вещи вслепую.
Про Кольцо Темной Звезды и говорить нечего: сама возможность телепортации уже делала его великолепным. Что до дневных побочных эффектов, они лишь ограничивали сценарии применения: нельзя использовать в гуще боя, при экстренном отступлении или в слишком опасной среде.
Но это можно обойти. Способности из области Тьмы могли бы идеально дополнить кольцо, а при наличии Удачи или недюжинной живучести на побочные эффекты и вовсе можно было наплевать.
Что же касается Двенадцати Стрелок…
Если беспокоиться о шансе успеха Записи до того, как стрелка сменит деление, то это лишнее. Это артефакт, требующий подготовки; низкая вероятность успеха легко компенсируется частотой попыток.
А побочный эффект с метками Духовного мира можно нейтрализовать, освоив способность для их очистки или переноса. Если ты не совсем уж законченный неудачник, то, сохранив один прыжок про запас, можно легко избежать гибели при случайном выбросе.
По правде говоря, сами по себе эти предметы не дотягивали до 1-го уровня. Лишь сочетание высокой применимости и непредсказуемых смертельных эффектов возвело их в этот ранг. Настоящий 1-й уровень должен соответствовать рангу полубога.
Но это не отменяло того, что вещи были отличные.
Артур теперь понимал, почему Абрахамы так тщательно их прятали – неудивительно, что он столько лет не мог их найти.
Богатство семьи было поистине неисчерпаемым.
Однако, если подумать, Артуру по-настоящему нужно было только Кольцо Темной Звезды: оно содержало характеристику Путешественника 5 Последовательности, что было минимальным требованием для того, чтобы весь Город Туманов мог перемещаться через Духовный мир.
Что же до сделки по Контракту, Артур не был до конца уверен, что ее удастся довести до конца.
#
Обновлено: 16.02.2026