Он опасался не того, что Контракту не хватит силы. Просто этот потомок древней ангельской семьи, едва пережив катастрофу, столкнулся с ним – существом неизвестного происхождения и туманных целей. Лотти вполне могла предпочесть смерть.
В таком случае никакой Контракт не поможет.
Осознав это, Артур поостыл в своем желании играть с людьми ради получения эмоционального отклика. Ему нужны были слуги, а не просто награбленное добро.
К тому же и для будущего строительства Города Туманов, и для его расширения требовалась поддержка извне. Не стоило плодить лишних врагов среди сверхъестественных сил.
Артуру и так хватало давления от вражды с одним божеством.
Сохраняя благодушный настрой, он снял с пояса Неудачный огненный фокус и протянул его Лотти. Не давая ей возможности вежливо отказаться, он вложил обветшалую лампу ей в руки и произнес:
— Похоже, наша встреча и впрямь отмечена печатью судьбы. Эта вещица соответствует твоей седьмой Последовательности – Фокуснику. Считай это подарком в честь знакомства, используй как пожелаешь.
С этими словами он взял Кольцо Темной Звезды и надел на указательный палец правой руки своего сосуда.
Затем он взглянул на два оставшихся артефакта и с легким смешком провел над ними ладонью. Два едва заметных облачка багрового тумана впитались в предметы, и их побочные эффекты тут же подверглись искажению и ослаблению.
Видя, как артефакты возвращаются к ней, Лотти окончательно запуталась.
Она не могла понять истинных мотивов Артура.
Мотивы?
Разумеется, это было простое успокоение сотрудника.
Раз уж удалось заполучить столь нужную деталь для Города Туманов и завязать знакомство с богатыми наследниками Абрахамов, стоило проявить немного доброй воли, чтобы отбить у девчонки охоту к самопожертвованию.
Чтобы будущая подчиненная спала спокойно, Артур решил добавить пару напутствий:
— Я немного исказил правила этих артефактов, эффекта хватит минимум на три года. Безопасное время использования Всеведущей Астролябии выросло с тридцати секунд до минуты. Беспорядочный ход Двенадцати Стрелок стал упорядоченным: теперь стрелка перемещается на одно деление строго каждые десять секунд, а эффект изгнания срабатывает с десятисекундной задержкой, давая тебе время среагировать.
Специально сделав акцент на слове «исказил», Артур не дал Лотти вставить слова возражения и продолжил:
— Что до тебя – не торопись. Сперва разберись со своими делами. Когда будешь готова приступить к службе в Городе Туманов, просто вознеси молитву Монарху Тумана.
В тот же миг в сознании Лотти отпечаталось трехстрочное почетное имя божества:
— Монарх Тумана, пришедший из ниоткуда;
— Кодекс бесконечных миров;
— Свидетель катастроф и триумфов.
Закончив наставления, Артур, не дожидаясь реакции Лотти, просто исчез в пламени телепортации.
Лотти осталась стоять в одиночестве, совершенно ошеломленная. Глядя на Всеведущую Астролябию и Двенадцать Стрелок с их прирученными побочными эффектами, она задавалась лишь тремя вечными вопросами: кто я, где я и что мне теперь делать?
Подписывая Контракт, за которым, возможно, стоял злой бог, она уже примирилась с участью стать монстром или сойти с ума.
В конце концов, злой бог – это всё равно бог, а бог – это величайшая сила.
Лишь бы успеть отомстить до того, как разум окончательно угаснет. Еще когда ее готовили в Провидцы, она была согласна на любое самопожертвование.
Но что происходит сейчас?
Таинственный и опасный незнакомец спасает ей жизнь.
Когда она решила, что это очередной негодяй, польстившийся на богатства Абрахамов, он всего лишь заставил её подписать мягкий контракт и предложил работу.
Когда она подумала, что он грабитель, он забрал посредственную вещь, а вернул две куда более ценные.
Когда она решила, что это скучающий сильный мира сего забавляется с беспомощной жертвой, он просто взял и ушел.
Ушел, даже не оглянувшись.
Она чувствовала себя совершенно потерянной, не понимая, с чем же она столкнулась на самом деле.
…
Расставшись с Лотти, Артур перенесся обратно в Город Туманов.
Он вернулся в тайную комнату в глубине города, принадлежащую лишь ему одному.
Когда хрустальные лампы на стенах автоматически зажглись, он повернулся к тяжелой железной двери. Вид за порогом несколько раз менялся, пока не застыл на комнате, целиком созданной из сияющих радужных кристаллов.
Это было сердце Города Туманов.
В центре стояли пять кристальных колонн. Главная, в самой середине, была невероятно массивной, уходя в пол и потолок – её едва ли смогли бы обхватить три человека. Остальные четыре колонны были всего по полметра в высоту и располагались по углам воображаемого квадрата вокруг центральной, каждая толщиной с бедро взрослого мужчины.
Здесь находился узел управления городом.
Центральная колонна хранила характеристику Оккультиста 3 Последовательности, а четыре малых предназначались для дополнительных компонентов, добавляющих городу мистические свойства. Сейчас все они были пусты.
Артур подошел к ближайшей колонне и положил Кольцо Темной Звезды на ее поверхность.
Спустя мгновение кольцо само погрузилось в кристалл. Радужное сияние колонны сменилось темным и глубоким тоном, внутри замерцали таинственные огни звездной галактики.
Теперь, вкупе с правилами самого города, это позволяло совершать базовое Перемещение через Духовный мир, избегая большинства неприятностей.
Пока это были лишь зачатки способностей.
Чтобы заставить целый город, существующий в реальности, стабильно скользить сквозь Духовный мир, уровня Путешественника 5 Последовательности было маловато.
Более того, моделируя в уме состояние Города Туманов при телепортации, Артур понял: при возвращении из Духовного мира город, защищенный лишь не самым толстым слоем земли, может попросту развалиться при ударе.
— Хм… пожалуй, мне понадобятся полет и погружение из области Бури.
Глядя на три оставшиеся пустые колонны, Артур мысленно наметил список необходимых городу сверхъестественных деталей.
Вернувшись в Город Туманов, он больше не планировал покидать его до самого рождения.
Раз уж начало зельям пути Беспорядка положено, нет смысла останавливаться. Нужно превратить все исследования и накопленный опыт в результат – это станет важным подспорьем для быстрого усвоения зелий в будущем.
Также требовалось время, чтобы экспериментально проверить состав каждого зелья.
Ему не хотелось сваливать на основу кучу характеристик разных путей и Последовательностей. Он опасался, что изголодавшаяся сущность, получив силы Адвоката и Арбитра, не сдержит инстинкт восполнения и начнет поглощать всё без разбору. Даже если уровень характеристик невелик, последствия могут быть катастрофическими.
Этого Артур хотел избежать больше всего.
Предварительный отбор неподходящих вариантов должен был снизить риск такого исхода.
Выйдя из центра управления, он снова взялся за ручку железной двери. Путь за порогом исказился и замер, открыв вид на просторную белоснежную лабораторию. Белые кристаллы, которыми были облицованы стены, заливали комнату мягким светом, разгоняя все тени.
Закрыв дверь, Артур заставил свой сосуд донести тяжелый живот до левой стены, уставленной серебряными шкафами.
Глядя на ряды маленьких металлических ящичков, он скользил взглядом по немногочисленным рукописным ярлыкам, гадая, хватит ли собранных за эти годы ресурсов.
Один за другим он снимал печати, извлекая нужные характеристики и ингредиенты для зелий, и раскладывал их на лабораторном столе.
Артур погрузился в раздумья.
Согласно его анализу, Репортер – 9 Последовательность пути Беспорядка – должен обладать ловкостью, умением чутко улавливать ростки перемен, объективно свидетельствовать и записывать всё происходящее, накапливая силу для будущих изменений.
На этапах 9, 8 и 7 Последовательностей Потусторонний должен постепенно открывать органы, несущие магическое Ядро.
Ядро Беспорядка – это Перемена. Лучше всего Перемену воспринимают «глаза» тела и разума, а в качестве поддержки необходимы память, эффективность мышления и мудрость.
Комбинаций Последовательностей, способных сформировать эти концепции, было немного.
Соседние пути Арбитра и Адвоката, которыми он уже владел, на низких уровнях имели пробелы. Ему нужно было почерпнуть вдохновение в других сочетаниях путей, чтобы правильно распределить веса Беспорядка.
Например:
Зритель и Чтец;
Смотрящий в Тайны и Просвещенный;
Охотник и Ассасин.
Достав характеристики 9 Последовательностей этих трех пар путей, он с помощью силы Территории Ничто измельчил их и смешал в стеклянных сосудах, позволяя им вступать в естественное противоборство.
Когда началось это хаотичное взаимодействие, глаза его сосуда окрасились в призрачно-синий. Он всматривался сквозь материальную оболочку зелий, наблюдая, как концепции сливаются, конфликтуют и в итоге превращаются в опасные Запечатанные артефакты.
Ему нужно было лишь собрать информацию об этих концепциях, чтобы после рождения передать полные данные своей основе через молитву.
Он не знал, какая из групп окажется удачной.
Соединить концепции способностей было несложно, куда труднее – сделать так, чтобы в этом процессе главенствовал Беспорядок.
Если Беспорядок не станет ядром зелья, то даже успешная комбинация не будет иметь для Артура смысла.
Главная цель создания этого пути – покрыть своим духовным клеймом характеристики Арбитра и Адвоката, чтобы в итоге сокрушить остатки сознания Дитя Хаоса, провернув финт «змея проглатывает слона».
Если дела пойдут плохо, придется добавить характеристику пути Судьбы.
Сама Судьба была символом безумия и беспорядка.
В таком случае эффект Беспорядка точно будет мощным, но, возможно, настолько «мощным», что станет страшно самому автору.
Впрочем, насколько бы опасным ни было само зелье, оригинал на вершине Последовательностей сможет с этим справиться. Артура беспокоило другое: а что если для каждого зелья пути Беспорядка потребуется соразмерная порция Судьбы для восполнения концепции?
От одной этой мысли у Артура начинали ныть зубы.
На данный момент у всех трех характеристик 1 Последовательности пути Судьбы есть хозяева: один – Председатель Школы Жизни, другой – Ангел подле Истинного Творца, Ангел Судьбы Улориус.
А сам путь Судьбы почти полностью контролируется Школой Жизни – организацией пророков, которые монополизировали почти все основные материалы для средних и высоких Последовательностей.
Можно сказать, что охота – единственный способ для Артура получить нужные характеристики.
Но имея дело с путем, который лучше всех умеет избегать опасностей, стоит лишь подумать о таком – и противник уже всё предчувствует и готовит контрмеры.
Оставалось лишь надеяться, что до этого не дойдет.
#
Обновлено: 16.02.2026