— П-подождите!
Джей и остальные стажёры замерли в замешательстве. Какая связь между каплями, падающими с потолка, и тем, что поблизости затаились монстры?
Заметив недоуменный взгляд Джей, Сихён лишь слегка улыбнулся:
— Скоро сами всё поймёте.
И действительно, не успели они пройти и пары шагов, как предсказание Сихёна сбылось: округу огласили резкие крики монстров.
— Крак! Кра-ак!
По одним лишь звукам, не видя облика врага, невозможно было определить их вид. В этом и заключался предел неопытных стажёров.
Но Сихён был другим.
— Определённо, Летающие богомолы.
— О-откуда вы узнали?
— По звуку слышно.
Сихён мог различать их даже с закрытыми глазами. К тому же он усердно готовился к письменному экзамену...
— Обычный монстр 2-го ранга. Используют зазубренные крылья на плечевых суставах для высокоскоростного полёта. Нужно опасаться их острых клешней и стремительных рывков. Вы ведь все должны это знать, верно?
Эти знания были базовыми для любого, кто готовился к квалификационному экзамену на охотника. Однако стажёры...
— А, точно. Д-да, припоминаю.
— Л-летающие богомолы... Это же второй ранг...
Их ноги мелко задрожали. Ребята впали в ступор. Хоть они и числились в элитном А-классе, отсутствие реального боевого опыта дало о себе знать — внезапная угроза застала их врасплох. Окажись на их месте класс F, они бы и вовсе не смогли сдвинуться с места.
Сихён, глядя на них, лишь разочарованно цокнул языком.
«Из всего этого потока толк будет только от Джей».
Джей уже сосредоточенно смотрела вперёд, вытянув руки. Она была готова применить навык в любую секунду.
— Их стихия — ветер.
— Значит, «Огненная стрела» будет в самый раз, — кивнул Сихён.
Всё-таки опыт посещения подземелий выделял её на фоне остальных. Или же она была прирождённым бойцом?
— Но... если их пятьсот... — прошептала она.
Победить такое количество казалось невозможным. Как стажёры могут одолеть пять сотен монстров 2-го ранга? И всё же оставалось только выложиться на полную.
— Нам атаковать первыми?
— Нет.
— Тогда...
— С ними проще работать на контратаках, когда они сами идут на сближение. Обычно так.
Этот опыт Сихён приобрёл в ходе многочисленных стычек с Летающими богомолами в Неизведанном подземелье.
— Поняла. Тогда я возьму на себя северо-запад. Остальные...
— Не нужно, — Сихён отклонил помощь Джей. — Вы пока просто разомнитесь. Нам ещё далеко идти.
Брифинг, который он должен был провести как староста группы, был окончен. Теперь пришло время показать всё на личном примере.
Паат!
Тело Сихёна, словно выпущенная пружина, метнулось вперёд. В тот же миг из-за скал посыпались синие богомолы.
— Ки-э-э-эк!
— Ки-эк! Ки-эк!
Летающие богомолы. Используя свои зазубренные крылья подобно лопастям вертолёта, они взмыли в воздух. С оглушительным жужжанием рой устремился к Сихёну.
Их было не меньше пятисот. Они облепили Сихёна прямо в воздухе, напоминая нахлынувшее море саранчи. Ужасающее зрелище.
— С-староста! — вскрикнули стажёры.
Пока остальные метались в панике, лишь Джей сохранила самообладание. Она уже собиралась выпустить «Огненную стрелу», как вдруг из самого центра роя донёсся голос Сихёна:
— Насекомых приятнее всего давить.
Дзу-у-унг!
В следующее мгновение произошло нечто невероятное. От Сихёна разошлась мощная волна, и прямо в воздухе материализовалась исполинская стопа великана. Эта чудовищная нога безжалостно обрушилась на рой.
Хрясь!
— Ки-я-я-як!
— Ки-э-э-эк!
Сотни Летающих богомолов были мгновенно раздавлены и разорваны в клочья под весом призрачной стопы.
Все застыли, не сводя глаз с Сихёна. Джей смотрела на него, широко раскрыв глаза.
«...Он Заклинатель духов?»
Разве это не стихийный навык, доступный лишь тем, кто получил благословение Земли? Почему мастер боевых искусств использует подобное? Или же он тот самый...
«Переключатель?»
Пока Джей терялась в догадках, Сихён легко приземлился на землю. Поверхность была усеяна останками богомолов. Точнее, тем, что от них осталось — от тел почти ничего не сохранилось. Естественно, ни о каких трофеях не могло быть и речи.
— Терпеть не могу насекомых, слишком уж они хлипкие.
Однако на этом всё не закончилось. Разъярённые гибелью сородичей, богомолы начали слетаться со всех сторон. Они кружили высоко над головой Сихёна, выжидая момент. Решив, что нашли брешь в его защите, десятки тварей одновременно ринулись вниз.
Используя «Технику полёта богомола», они обрушили свои передние лапы-клешни. Обычному охотнику такой удар наверняка расколол бы череп. Но для Сихёна это было лишь удачей — монстры сами шли к нему в руки.
— Ну-ка.
Свист!
Ба-бах!
Удар кулака невероятной мощи рассёк воздух, не оставив от врагов даже мокрого места. Сихён молча двинулся дальше, надеясь, что впереди его ждёт что-то более интересное.
— Что там происходит?
— Спасатели выясняют обстоятельства. Прошу вас, господин вице-президент, пройдите в безопасное место!
В тренировочном центре воцарился хаос. Ещё бы, ведь весь 17-й поток А-класса оказался на грани гибели. Судя по масштабам подземелья, возникшего на 7-м полигоне, оно было как минимум 3-звёздочным. И далеко не самым простым — его площадь была огромной, а количество монстров должно было исчисляться сотнями.
— Можно считать, они покойники...
— Какая трагедия...
Присутствовавшие высокопоставленные лица лишь качали головами. Надежды не было. Если бы с ними был хотя бы один опытный инструктор, шансы бы ещё оставались, но сейчас...
— Сколько займёт спасательная операция?
— Около часа!
— Слишком долго...
Вице-президент был в ужасе. Появление подземелий — дело привычное, но чтобы это случилось прямо в центре подготовки... Центральный округ планировал отобрать здесь новых нюкеров, и теперь все планы рушились на глазах.
— Ц-ц-ц, — вице-президент, уже будучи в безопасности, расстроенно цокнул языком.
Начальник штаба Хам Гёнман, сопровождавший его, добавил:
— Похоже, нюкеров придётся набирать из Б-класса. Говорят, там есть несколько перспективных ребят.
— Это хоть какое-то утешение, но... молодых людей всё равно жаль.
Пока вице-президент сокрушался, внутри барьера подземелья что-то содрогнулось. Происходили резкие изменения. Например, пробуждение элитного монстра...
— Неужели совсем нет шансов? — спросил вице-президент, сложив руки.
Хам Гёнман покачал головой:
— Это исключено. Внутри их поджидает Меха-богомол.
— Меха-богомол?.. Что? — вице-президент резко обернулся. — Откуда ты знаешь, кто там, если мы ещё не вошли внутрь?
— Господин вице-президент, вы забыли? Я в этом деле уже девять лет. За это время я обработал столько данных, что составить прогноз для меня не составляет труда.
— Хм. Ну... прогнозировать может каждый... Но разве Меха-богомол не элитный монстр 3-й звезды?
— Именно так.
Меха-богомол. Элитный монстр 3-го ранга. Невероятно быстрый, обладающий непредсказуемыми атаками, игнорирующими стандартные тактики боя.
Вспомнив описание этого монстра в справочнике, вице-президент лишь тяжело вздохнул и отвёл взгляд от экрана, окончательно потеряв надежду.
Топ.
— Почти пришли.
— Но элитный монстр так и не появился?
— Сейчас появится.
Они добрались до самого сердца подземелья. По пути на них постоянно нападали, но кулаки и ноги Сихёна методично расправлялись с каждой волной богомолов. Весь путь до этой точки превратился в «шоу одного актёра».
И вот стажёры А-класса столкнулись с настоящим испытанием.
— О боже... Не думал, что увижу механического монстра вживую...
Ростом около семи метров. Он был меньше Меха-огра, но выглядел куда опаснее. В полумраке светились жёлтые механические глаза, а острые клешни и стальной каркас внушали первобытный ужас.
— Ки-и-а-о-о-о-о!
Свирепый рёв подтверждал статус элитного монстра 3-й звезды. Заметив Сихёна, Меха-богомол начал медленно сокращать дистанцию.
— Всем отойти назад, — скомандовал Сихён.
Стажёры послушно попятились. Однако Джей сделала шаг вперёд.
— Я поддержу вас.
Она была способна на роль полноценного нюкера, но сейчас сама вызвалась стать саппортом для Сихёна.
— Что ж, какие баффы умеете накладывать?
— Основные.
Ш-ш-ш...
Из рук Джей хлынул мягкий синий свет. Сихён почувствовал, как его сила и ловкость заметно возросли.
— «Благословение», значит.
— Ранг низкий, — скромно ответила она.
Но Сихён был более чем доволен.
— Неважно, какой ранг. Это любопытно.
— Что?..
«Охотиться на монстров вместе с кем-то...»
Сихён больше не был один. Хотя ему всё ещё было привычнее сражаться в одиночку, в этом больше не было острой необходимости. Иметь под рукой толкового саппорта — идея не самая плохая.
— Раз уж я получил усиление, нужно его отработать.
Топ.
Сихён вышел прямо навстречу Меха-богомолу и произнёс:
— Мне нужно кое-что из тебя вытрясти.
— Ки-и-и-и-и!
Вжух!
Сихён сорвался с места, устремившись вперёд подобно пуле.
Обновлено: 22.01.2026